Из Тьмы. Арка 2 (СИ)

Потормошив прислугу, мы направились в столовую, вскоре там появилась симпатичная служанка, которая двигала перед собой тележку с тарелками и большим, на пару килограмм, куском вкусности. Так же на тележке ехал чайник с чашками и другие мелочи для чаепития с тортиком. Когда служанка удалилась, Натал, опередив меня, взял нож и разрезал крупный кусок на меньшие кусочки, которые отправились в наши блюдца. Вскоре мы пили чай.
— Вкусно, — одобрительно сказал парень.
— Угу, — согласно киваю. — Вот бы переманить поваров к нам в Столицу. Я даже согласна им платить из своего кармана.
Натал засмеялся.
— Представляю, как бы дома отреагировали на такое предложение.
Вообразив физиономии офицеров, а особенно реакцию невротичного помощника командира Базы, тихо фыркаю:
— Клаус бы, наверно, лопнул от злости. Ты, кстати, что надумал насчёт моего прошлого предложения? — спросил я о высказанной в пути идее инсценировать смерть друга, чтобы он, вылечившись от зависимости, полноценно присоединился к костяку моей формирующейся тайной организации.
— Не знаю, Куроме, об этом рано говорить. Сначала мы должны завершить дела в городе.
— Как скажешь, Натал, — кивнув на слова друга, перешёл на обсуждение малозначительных вещей, вроде приближающегося приёма или погоды.
Мы знакомы достаточно хорошо, чтобы понимать друг друга без лишних слов. Наталу не очень нравилась эта тема, но, тем не менее, парень уже принял решение; ему просто требовалось с ним свыкнуться.
Тяжело покидать место и людей, с которыми вырос.
Вскоре кусок торта подошёл к концу. Остальная часть дожидалась возвращения Акиры, Бэйба и Кей Ли. Ребята отправились знакомиться с достопримечательностями города (и заодно провести рекогносцировку местности), так что мы окончательно изничтожим сладость только через несколько часов. Ну, а сейчас происходила предварительная дегустация, и вообще, мне следовало набраться сил для работы, да. В отличие от этих туристов, скромной маленькой доброй волшебнице приходилось впахивать и днём, и ночью.
Сначала надо собрать информацию от новоиспечённых немёртвых. Потом нужно устроить «внезапное исчезновение», «несчастный случай» или сымитировать работу конкурентов-бандитов-полиции, в зависимости от того что напел допрашиваемый. Но это не всё. Отдохнув и отойдя от последствий использования тейгу, следовало перенести информацию на бумагу, сверить с другими листами, нарисовать схему взаимодействий и наметить следующие цели, чтобы повторить всё снова. В общем, для поддержания работоспособности и снижения уровня злобности, который сильно рос от работы с бумажками на больную голову, мне требовалось много сладкого. Словно молоко на вредном производстве прошлого мира, хех.
«Бездна, как же не хочется возиться с чёртовой писаниной! — Мысленно вздыхаю, глядя на опустевшие тарелки. — Эх, нет проклятым покоя!»
* * *
На приём я, в отличие от Акиры, ехал в сумрачном настроении. Мы с ней являли две противоположности. Рыжая, в достаточно ярком синем вечернем платье, просто пылала энтузиазмом и желанием использовать «в поле» полученные навыки танцев и заодно «обкатать» вытащенные из заначки в рюкзаке Прапора трофейные украшения. Я же, в тёмно-бордовом, сохраняя бесстрастное выражение, только мысленно морщился на её трескотню.
Мне и в нормальном состоянии не слишком нравились дворяне и толпы не очень симпатичных людей в непосредственной близости, а уж после того, как, попытавшись поспать пару часиков, я опять не отдохнул — только устал от бесконечных кошмаров — ужасно хотелось добавить в программу мероприятия алых красок и криков ужаса.
Пред внутренним взором замелькали картины множества изуродованных, причудливо слитых злой силой тел, что образовали целые поля содрогающейся в бесконечной агонии оголённой плоти. Плач, стоны, вопли агонии сотен и тысяч голосов, ставших частью неспособного умереть, постоянно страдающего не живого и не мёртвого творения, сливались в музыку боли… прекрасную музыку…
 
Поморщившись и тряхнув головой, отгоняю мерзкое наваждение.
