Почему именно ты?..

Я сделала один шаг назад, словно на интуитивном уровне пытаясь убежать от чего-то ужасного. Но случайно ногой задела нож, который оставила лежать на полу. Он цокнул о плитку и откатился в сторону. Негромко, но в возникшей тишине очень слышно.
В этот момент они заметили меня. Практически одновременно обернулись, и уже в следующую секунду я ощутила их взгляды на себе. Из-за этого мне стало жутко неуютно.
Незнакомец посмотрел на мои окровавленные ладони, а потом на руну.
– То, что только что произошло, твоих рук дело? – спросил он холодно. А у меня от звучания его хрипловатого голоса сердце странно заколотилось. Незнакомец поддел пальцем браслет и потянул его. Было видно, что силы в нем немеряно, но, даже несмотря на это, браслет остался цел.
Поза у парня расслабленная и вальяжная. Он положил ладони в карманы брюк и еле заметно склонил голову набок. Но чувство самосохранения тревожно нашептывало мне, что с этим незнакомцем стоило быть очень осторожной. Это трудно объяснить. Просто само его присутствие давило на сознание. Подавляло. Я впервые в жизни ощущала нечто подобное – страх перед тем, кого даже не знала.
– Не совсем, – я отрицательно покачала головой, при этом лихорадочно размышляя, как объяснить эту ситуацию. К сожалению, ничего не успела сказать. Меня перебил Мерад:
– Ты вызывала темного духа, – не вопрос. Утверждение.
Кад был сильным магом, поэтому я не удивилась, что он узнал руну. Мерад, нахмурив брови, рассматривал кровавые рисунки на полу. Понимал, в чем дело. Вызвать я пыталась темного духа, но явился Кад и этот незнакомец. И Мераду это точно не нравилось. А меня поражало, что призыв признал этих двоих полностью темными, бездушными и бесноватыми созданиями, надев на них браслеты, которые предназначались темным духам. Почти что демонам.
– Вызывала, – ответила, шумно выдохнув. Понимала, что это не тот случай, когда я смогла бы притвориться дурочкой или сумела бы все отрицать. – Но, наверное, сделала что-то не так, ведь вместо духа явились вы.
Я несколько раз кашлянула. Понимала, что Мерад узнать меня не мог даже по голосу, ведь в последний раз мы виделись пять лет назад. Но все равно мне было не по себе. Ведь Мерад – страшный человек, и даже он мог быть тем, из-за кого я оказалась в Дюран. В прошлом между нами была очень сильная ссора, а Кад, насколько я знала, никого безнаказанным не оставлял.
– Глупая идиотка, – сказал Мерад. Для него я сейчас была слабоумной первокурсницей, посягнувшей на запретную магию и явно что-то напутавшей с ней.
– Зачем ты вызывала этого духа? – спросил незнакомец.  Опять холодно и сухо. А мне все равно было не по себе, даже когда он так спокойно задавал вопросы. Почему-то сейчас этот холод казался мне куда хуже открытой буйной агрессии.
– Для защиты, – ответила, немного помявшись. – Для защиты от старших девчонок. Одна закрыла меня тут, и я хотела призвать духа, чтобы он помог мне выбраться отсюда. Я боюсь находиться вне своей комнаты после наступления комендантского часа.
Я сказала глупость. Теперь они считали меня не только идиоткой-первокурсницей, пользующейся запретной магией, но и делающей это из-за пустяка. Даже без слов я ощущала их отношение ко мне. Настолько плохое и пренебрежительное, что в пору было бы брать лопату и копать себе могилу, ведь они точно не были рады быть втянутыми в нечто такое. Но, если бы я не знала всех нюансов и очутилась на их местах, наверное, тоже была не рада такому случаю.
– До утра ты снимешь браслет, – сказал незнакомец, и слова прозвучали как приговор. Его не волновало, как я сниму браслет, и он не говорил, что со мной будет, если у меня не получится это сделать. Без лишних слов ясно – ничего хорошего.
Больше ничего не говоря, он пошел к двери. Собирался уйти, но метрах в пяти от меня остановился. И я догадывалась почему.
Эти двое помогать мне не будут. Это ясно. Они не духи, а создания из плоти и крови. Значит, призыв на них не накинул послушание.
Вот только браслеты делали свое дело. Они были прикованы к кольцу, а, значит, Мерад и этот незнакомец были прикованы ко мне.
 
