Тайный паладин 6: Черно-белый

   
Пролог
Полгода назад
Никита стоял и смотрел то ли в пустоту, то ли туда, где совсем недавно окончательно исчез Король драконов. Он же воплощение воспоминаний об истинном враге великого светлого Бо.
«Это подло, Си! — жаловался парень живущей в его внутреннем мире древней книге. — Я победил такого сильного монстра и ничего не получил! Раньше за какого-нибудь демона мой духовный кристалл прыгал через пару ступеней. А тут? Хотя лично я бы не отказался вместо всего этого открыть доступ к силе этого „врага“… Обманывать других — это, конечно, не самый светлый путь, но зато какая мощь!»
«Ты не заметил? — Си с интересом прислушалась к мыслям своего ученика. — Прошу прощения, заметил, но не понял. Ну же! Подумай, что было, когда ты превратился в дракона. Такого же, как Король призраков».
«Вообще-то, — поправил парень древнюю книгу, — он был красным драконом, а я черным. У него был доступ к пяти из тринадцати живых стихий, а у меня ко всем. Правда, он предпочитал пользоваться способностями того, из кого был создан… А вот если бы он по мне сразу просто вжарил…»
«Кит? — вкрадчиво оборвала парня Си. — А какие живые стихии у красных драконов?»
«Первая — стихия подобия, которая дает нам возможность принимать форму живущего внутри тебя зверя, — уверенно начал парень. — У кого-то это белка или ленивец, но у тех, кто поднялся до уровня мастера сотни, это уже создания Небес вроде драконов, ангелов или титанов…»
Парень замолчал, осознав сразу две вещи. Первое: он откуда-то знал то, о чем никогда раньше не слышал. Второе: он смог повысить силу своего духовного кристалла, не проходя при этом никаких испытаний.
«Ты понимаешь, что происходит?» — выпалил Никита.
«Понимаю, но давай не будем спешить, — успокоила его Си. — Итак, какие еще виды живой духовной энергии есть у Красных драконов?»
«Стихийные, — без запинки ответил парень. — Огонь, вода, земля и воздух…»
«А еще какие живые стихии ты знаешь?»
«Те, что открыты у меня: свет, смерть, жизнь и дух, — протараторил Никита. — Еще есть тьма, как у Квиллов. Плоть, как тайная стихия мира истинных демонов. И еще две какие-то скрытые, про которые создатель не рассказывал даже своим ближайшим слугам… Си! — парень фактически закричал. — Как я могу это знать?»
«Спокойно! — снова оборвала своего ученика древняя книга. — Ты победил одного из тринадцати эмиссаров светлого Бо. И пусть он развеял себя, но часть его знаний еще растворена в местном воздухе, и ты, как тот, кто поверг его, можешь их поглощать. Давай, не теряй зря время. Где можно найти стихийную живую энергию?»
«Южная империя, — неожиданно ответ сам собой появился в голове Никиты. — Ее правители собрали огонь, землю, воздух и воду из родных миров, и мы теперь сможем достать проявления целых четырех живых стихий в одном месте!»
«Хорошо, — задумалась Си. — Значит, пять из тринадцати у нас уже есть. С тьмой разберемся в процессе, благо союзники Квиллы у нас есть. Живую энергию плоти возьмем штурмом в мире истинных демонов. Четыре стихийных — в Южной империи. Еще две тайные, уверена, откроются, когда мы закончим со всеми остальными. Как тебе наш план по пути к тому, чтобы стать богом?»
«Звучит неожиданно конкретно, — ответил Никита. — Вот только почему ты считаешь, что у меня пять живых стихий? Я же сказал: свет, смерть, жизнь и дух…»
Парень не договорил, осознав, что раз он смог принять полноценную форму черного дракона, то значит и живое воплощение стихии подобия уже стало его частью. Никита присмотрелся к своему внутреннему миру и пусть не сразу, но разглядел изменения. Теперь границы между всем, что он тут собрал, стали не четкими и резкими, а как будто смазанными. И явственно ощущалось, что это еще не все. Духовной энергии подобия явно не хватало какой-то пары, чтобы по-настоящему себя проявить…
«Ну что, теперь не считаешь, что эта победа ничего тебе не дала? — Си поддела своего ученика. — Кстати, поздравляю еще и с двадцать седьмым местом в рейтинге мастеров. Как оказалось, наш Король когда-то успел подняться в нем довольно высоко, и теперь ты вместе с остальными призами получил и его титул…»
Никита вынырнул из внутреннего мира в обычный и опустил взгляд, оценивая значок с числом двадцать семь, появившийся у него на груди. Вот только сразу его внимание переключилось на более насущные проблемы. Запах крови, мертвых тел, страха и пота — все это ударило в ноздри парня, напоминая, что он не один. И эта мысль в свою очередь напомнила, что он не только отвечает за тех, кто встал рядом с ним, но и может рассчитывать на их помощь.
— Ария… — парень активировал браслет, связывающий его с молотом. Артефакт, оставленный у дварфки, должен был помочь установить с ней связь. Сейчас, когда смерть Короля призраков пробила широченную брешь в энергетическом поле мира духов, это было так просто.
— Кит… — Никита услышал такой родной голос. Услышал искреннюю радость в нем, и все заботы отступили на второй план.
— Я возвращаюсь, со мной будет несколько новых друзей, ты же не против? — парень улыбнулся во весь рот и, услышав насмешливое «да, я не сомневалась, что ты найдешь последователей где угодно», принялся создавать межмировой портал.
 
Сейчас
Никита стоял на вершине самой высокой башни свежего, недавно отстроенного замка. Сюда решила уйти семья Мастерсов и их союзники, когда начали замечать уж слишком много внимания к себе со стороны администрации Никса — благо дварфы умели строить очень быстро. И сюда же пришел сам парень из мира духов, когда смог вырваться за его пределы.
— Опять, — к Никите подошла Ария и кивнула на две стальные печати из расплавленного металла, въевшиеся в камень так, что никакими силами не получалось от них избавиться. Даже если принести новый камень или разрушить саму башню, они просто перетекали в новую самую высокую точку замка.
— Как паразиты, — парень поморщился, глядя на печати, и добавил побольше духовной энергии света в окружающий их купол.
Когда он вернулся, то решил не связываться со старыми союзниками. Хлоя Гишон, Сириус Сольвейн, Марика Крал — никто из них не согласился бы довериться парню и передать ему все живые стихии ради призрачного шанса спасти тринадцать миров. Никита трезво оценивал, к чему может привести подобный разговор по душам, расскажи он о своих новых планах, и не хотел доводить до драк, без которых можно было обойтись. А так он просто расплавил созданные когда-то браслеты связи и собирался действовать тайно, не афишируя свое возвращение. Вот только техника, показанная когда-то Мятежной королевой, не хотела распадаться так просто. Да, браслеты исчезли с рук парня, но они превратились в эти проклятые печати, которые теперь постоянно пытались подать кому-то знак, и Никите приходилось ежедневно подпитывать скрывающие их щиты света.