«Бездна! Как же меня это достало!» — если к проблемам со сном получилось более-менее притерпеться, то вот такие перестраивающие мышление приходы не переставали бесить, и что уж скрывать — пугали. Хоть совсем спать не ложись, с такими постэффектами! Страх окончательно тронуться умом послужил прекрасным мотиватором в развитии контроля собственного разума, так что ныне моя, хм, окклюменция неплохо помогала отличить собственные эмоции и мысли от наносных, да и подавлять чужеродные побуждения стало легче. Но в гробу я видал такие мотиваторы! Пусть сейчас стало легче, тёмный омут безумия оставался пугающе близок.
Не пойти на приём? Плохой вариант. Это означало: во-первых — обидеть родственницу не последнего человека в провинции, во-вторых — упустить источник потенциально полезных знакомств и сплетен, и в-третьих — шло вразрез с легендой. Нет, если что-то делаешь, нужно стараться делать хорошо. Плохо — оно само получится. И так на миссиях частенько вылезали просто чудовищно неприятные случайности или ошибки, из-за которых лилась наша кровь. Зачем приманивать их ещё и собственной халатностью?
Придя к такому выводу, запихал странные мысли и желания поглубже в тёмные уголки неосознанного и, забросив в рот леденец, постарался настроиться на позитивный лад. Вдруг среди гостей не окажется надоедливых идиотов и мне не придётся сдерживать желание выпустить им кишки? И, как подсказывала память предка, на таких мероприятиях всегда много разнообразных вкусностей. Да и раскрепощённость имперской аристократии дарила надежду на встречу с симпатичной любительницей девушек помоложе.
* * *
Дом пригласившей нас леди Изабеллы был построен в вычурном стиле: множество каких-то арок со скульптурами, нефункциональных башенок, дизайнерских осветительных приборов и прочего подобного. Этим же грешил и сад. В отличие от нашего «кирпича» и сада в стиле облагороженной естественной природы, здесь всё выглядело ярко и кичливо. Быть может, если смотреть непредвзято, местный сад с подстриженным по линеечке кустарником и фигурными кронами деревьев обладал своей особой красотой. Но мне он не особо понравился: слишком искусственный.
Глаза по въевшейся привычке автоматически подмечали расположение охраны, входы-выходы — как предусмотренные архитектором, так и те, которые могли ими стать в потенциале, вроде достаточно широких, не прикрытых мощными решётками окон, и прочие важные для возможного штурма подробности. Мысленно посмеявшись над собой, скосил взгляд на ребят, которые занимались тем же, но более заметно. Исподволь погрозив им кулаком и увидев смущение на лицах, стал посмеиваться уже над ними.
Внутренняя планировка здания была похожа на ту, что была и у нас, с поправкой на обстановку и большие размеры. Сам приём вызвал двоякие чувства: любопытство соревновалось с раздражением. Поначалу лидировало любопытство, но оно стремительно теряло позиции, уступая конкуренту. Всем оказалось интересно поболтать с проделавшими такой длинный путь, спросить о дорожных путешествиях или о делах в Столице и на востоке Империи. Не слишком приятно находиться в центре назойливого внимания…
Хотя кому как. Кей (или, как его сейчас звали, Кайл) чувствовал себя, словно рыба в воде, Акире тоже по виду всё нравилось. Натал и Бэйб, хоть и не выглядели счастливыми, но и несчастными тоже. Одна только добрая девочка-волшебница страдала.
Как же хотелось поубивать этих назойливых куриц! Нет, понятно, что такие дальние путешествия редкость даже для аристократов, которые могли позволить себе, хех, туризм — но от этого понимания не прибавлялось желания общаться и отвечать на одни и те же вопросы множества не слишком приятных в общении людей. «Какая одежда входит в моду в Столице? А какие украшения? А ты видела лорда Сюру? Правда красавчик?!»
У-у, клуши!
И ладно бы только это, так ещё и местные донжуаны активизировались. Вот зачем им миниатюрная девочка, не выглядящая на свои шестнадцать (личность Кори получила пару лет к настоящему возрасту и была совершеннолетней по имперским меркам), когда зал полнится вполне симпатичными барышнями с откровенно ищущими взглядами?