Коббл Хилл
– Я совсем не умею пить, – Таппер вертел запотевший стакан джина по блестящей деревянной стойке бара. – Я всегда был слишком худым. Мне достаточно небольшого количества алкоголя, чтобы напиться. А потом меня тошнит.
Рой резко очнулся от раздумий. Он отодвинул джин и взял стакан для пива.
– Тогда почему ты не пьешь «Гиннесс»? – Он нашел краник и наполнил стакан. – В нем гораздо меньше алкоголя, чем в других сортах пива, а еще оно очень сытное, как кусок торта.
Таппер отхлебнул темного, пенистого пива.
– Да, – задумчиво произнес он. – Может, от этого меня не стошнит.
Рой допил свою пинту. Таппер Полсен уже начинал ему надоедать. Он был похож на сумасшедшего, которого только что выпустили из психушки.
– Работаешь над чем-нибудь новым?
Таппер достал телефон. Рой сел на соседний табурет и заглянул ему через плечо.
– Это «Камбала» – очень тонкий матрас, который на ощупь кажется очень плотным. Это «Сердце артишока» – причудливая чаша в виде артишока с крошечной чашечкой в форме сердца внутри. А вот это «Ежик». Изначально он задумывался как вибрирующий инструмент для снятия зуда и удаления омертвевшей кожи и угрей, но он водонепроницаемый, поэтому его также можно использовать в ванне или в качестве секс-игрушки.
– С ума сойти! – сказал потрясенный Рой.
Ни одна из идей Таппера Полсена не казалась ему хорошей, впрочем, как и книга о девочке-подростке, которая осталась в ураган на Багамах с рюкзаком, полным золота, и каким-то образом оказалась на Марсе. В конце концов, там должны были быть люди. Ведущие новостей на BBC часто говорили об этом. Может, действие его книги будет разворачиваться в будущем? Первое марсианское поселение с добровольцами всех возрастов. Люди на Земле наблюдают за происходящим с надеждой и долей скепсиса. Самое нелепое – именно на этом все будет построено – что жизнь на Марсе не так уж и отличается от жизни на Земле. Секс, еда и испражнение – вот и все, чем люди в основном заняты.
Рой опустил свою кружку.
– Позволь спросить, как много времени ты тратишь на одну идею, перед тем как решишь, что она отстойная, или ее слишком сложно реализовать, или просто ничего не получается, или что-то в этом роде?
Таппер сделал несколько глотков «Гиннесса».
– Я все довожу до конца. Ты бы как-нибудь посмотрел мой склад. Там есть по крайней мере одна версия каждой идеи, которая у меня когда-либо возникала.
Рой представил себе самолетный ангар, полный резиновых коров, стреляющих вином из вымени, и котят на батарейках, которые делают тебе массаж.
– Потрясающе. Я бы с удовольствием посмотрел.
Они потягивали пиво.
– Знаешь, у меня на самом деле дома есть камера, установленная в скульптуре попугая ара, – что-то вроде скрытой камеры наблюдения. Она подключена к приложению на моем телефоне. Я поставил ее больше года назад, когда Элизабет… Неважно. В любом случае я знаю, что ты кормил кота только один раз, потому что приложение показывает, когда кто-то заходит на кухню.
«Вот дерьмо». Рой отодвинул свой барный стул.
– Извини, что так получилось, – он посмотрел себе под ноги. – Я чувствовал себя грабителем в твоем доме. А твой кот ненавидит меня.
Таппер рассмеялся:
– Он одиночка, скучает по моей жене. Все нормально. Это не имеет значения. Я просто хотел, чтобы ты знал, что мне все известно. Не нужно носить в себе эту тайну, понимаешь?
Несмотря на свои наглаженные рубашки и явное безумие, Таппер Полсен был довольно приятным парнем.
– Откуда ты родом? Я имею в виду изначально, – спросил Рой, думая при этом о Марсе и Уране. Интересно, какого цвета Уран?
– Мэн, – сказал Таппер, – мы с Элизабет выросли вместе в штате Мэн.
Рой придвинул к себе стакан. Он ждал рассказа о несчастной жене Таппера и единственном выжившем близнеце, но Таппер просто обошел бар и налил себе еще пинту «Гиннесса».
– Может быть, твое изобретение «Ежик» стоит назвать «Омар из штата Мэн», чтобы оно было связано с местом, где ты родился? – задумчиво произнес Рой. Он пододвинул свой полупустой стакан к Тапперу, чтобы тот снова наполнил его. – Или, может быть, «Лось»?
– «Лось». Действительно похоже на название секс-игрушки.
– Твое изобретение может издавать звуки? А лоси вообще издают звуки?
– Мне кажется, они пыхтят и вроде бы ревут.
– Идеально, – рассмеялся Рой.
Таппер снова вышел из-за стойки и сел.
– Значит, сейчас в доме только ты и кот?
Таппер кивнул.
– Именно по этой причине мне и пришлось уехать. Я думал, она уже близко. И именно поэтому я использую камеру в скульптуре ара. Понимаю, это звучит жутко. Я просто хочу знать, когда она решит вернуться.
Рой был сбит с толку.
– Значит, никто не умер и ничего страшного не случилось?
Таппер рассмеялся и отпил еще пива.
– Нет, все в порядке.
– Но комната ваших дочерей… Все эти грустные картины, пустая кровать…
Таппер снова рассмеялся. Похоже, он был пьян.
– Это работы Элизабет. Она же художница. У нас нет детей.
– Ясно, – с плеч Роя свалился огромный груз, но он по-прежнему был сбит с толку. – Так чья же тогда это спальня?
Таппер фыркнул, как лось, в свой «Гиннесс».
– Тебе действительно нужно как-нибудь заглянуть ко мне на склад.
Глава 4Лицо Теда засияло, когда он заметил Стюарта.
– Папа!
Он вырвался из толпы детей и бросился в объятия отца. Остальные ученики подходили к своим родителям без особого воодушевления или ждали, когда придут учителя и отведут их на продленку.
Стюарт обнял сына.
– Я решил сделать тебе сюрприз. Мне нужно в школе спросить кое-кого кое о чем, а потом мы можем съесть по кусочку пиццы или прогуляться до кондитерской Ample Hills и купить мороженое. Как тебе такое предложение?
Тед повернул к отцу веснушчатое, испачканное чернилами лицо, широко раскрыв зеленые глаза:
– Но, папа… Сегодня среда. По средам и пятницам я хожу в клуб «Бруклинский страгет». Помнишь?
– «Стратег», – поправил его Стюарт. – Извини, приятель, я забыл.
Он поднял глаза и увидел прыщавого подростка в выцветшей футболке с надписью «Темная сторона Луны» [28], размахивающего красно-черным флагом клуба. Это означало, что группа уже собралась и вот-вот отправится. Мальчишки, которые выстроились позади него, все были бледные и тощие и явно предпочитали настолки футболу или баскетболу.