Ровер

Их дом казался Эми безмолвным и пугающим, как и сам Ровер. Она попыталась сосредоточиться на дробях, но они казались ей бессмысленными. Какое значение имеют общие знаменатели, когда на свете существует…
А что это, собственно, такое?
Именно этот вопрос беспокоил Эми во время работы над экспериментом для научной ярмарки. Хотя прошло всего несколько недель, ей казалось, что пролетела целая вечность. Что же такое Ровер? Если это какой-то научный феномен, то, очевидно, крайне поразительный и ужасный. Но что-то в этом ответе беспокоило Эми. С одной стороны, хотя он пугал людей и причинял им боль, Ровер тем не менее оставался собакой – он требовал, чтобы его кормили, хотел быть главным животным в доме и хотел играть с Кэти. С другой стороны, он определённо решил, что любой, осмелившийся приказывать, что ему делать, должен за это заплатить.
Ровер не обладал сверхъестественным умом, он был просто переполнен гневом. Но какой учёный захотел бы создать подобное?
Эми нахмурилась. Она решила, что теперь дело за ней. Ей надо узнать, кто такой Ровер. Сейчас её семья не могла избавиться от него, потому что они его не понимали. Им надо было выяснить, с чем они столкнулись.
Эми должна узнать, откуда взялась эта собака. Если понадобится, она посетит каждый приют для животных и каждого заводчика в радиусе тридцати миль, но найдёт прежнего владельца. Она выслушает, что они расскажут ей о бездомной собаке, которую нашли на обочине дороги.
Дома она будет подыгрывать ему, позволит ему думать, что он её контролирует. Но когда наконец узнает слабость Ровера, то отплатит ему той же монетой.

Звук был резким, пронзительным и таким громким, что уши Эми пронзила боль. Она села в кровати и попыталась привести мысли в порядок, но её глаза были опухшими, а веки плотно сжатыми, как и кулаки. В комнате было совершенно темно. Что происходит? Сколько сейчас времени? Что это за ужасный шум?
И тут Эми почувствовала запах. Резкий и едкий, как будто смесь бекона и пластика. На память тут же пришли все уроки по чрезвычайным ситуациям из средней школы.
Это был звук детектора дыма.
Пожар!
Эми выскочила из постели и распахнула дверь комнаты. В коридоре горел свет, и под потолком висело облако густого дыма, ползущее из кухни. У Эми защипало глаза, а в горле начало першить. Она сбежала вниз по лестнице, слыша треск пламени.
В кухне её лицо опалил жар, и она застыла на месте.
Угол кухни рядом с духовкой был охвачен пламенем. Огромные оранжевые языки ползли по шкафам, а по потолку бежали волны чёрного дыма. Всё мерцало оранжевым светом, и повсюду плясали гигантские тени. Но ещё страшнее был треск дерева, громче которого Эми никогда ничего не слышала.
На кафельном полу стоял Ровер и смотрел на огонь. Когда он повернулся к Эми, она увидела на его шее большую болячку, распространившуюся на половину морды. Эми застыла при виде единственного глаза, который злобно смотрел на неё из обнажившейся плоти.
– Эми, быстрее! – раздался у неё за спиной мамин голос. Эми оглянулась и увидела, что родители бегут вниз по лестнице. Мама схватила её за руку и вытащила из кухни, а папа помчался в подвал за огнетушителем. Когда он пробегал мимо, Эми заметила, что Ровер исчез.
Мама вытащила Эми в прихожую, где их уже ждала сонная и испуганная Кэти. Мама низко нагнулась, чтобы не закашляться, и Эми заметила, что её глаза налиты кровью. Она бросила девочкам куртки и дёрнула дверную ручку…
Дверь не открывалась.
Мама потянула сильнее. Она проверила оба замка, но они были не заперты. Наконец она вышла из себя и начала яростно кричать «Открывайся!», снова и снова дёргая дверь. Кэти заплакала, подбежала к Эми и обняла её. Слыша пронзительный визг детектора дыма и испуганные мамины крики, Эми вдруг поняла, что её сестра уже давно не просила её о помощи. Кэти невозможно было оторвать от…
Ну конечно же! Вот в чём дело.
Эми отстранила Кэти от себя и посмотрела ей в глаза.
– Кэти, это Ровер закрыл дверь?
– Я… я не знаю, – ответила Кэти, и её глаза наполнились слезами.
Эми изо всех сил попыталась справиться с паникой и ласково заговорила с сестрой.
– Ты можешь попросить Ровера выпустить нас? Ты можешь сказать ему, что ты тоже здесь и тебе надо выйти? Ты можешь мысленно передать ему эти слова?
Кэти кивнула и наморщила лоб.
Дверь распахнулась.
Они выбежали в прохладную ночь, кашляя и отплёвываясь. Вскоре за ними последовал папа, а коты проскользнули у него под ногами и скрылись в темноте. В паре кварталов от них появилась пожарная машина с оглушительной сиреной. Эми показалось, что у обочины дороги она заметила Ровера. Он смотрел на них сквозь вспышки света, и его глаз посреди зияющей раны сверкал ярко-красным.
 
Глава 19. Проверка прошлого
Ночь они провели в мотеле.
Котов так и не удалось найти: видимо, они где-то прятались или убежали.
Ровера оставили дома.
Втайне они надеялись, что он не сможет их отыскать.
В единственном свободном номере было две кровати, поэтому Эми с Кэти пришлось спать вместе, свернувшись калачиком на скрипучем матраце под колючим одеялом. Эми не возражала: она была рада, что наконец-то сможет побыть с сестрой без Ровера. Засыпая, она вспомнила лицо пожарного, когда мама сказала ему, что они оставят собаку в доме на ночь.
На следующий день девочки не пошли в школу: папа сказал, что после случившегося им надо пару дней побыть дома. Но когда за жалюзи ещё виднелся серый свет раннего утра, Кэти разбудила сестру.
– Кэти? – сонно спросила Эми. Она всю ночь крепко проспала без кошмаров.
– Я не знаю, что делать с Ровером, – прошептала Кэти.
Эми быстро стряхнула с себя остатки сна. Она села на кровати и посмотрела на сестрёнку.
– Ты о чём?
– Он меня так любит. – Кэти уставилась на свои коленки. – Когда мы вдвоём, он самая лучшая собака на свете. Но потом он сердится и делает то, что расстраивает маму, папу и тебя. Я прошу его этого не делать, но он продолжает. И я боюсь, что вы начнёте меня ненавидеть!
Губы Кэти искривились, и она заплакала. Эми наклонилась и обняла её.
– Мы не ненавидим тебя, Кэти, – сказала она. – Мы бы никогда не смогли тебя возненавидеть. Мы тебя очень любим. Просто нам страшно.
Эми вспомнила прошлую ночь, когда Кэти мысленно общалась с Ровером. Постепенно у неё созрел план.
– Слушай, Ровер когда-нибудь тебе говорил, откуда он появился? Не показывал, где он жил до нас?
Кэти костяшками пальцев смахнула слёзы с лица и медленно кивнула.
– Там была большая тёмная пещера, а потом появился сильный человек. Но это было очень давно.