Близорукая русалка

Она закусила губу.
— Я полагала, что вы работаете на меня, мистер Ройял. Думала, что заплатила агентству деньги — именно за это.
— Вы мешаете мне работать на вас, миссис Бакстер, — сказал я. — Вы не желаете сотрудничать со мной. Должны же вы иметь хоть малейшее представление о том, почему сегодня такое произошло. Почему вы так долго добирались сюда после того, как выскочили из моей машины там, у светофора?
— Я забежала всего на несколько минут к подруге, — объяснила она. — Разве это преступление, мистер Ройял?
— К какой подруге?
— Ну просто к своей подруге!
— Ее имя?
— Это вас не касается и не имеет никакого отношения к исчезновению моего мужа!
— Допустим, — сказал я. — Что ж, будем и дальше продолжать попытки, миссис Бакстер. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, мистер Ройял, — дрожащим голосом сказала она. — И спасибо, что вы вернулись посмотреть, все ли со мной в порядке.
— Это входит в услуги агентства, — пожал я плечами. — Подумайте об этом, миссис Бакстер. Мы могли бы здорово помочь вам, если бы вы тоже хоть в чем-то помогали нам.
— Что вы имеете в виду?
— Объясните мне, чего вы хотите на самом деле, — попросил я. — Вы хотите, чтобы отыскали вашего мужа, или женам достаточно делать вид, что сотрудники бюро пытаются его найти?
— Что вы имеете в виду? — рассердилась она.
— Подумайте как следует, — посоветовал я. — По утрам вы всегда можете застать меня в конторе. Спокойной ночи.
И я аккуратно прикрыл за собой дверь.
 
Глава 2
Я был в конторе уже в половине десятого. И первое, что увидел, — это сдержанное движение матово-черного атласа — секретарша Пола Крамера глубоко вздохнула.
— Тебе не следует сидеть в конторе, как в клетке, Пэт. — Я подошел к ее столу. — На самом деле тебя должна окружать обстановка пентхауса: на полу — норковый ковер, на стенах — усыпанные алмазами обои!
Она восхищенно смотрела на меня.
— Вот это да, Макс! Как вы, однако, изысканно изъясняетесь! Неужели конкуренция становится все жестче?
— Для Макса Ройяла? Конкуренция? — Я самодовольно рассмеялся. — Конец очереди справа. Если поторопишься, можешь успеть на сто сорок девятое место!
— Прошу прощения, — сказала она, — но я тороплюсь в другом направлении.
Она заправила в пишущую машинку новый лист бумаги.
— Мистер Крамер у себя в кабинете, — сказала она. — И мистер Крамер хочет видеть вас. Должно быть, мистер Крамер сошел с ума!
— Ты занята сегодня вечером? — с надеждой спросил я.
— Разумеется, — сказала она. — Я заново занимаюсь убранством квартиры. Думаю, для разнообразия алмазы будут на полу, а норка — на стенах.
— Очень мило по отношению к твоим друзьям! — холодно сказал я. — Теперь они смогут снять обувь, а потом залезть на стены и устроить настоящий бал!
Я прошел мимо нее в кабинет Крамера.
Он сидел за столом, уставившись прямо перед собой отсутствующим взглядом. Я убрал со стула портфель с клюшками для гольфа и сел.
— Ройял?
Он медленно перевел на меня взгляд.
— Съездив вчера ночью к реке, вы, очевидно, попусту потеряли время?
— Да, — согласился я.
— Полчаса назад мне позвонил Дин, — сказал он. — Личность утопленника установлена. Зовут его Фишер. Генри Фишер, известный всем как Хэнк. Тридцать восемь лет, холост, бывший солдат. Работал телевизионным техником на студии «Юнайтед уорлд».
— Любопытно, — сказал я. — То есть там же, где Джо Бакстер.
— Да, я тоже об этом подумал. Здесь может быть какая-то связь.
— Один парень пропадает, другой погибает. А что, если у них на «Юнайтед уорлд» не предусмотрены перерывы для кофе?
— Лучше бы тебе это проверить.
— Проверю, — согласился я.
— И еще кое-что. О нашей клиентке, миссис Бакстер. Какое впечатление она на тебя произвела?
— Трудно сказать, — задумался я. — Она в самом деле боится… за мужа — или мужа. Пока не могу сказать наверняка, чего именно.
