Приквел

Ли чуть расслабился, но дубину не опустил.
– Прошу тебя взять меня под твою могучую длань, – парень говорил и приближался скользящими шагами. – А в знак моей покорности хочу подарить тебе этот драгоценный клинок.
Он осторожно вытащил из сапога украшенный сияющими камнями кинжал в ножнах, аккуратно вынул его из ножен и протянул Ли – почему-то лезвием вперед. Однако Ли подвоха не почувствовал, бросил дубину под ноги и потянулся за блестящей игрушкой.
И в этот момент почти одновременно раздались механический треск, свист чего-то быстро летящего и неприятный хруст. Гость покачнулся, удивился и рухнул на мох. Из спины у него торчал короткий арбалетный болт. Ли растерянно на него посмотрел, но потом все-таки наклонился, чтобы поднять кинжал.
– Не трогай! – донеслось из-за деревьев. – Ни в коем случае, Ли, не касайся кинжала!
Ли так удивился, услышав свое имя, что послушался.
А на поляну вышел человек.
Высокий, почти как Ли. Худой и жилистый. Лицо покрыто ссадинами. Капюшон надвинут на брови. Длинная холщовая рубаха и такие же штаны.
И все равно Яна его сразу узнала.
– Фриц! – заорала она и бросилась ему на шею.
– Да-да, – рассеянно ответил он, – я тоже тебе рад.
Но Яна почувствовала, что внимание Фрица принадлежит совсем не ей.
Она отстранилась и убедилась, что чувства ее не обманули.
Фриц любовался Мари.
* * *
Компания сидела в пещере, вход в которую охраняла хитроумная ловушка – сплетенная из травы бечевка, привязанная к большому камню.
– Когда она сработает, у нас будет три секунды на то, чтобы среагировать, – объяснил Фриц.
Мари кивнула, бросив на него короткий взгляд, но тут же плотнее придвинулась к мускулистому боку Ли. Сам Ли молча пил травяной чай из котелка. Яна просто слушала. Впечатлений на сегодня хватило.
– Тут все жестко, – сказал Фриц, подкидывая в огонь ветку. – Вы уже поняли, наверное. Школа – это отбор…
Фриц рассказывал, что школа, как он понял, это просто первый уровень игры. Потому что если ты там сидишь под одеялом, то тут проживешь полчаса. Сюда попадают только те, кто был готов сразиться с Монстром, то есть избранные.
– Но тут, блин, все избранные, понимаете? – вздохнул Фриц. – Кто-то умный, кто-то сильный, кто-то… красивый…
Фриц бросил взгляд на Мари и судорожно вдохнул.
– Тут никому нельзя верить, – сказал он внезапно севшим голосом.
У Яны сжалось сердце. Ей так хотелось обнять этого большого, нескладного, но такого любимого мальчика. Ей почему-то захотелось прикоснуться губами к его ссадинам… Яна испугалась своих мыслей и тоже судорожно вдохнула.
А Фриц продолжал рассказывать, как выживал один, как его несколько раз чуть не убили, как он отбил эту пещеру, как мечтал, что появится кто-то из своих, потому что придумал план.
– Тут все заточено под одиночек, – объяснил он, – сценарий простой: все друг друга убивают. И мне кажется, нужно ломать сценарий. Как с Монстром, понимаете? Выживут те, кто сделает что-то неожиданное. Нас четверо, мы можем объединиться.
Фриц говорил и смотрел на Мари. Яна тоже смотрела на Мари. Та сняла шлем, и длинные светлые волосы рассыпались по плечам. Ресницы в свете костра казались еще длиннее, а кожа еще нежнее. А когда Мари согрелась у костра, то и доспехи сняла. И тут стало понятно, что металлический нагрудник ей даже маловат.
Яне стало тошно.
– Я выйду, – тихо сказала она.
Фриц подскочил.
– Я покажу безопасное место, – сказал он, – тут все простреливается.
Они вышли из пещеры, осторожно обойдя ловушку, и Фриц показал закуток.
– Только не высовывайся, – предупредил он, – жаль будет, если тебя убьют. Я был уверен, что ты придешь, я, собственно, тебя и ждал.
У Яны шевельнулась надежда.
– Ждал меня, а смотришь только на Мари? – тихо спросила она.
У Фрица затуманились глаза. Надежда Яны умерла.
Когда они вернулись в пещеру, Ли принимал красивые позы, пытаясь рассмотреть свои мускулы, а Мари восхищенно это комментировала.
– Их точно убили бы, – вздохнул Фриц. – В первую же ночь.
«И хорошо бы», – подумала Яна, но вслух сказала:
– Я первая дежурю, ладно?
* * *
Утром все проснулись от страшного грохота. Когда Яна вскочила, Мари и Фриц уже успели схватить оружие. Впрочем, Фриц сразу же понял, что случилось, и успокаивающе помахал руками:
– Спокойно, это Ли. Мою ловушку задел, когда выходил.
– Он ушел? – испугалась Мари.
– Скоро вернется, – буркнул Фриц, – дубину оставил. Кстати, зря.
– Фриц, а почему мы все такие разные? – спросила Яна.
– Это типы персонажей. Ли – варвар, его фишка – сила. Мари – лучница, то есть ловкость. Ты – редкий тип, травница. Можешь лечить… или делать яды.
– А ты? – Яне очень понравилась, что она редкий тип.
– Крестьянин, – недовольно ответил Фриц. – Минимум силы, минимум ловкости, никаких фишек. Пушечное мясо. Вернее, мясо для мечей. Пушек тут еще не изобрели.
– Как же ты выжил? – заинтересовалась Мари.
– Я очень умный! – Фриц вдруг начал краснеть и нелепо пыжиться. – И вообще…
Яне стало неловко за Фрица, который резко поглупел, как только Мари обратила на него внимание. К счастью, в этот момент вернулся Ли.
– Ну что, Ли, – встрепенулся Фриц, – нужно составить план!
– Зачем мне план, – фыркнул Ли. – Сейчас пойду и укокошу кого-нибудь.
– Мы же договорились! – нахмурился Фриц. – Объединяемся и…
– Не буду я с тобой объединяться, глиста, – оборвал его Ли. – Пошли, Мари!
Он одной рукой поднял дубину, другой обхватил Мари за плечи, сделал шаг к выходу – и вдруг затормозил.
– Слышь, – бросил он через плечо, – умник! А что тут можно жрать? Звери какие-нибудь?
– Птицы! – подхватила Мари. – Я бы сейчас яичницу слопала!
– Звери тут есть, – сказал Фриц, – и птицы. Но тут и люди попадаются, а они…
– Все с тобой понятно, лузер, – Ли зарылся носом в копну волос Мари. – Пошли!
Ли с Мари еще не успели покинуть пещеру, а Фриц уже пришел в движение. Яна с изумлением следила за ним. Видимо, жизнь в новом мире сильно изменила ее бывшего одноклассника. Фриц потратил всего несколько секунд на сборы – арбалет за спину, болты в колчан, нож в ножны, какие-то припасы в сумку – и решительно потянул за собой Яну.
– Быстрее! Их нужно защитить.
* * *