Грабители Скэйта

Маленький отряд Старка шел даже впереди головы Джигана. Элдерик, ставший угрюмым и раздражительным, как зверь во время линьки, был также нетерпелив как и островитяне.
– Мой народ где-то на этой дороге, безумная мечта заставила меня покинуть его.
– Ты пошел обуздать вихрь, – сказал Старк. – Чтобы он не слишком надоедал твоему миру. Ты забыл?
– Дурацкая причина! Меня вело желание увидеть мир. Место Ветров было тюрьмой! Теперь, когда мой народ был вынужден его покинуть, оно кажется мне невероятно дорогим и прекрасным.
– Его захватила Богиня, и тебе уже никогда не вернуть его.
– А куда мы пойдем, Темный Человек? Где мы найдем другой очаг?
– Если звездолет прибудет, как обещала Геррит…
– Я уже устал от разговоров о звездных кораблях, – крылья Элдерика раскрылись и закрылись с сухим щелканьем, на дороге поднялся вихрь пыли.
Халк засмеялся.
– Мы все устали от твоих кораблей, Темный Человек, и от пророчества Геррит. Мы можем надеяться только на силу своих рук.
Рукоять огромной шпаги блеснула на солнце за его левым плечом. Он понизил голос:
– Я не забыл обещания, которое дал тебе.
– Я тоже, – сказал Старк, – и как только ребенок смог достичь подобного роста?
Он отошел, уводя ощетинившихся и ворчащих Собак.
***
В поисках пропитания тиранцы не сразу пошли в Скэг. Сначала они нашли сторожевой пост на дороге Бендсменов и захватили его. Там были люди и животные, потому что посты нижней дороги еще снабжались. Мастер Железа был доволен.
До появления армии.
Как только тиранцы заметили облако, они сформировали стену из щитов. Женщины поспешно грузили запасы на вьючных животных. Мастер Железа ждал под штандартом.
Армия остановилась. Старк недоверчиво разглядывал штандарт. Но темный блеск железных щитов, лат и касок не оставлял никаких сомнений.
– Тиранцы, – сказал он.
Халк достал свою длинную шпагу.
– Я не забыл их! – он поднял шпагу, крикнул что-то островитянам и прыгнул вперед. Старк дал ему подножку, и Халк растянулся на земле, ударившись затылком.
– Держите его, – сказал он Собакам и подобрал шпагу.
Желая сразиться, островитяне рванулись вперед.
– Держите их! – крикнул Старк четырем королям.
– Мы не боимся их шпаг и щитов, – сказал Дилбан.
– Нечего торопиться. У Халка личные счеты с этими людьми, так как они убили его боевую подругу. Но пока они на нас не нападают, подождите, пока я не поговорю с ними.
Морн вышел вперед, чтобы узнать, что происходит. Старк сделал ему знак, и Морн вернулся к джубарцам. Старк бросил взгляд на Халка, в ярости лежащего в пыли в окружении собак. Потом он подозвал Джерда и Грит и пошел к Мастеру Железа.
– Последний раз мы виделись, – сказал Старк, – в твоем доме, в Тире, когда ты продал нас Бендсменам, меня и моих людей.
Мастер Железа кивнул и посмотрел на Собак.
– Мы слышали, что ты украл стражей Цитадели. Поверить было трудно, – он пожал плечами и символ Молота поднялся на его толстой груди. – Итак, нас больше, чем вас, но у вас Собаки смерти. Но тем не менее, мы можем сражаться. – Железные ряды зазвенели щитами. – Или вы можете позволить нам мирно продолжать свой путь к Скэгу?
– Что вы надеетесь найти в Скэге?
– Бендсмена Гельмара. Нам нужно новое место для наших кузниц, где нас не достанет Богиня. Может быть, Гельмар нам поможет.
– Гельмара нет в Скэге. Там нет почти никго, кроме женщин и детей джубарцев.
Старк посмотрел на вьючных животных, нагруженных запасами, которые виднелись позади Мастера Железа и солдат:
– Теперь вы понимаете, почему мы не позволим вам идти в Скэг?
– А дальше?
– Правление Бендсменов заканчивается. Идите с нами в Гед Дарод и помогите нам покончить с ними.