— Сообщи мне, когда выяснишь. Только не торчи в конторе и не разбазаривай лишние деньги!
— Вы играете сегодня в гольф?
— Может быть… А что?
— Надеюсь, что когда-нибудь сумею открыть собственное агентство, — скромно заметил я. — И по-видимому, мне придется научиться играть в гольф.
— Даю тебе пять секунд, чтобы убраться отсюда, — приказал он. — Скорее всего, твоя платежная ведомость в конце месяца все еще будет находиться здесь!
Я все понял.
И вернулся к столу Пэт. Черный атлас, который она всегда носила на работе, был истинной причиной моих визитов сюда — разумеется, не считая тех, что случались в конце каждого месяца.
— Я это чувствую, — сказала она, не поднимая головы от машинки.
— Что?
— Ваш взгляд… — Она все еще не поднимала головы. — Он уже прожег меня до костей. Сделайте одолжение, оставьте в покое хоть мою печень, хорошо?
— Если бы ты не была столь привлекательна, я бы так не волновался, — сказал я.
— Если я буду есть много шоколада, — задумчиво сказала она, — то растолстею. Я могу выдернуть все зубы, а пластический хирург сломает мне нос и не потрудится привести его в порядок. Может быть, дело будет того стоить!
— Ты не возражаешь, если я позвоню!
— Не возражаю, раз вы звоните не мне, — ответила она. — Какой номер вам нужен?
Я назвал ей номер миссис Бакстер, и она набрала его.
— Миссис Бакстер? — деловым тоном произнесла она. — Вам звонит мистер Ройял из Детективного агентства Крамера. Одну минуту, пожалуйста.
Она передала мне трубку.
— Доброе утро, миссис Бакстер, — сказал я.
— Вы узнали что-нибудь о Джо? — с тревогой спросила она.
— Нет, — ответил я. — Зато установлена личность человека, труп которого нашли вчера ночью в реке. Ваш муж был знаком с человеком по имени Фишер — Хэнком Фишером?
— Не уверена, — после небольшой паузы ответила она. — Кто это?
— Он работал в «Юнайтед уорлд», как и ваш муж. Он тоже был техником.
— Фишер? Я… Я думаю, он мог мельком упомянуть это имя, но наверняка сказать не могу.
— Вы не припомните, в связи с чем он упоминал имя Хэнка Фишера?
— Извините, мистер Ройял, нет.
— Ладно, — сказал я. — Спасибо и на том.
Я отдал трубку Пэт.
— Вы куда-нибудь пойдете сегодня, мистер Ройял? — с надеждой спросила Пэт. — Я хотела бы сделать кое-какую работу, а ваши глаза, как рентген, выбивают меня из колеи. И еще я все время жду, что вы скажете, будто у меня в плохом состоянии аппендикс.
— Милая моя, — искренне ответил я, — у тебя ничего не может быть в плохом состоянии. Это просто невозможно!
— Вы уходите, мистер Ройял?
— Ухожу, — сказал я, сдаваясь. — Наверное, пора подыскать себе какую-нибудь новую работу — на телевидении, что ли…
— Думаю, у вас там должно получиться, мистер Рой-ял, — с воодушевлением одобрила она. — Помните, какой громадный успех имел мистер Маггс [1] — у него был потрясающий рейтинг!
— Маггс?
— Вы должны его помнить, — горячо сказала она. — Говорящий шимпанзе!
Я поджал губы и задумался.
— Может быть, мы смогли бы выступать дуэтом? — предположил я. — Что-то вроде квартета парикмахеров, только нас будет двое. Но что мы будем петь?
— У, меня есть обезьянка в… зоопарке Калама; — предложила она.
— А у меня, к большому счастью, есть мисс Пэт в атласном платье, — продекламировал я. — А у Пэт — в алмазах шторки и половичок из норки!
— Вы уйдете наконец, мистер Ройял? — взмолилась она. — Или вы намерены дождаться, пока у меня прямо за машинкой случится истерика?
— У тебя точно сегодня свидание?
— Абсолютно точно, — сказала она. — У него три нефтяные скважины и ранчо в Техасе площадью в пятьдесят тысяч акров.
— Вот этот самый парень и обведет тебя вокруг пальца, — кисло сказал я. — Увидимся, Пэт!
— Похоже на то, мистер Ройял, — с тяжелым вздохом откликнулась она.