Они уже сейчас считали меня ничтожной глупой первокурсницей, но дальше определенного расстояния отойти от меня не могли. Думаю, они уже скоро это поймут.
 
Глава 9
 
Незнакомец выставил руку вперед. Казалось, что давил ею на что-то, но, несмотря на силу, скрывающуюся в массивном теле, выпрямить руку не смог. Наверное,  почувствовал невидимый барьер, который не давал парню отойти от меня дальше, чем на определенное расстояние.
Он обернулся и кинул на меня тяжелый взгляд. Я отчетливо чувствовала его раздражение, но тем не менее не успела ничего сказать, ведь первым на его немой вопрос ответил Мерад:
– Браслеты связывают нас с ней. Ты не сможешь отойти от нее, пока эта полоска на твоем запястье.
– Я сниму браслеты. Постараюсь это сделать, – сказала с уверенностью, хоть и не понимала, как убрать эту связь. Попыталась снять кольцо, но оно будто слилось с кожей.
Ситуация оказалась хуже, чем предполагалось изначально, и уже теперь меня никто не слушал. Они считали меня обузой, от которой хотели избавиться. Не желали быть прикованными к глупой первокурснице. Поэтому Мерад схватил меня за предплечье и потянул к двери. Поскольку пока не мог отойти от меня, решил просто тащить за собой.
– Дверь запечатана, – предупредила его.
Кад молча поднял свободную руку и отпечатал руну в воздухе. Ею с легкостью открыл дверь.
– Мне нужно в библиотеку, – сказал он тому незнакомцу. Без лишних слов было ясно, что в учебниках он хотел поискать возможные варианты снятия браслета.
Я все еще чувствовала между ними вражду, но, судя по всему, сейчас на первое место ставили не ее, а желание избавиться от меня.
По темным коридорам мы прошли к северному крылу здания. Когда оказались в библиотеке, Кад магией зажег несколько факелов, после чего начались поиски нужных книг.
Мы не могли отойти друг от друга дальше чем на пять метров, поэтому стояли около одних и тех же полок. Но молчали. Вообще ничего не говоря, перебирали книги.
Они не спрашивали, как меня звали и кто я вообще такая. Им это было неинтересно. Да и те книги, которые я уже пролистала, Мерад просматривал повторно. Не считал, что с меня будет хоть какой-то толк. Даже в поиске информации.
– Отойди, – сказал незнакомец. Как же сильно я его раздражала. Это было ясно без лишних слов и взглядов. Ко мне он не прикасался и на меня не смотрел. Для него я была пустым местом.
Случилось такое, что я заметила интересную книгу по магии на одной из верхних полок и придвинула лестницу, чтобы дотянуться до нее, но запуталась в длинной юбке и оступилась, тут же падая вниз. Этот незнакомец с легкостью мог меня подхватить и этим не дать рухнуть на пол, но он даже пальцем не пошевелил. А я упала. Против воли простонала от того, как больно ударилась попой.
И в этот момент незнакомец оторвал взгляд от книги и посмотрел на меня. При падении моя юбка задралась почти до бедер и полностью стали видны ноги. И я чувствовала, как он на них смотрел. Будто изучал и прожигал черными зрачками каждый сантиметр оголенной кожи. А у меня от этого колкие мурашки побежали по коже, и я тут же поправила юбку. Во-первых, потому что девушке вообще непристойно, даже настолько, обнажаться перед мужчиной, с которым она не состояла в браке. Во-вторых, потому что мне не понравилось, как меня осматривал незнакомец.
После того как я поправила одежду, парень перевел взгляд на мое лицо, и я заметила, как его глаза опять помрачнели. Он отвернулся и продолжил просматривать книгу.
А меня волновал вопрос, почему именно эти двое явились на призыв. Академия большая. Тут много учеников и преподавателей. Так почему именно Мерад и этот незнакомец? Был ли в этом скрытый смысл или это получилось случайно?
Полумрак библиотеки веял опасностью, и рядом с этими парнями я не ощущала себя в безопасности. Я бы даже сказала, что, наоборот, от них исходило нечто ужасающее.