– Мы не ссорились с Бендсменами и мы хотим…
– … только места, где можно разжечь ваши горны. Значит, нужно, чтобы это было в другом мире. На ваших плечах больше металла, чем Плодородный Пояс видел за тысячу лет. Вы не найдете ни одного города подобного Тире. Бендсмены ничего не смогут сделать для вас.
– Это все слова, – сказал Мастер Железа. – Слова человека из другого мира.
– И это единственное, что ты имеешь, – ответил Старк. – Иди с нами, или мы тебя раздавим.
Мастер Железа задумался. Он видел перед собой много людей и нелюдей. По флангам стояли лучники. Прибыла странная машина на телеге.
Сражаться теперь – означало погубить свой народ. Он поднял глаза к своему штандарту.
– Может быть, такова воля Бога Кузницы. Пусть будет так.
– Ты пойдешь рядом со мной, – сказал Старк. Он оценил простоту и быстроту решений. Дискуссии у тирнанцев были не приняты. Если Мастер Железа сказал, то значит все в порядке.
– Не забудь, что Собаки Севера читают твои мысли. Если ты замыслишь измену, то умрешь первым.
Тиранцы-мужчины были разделены двумя группами по флангам, а тирантские женщины и дети были помещены в середине армии.
Старк вернул Халку шпагу, не обменявшись с ним ни словом, и приказал двум своим Собакам следить за ним.
Знаменосец Мастера Железа тоже пошел рядом со Старком. Толстая и бесконечно многоцветная армия змеей растянулась по пыльной дороге.
– Как там Харгот и его люди? – спросил Старк.
– Серые Люди уже убежали. Мы их не видели. – Мастер Железа пожал плечами.
– Может их всех сожрала Богиня?
Тянулись километры, один за другим снимались сторожевые посты.
Настал день, когда они достигли равнин Гед Дарода, и Старк показал им сверкающие крыши города.
Четыре короля выступили под головой Джигана. Они стали на колени и коснулись руками земли.
Старк искоса взглянул на медный свет Старого Солнца.
– За твою милость было дорого заплачено, – сказал он про себя, только Собаки услышали это и заскулили. – Надеюсь, что ее кровь смягчила тебя. Потерпи, я дам тебе еще.
Островитяне сделали то, что от них можно было ожидать. Не обращая внимания на приказы, они покинули ряды. При виде своего древнего очага они забыли обо всем и бросились на равнину, как стая тигров.
– Эрик! – крикнул Аштон.
Но Старк уже бежал вместе с островитянами и белыми Собаками, оставив тиранцев и джубарцев следовать за ними.
 
Глава 26
Солнце горело на его лице. Он чувствовал пыль и пот, звериный запах островитян и тяжелое дыхание Собак. Он бежал, и его шпага сверкала на солнце.
Люди разбегались по дорогам паломников. Многочисленные ворота Гед Дарода выходили на равнину и были открыты. Они всегда были открыты. Но сейчас их тяжелые створки со скрипом закрывались. В течении многих веков полагалось при виде армии закрывать ворота. Внутри старались навести порядок, но толпы из внешних лагерей старались в панике войти вовнутрь, боясь попасть в руки врагов.
Старк закричал так страшно и пронзительно, что даже островитяне удивились. Этот крик пришел издалека, из другого мира, где полулюди с рылами вместо лиц видели добычу в своей пасти. Собаки Севера зловеще и протяжно завыли.
Армия бросилась к ближайшим воротам. Плотная масса людей заклинила их, но рассыпалась на части под шпагами, копьями и излучением Собак.
Большого сопротивления не было. Небольшой отряд наемников сражался хорошо, но быстро был побежден. Другие – бродяги бежали. Островитяне почти ничего не утратили от своего порыва. Старк с большим трудом удерживал их по прибытии Аштона и остального войска. Тиранцы ворча и задыхаясь под тяжестью железа, бежали позади. Фалларины и тарфы держались в стороне, ожидая, когда будет сделана грязная работа. В этом сражении они мало чем могли помочь.
Старк в первый раз видел, как бежали Джубарцы, за исключением тех, кто тащил катапульты. Он доверил защиту ворот отряду тиранцев, а сам продолжил свой путь с островитянами, ирнанцами и людьми пустыни.
Остальные отряды тиранцев тяжело шли сзади: живая стена щитов, ощетинившись шпагами.