Орка

Парикмахер, как мне показалось, был валлистой, причем весьма уродливым. Он посмотрел на меня, на Лойоша, на мою рапиру и открыл рот – наверное, намеревался сообщить мне, что здесь не обслуживают людей с Востока, – но Лойош сразу же на него зашипел. Пока валлиста пытался придумать ответ для Лойоша, я уселся на один из стульев, поставленных для ожидающих своей очереди клиентов. Рядом стоял маленький столик, и я сразу заметил на нем то, что искал.
Искомое представляло собой лист бумаги, на котором было написано от руки «Газета Раттера». В основном в ней критиковались местные чиновники, о которых я никогда прежде не слышал. Кроме того, сочинитель высказывал свое мнение относительно налоговой политики Империи, намекая на неких пиратов, хорошо усвоивших ее уроки. В газетенке приводился список недавно закрывшихся банков – очевидно, в одном из них держала свои деньги и наша хозяйка. Далее журналист рассуждал о том, кому из банкиров-мошенников удастся быстрее смыться, и задавал риторические вопросы об отношении к происходящему Империи: неужели она настолько некомпетентна, что не замечает, как банки отбирают у людей сбережения, накопленные за целую жизнь? И можно ли считать это ее официальной политикой? Там же мне удалось обнаружить довольно любопытные иронические комментарии по поводу смерти Файриса – борзописец утверждал, что люди, вложившие капиталы в его компанию, получили по заслугам. Но я хотел увидеть кое-что другое. Разумеется, в газете даже не упоминалось настоящее имя автора.
– Что вам угодно? – спросил парикмахер.
– Я хочу узнать, кто поставляет эту стряпню.
Мои слова смутили валлисту, поскольку я не похож на гвардейца – впрочем, они, как правило, не проявляют интереса к подобным газетенкам. Однако официально такого рода издания находятся вне закона, поэтому люди, выпускающие их в свет, стараются оставаться в тени, и я понимал, что требую от валлисты выдать мне небольшую тайну. Я кинул ему империал – как раз в тот момент, когда он принялся отрицательно качать головой. Поймав монету, он открыл рот, закрыл его и собрался бросить мой империал обратно. Тогда я метнул пару ножей в стену, по обе стороны от его головы. Хорошо, что я недавно потренировался, иначе вполне мог бы нанести урон его прическе. В любом случае я сильно напугал беднягу, судя по громким воплям, вырвавшимся из его глотки.
– Парня зовут Болтун, – сказал он, накричавшись.
– Где мне его найти?
– Не знаю.
Тогда я вытащил еще один метательный нож (последний из недавно купленных) и немного подождал.
– Он живет где-то поблизости, – пропищал валлиста. – Спросите у людей. Они укажут вам точнее.
– А если нет, – осведомился я, – когда должен прийти следующий выпуск?
– Через пару недель, – ответил он. – Но точнее я сказать не могу. Они всегда появляются неожиданно.
– Ладно, – проворчал я и шагнул к цирюльнику. Он в испуге отскочил в сторону. Но я хотел только вытащить из стены свои ножи.
Выйдя из парикмахерской, я свернул в первый попавшийся переулок. И сразу же нашел тех, кого искал, – стайку сорванцов, восемь мальчишек и девчонок, из самых разных Домов. Уличных детей совсем не заботит, к какому Дому ты принадлежишь. Не исключено, что здесь имеет место некая моральная проблема, хотя мне она не представляется значительной.
Я подошел к ним и несколько секунд разглядывал всю компанию. Они в ответ изучали меня с довольно забавной настороженностью, но особого страха я не заметил. Конечно, ведь я всего-навсего человек с Востока, и пусть у меня имеется шпага, зато в их отряде восемь бойцов.
– Кто-нибудь из вас знает Болтуна? – спросил я.
Девчушка, на вид не более семидесяти лет, скорее всего лидер группы, ответила:
– Возможно.
– Зачем он вам нужен? У него проблемы? – спросил один из мальчишек.
Вслед за этим посыпались вопросы:
– А вы, случайно, не птичка?
– Можно посмотреть вашу шпагу?
– Да, – проворчал я. – Перед вами птичка. И я собираюсь арестовать Болтуна, чтобы устранить угрозу безопасности Империи, а потом мы запрем его в темнице и будем пытать. Еще есть вопросы?
Наградой мне послужил дружный смех.
– Кто вы? – спросила девчушка.
Я пожал плечами и вытащил империал.
– Богатый человек, который хочет поделиться своими деньгами с другими. А кто вы такие?
Они разом повернулись к девчушке. Да, она определенно являлась главарем этой шайки.
– Лааче, – представилась она. – А это ваше домашнее животное?
– Вперед, босс, объясни им, кто я.
– Заткнись, Лойош.
–  Моего друга зовут Лойош, – ответил я. – Он летает и высматривает для меня добычу.
– И кого он ищет?
– Например, когда я дам одному из вас империал, чтобы тот привел сюда Болтуна, он полетит за ним, чтобы проследить, не пропадут ли даром мои деньги. Или, если кто-нибудь возьмется за тот же империал объяснить мне, где я смогу найти Болтуна, Лойош останется с ним до тех пор, пока я не буду уверен, что меня не обманули.
Кто-то из мальчишек с недоверием поинтересовался:
– Он и вправду может рассказать вам, куда пошел человек?
Лааче с усмешкой взглянула на меня:
– Вы уверены, что мы согласимся?
– Нет.
– Передать Болтуну, чтобы он захотел встретиться с вами?
Я вытащил еще один империал:
– Это для него.
– Ему действительно не грозят неприятности?
– Как знать. Я никогда прежде его не видел. А вдруг он на днях ограбил Императорскую сокровищницу?
Девчушка одарила меня вполне взрослой улыбкой и протянула руку; я вложил в ее ладонь одну из монет.
– Ждите здесь, – сказала она.
– Я и не собирался уходить.
Когда она зашагала прочь, Лойош полетел за ней, что вызвало изумление у оставшихся ребят.
После того как Лааче ушла, настроение изменилось – без старшего они чувствовали себя неуютно, словно не знали толком, как ко мне относиться. Впрочем, я и сам не понимал, как с ними быть. Не придумав ничего лучшего, я прислонился к стене, изображая абсолютное спокойствие. Они столпились в десятке шагов и о чем-то тихонько переговаривались, делая вид, что меня здесь нет.
Примерно через четверть часа Лойош сказал:
– Она кого-то нашла, босс. Разговаривает с ним.
– И?..
– Так, идут сюда.
– Замечательно. Где они сейчас?
– За углом.
– Лааче и Болтун скоро будут здесь.
Ребята с опаской посмотрели в мою сторону. Один из них начал было:
– Откуда вы… – и замолчал.
Я таинственно улыбнулся, заметив, что в их взглядах появились уважение и страх. Раньше так на меня смотрели мои подчиненные. Наверное, мой статус в нашем мире заметно понизился. Если я буду действовать правильно, то, вероятно, смогу даже отобрать лидерство у Лааче. Влад Талтош – самый крутой недомерок во всем квартале. Вдобавок я моложе их всех.
Вскоре они появились – Лааче вместе с молодым человеком, на вид немногим старше ее самой. Пожалуй, он был орка – довольно приземистый для драгейрианина, бледный, со светлыми волосами и голубыми глазами. Мне вдруг вспомнилось, что в годы моей юности орки не раз надо мной издевались, но я тут же заставил себя отогнать воспоминания – в самом деле, не бить же мне его теперь?
Он посмотрел на меня с опаской и не стал подходить ближе. Прежде чем он успел что-нибудь сказать, я кинул ему империал, который моментально исчез в его ладони.
– Чего вы хотите? – спросил он.
– Вы Болтун?
– Допустим.
– Я приглашаю вас прогуляться и немного поболтать, подальше от любопытных ушей, которые могли бы нам помешать.
– Что?
– Уделите мне минуту, я хочу задать вам несколько вопросов.
– О чем?
– Я бы не хотел говорить при всех.
Послышался шепот, кто-то рассмеялся. Болтун нахмурился и проворчал:
– Ладно.
Мы отошли ярдов на двадцать от всей компании, и я сказал:
– Вы получите еще один империал, если отведете меня к человеку, который печатает «Газету Раттера». – Вместо ответа он со всех ног кинулся от меня прочь по переулку и скрылся за ближайшим углом.