Далекие друзья

— Как-то это отдает лицемерием, сражаться исключительно с вражескими солдатами, изо всех сил закрывая глаза на то, что рядом творят с мирными жителями наши коллеги, — тяжело вздохнул Олег, но возразить жене ему по большому счету было нечего. Мало-мальски крупные предприятия осман были печально известны на весь мир отвратительными условиями труда, высокой смертностью и широким применением ментальных подчиняющих воздействий. От грубой промывки мозгов, заставляющей работать невзирая на голод, боль и плохую гигиену, невольники быстро превращались в полных безумцев, но это особо никого не волновало. Как правило, раб раньше подыхал от истощения, чем ехал крышей в достаточной мере, чтобы больше не бояться побоев, разбить в приступе помешательства свою голову о камни или забыть, как пользоваться лопатой. Свежие порции людей могли бы требоваться чаще разве только в ресторан национальной кухни каких-нибудь дикарей-каннибалов или концлагерь.
— Как-то ты пытаешься быть святее церковного паладина, сдуру надававшего кучу обетов и теперь не способного даже кошке на хвост случайно наступить, чтобы не провиниться перед богом. — Фыркнула Анжела. — Ладно-ладно, не морщись, к твоим заскокам я давно уже привыкла и нахожу их где-то даже полезными…Скажи лучше, ты не находишь в том, что здесь творится, ничего странного и подозрительного?
— Нахожу, еще как нахожу, — согласился Олег, скользя взглядом по летучим кораблям, которых перед Стяжинском насчитывалось почти четыре сотни…Да только большая их часть являлась маломерками, и на фоне некоторых конструкций «котята» выглядели по крайней мере молодыми задиристыми львами! Они, по крайней мере, не рассыпались от старости, не пестрели заплатами и имели нормальную артиллерию! Для ответного похода Савва и его люди за минувшее лето собрали, похоже, все что только могли, включая стоявшую по охотничьим сараям рухлядь времен Первой Мировой, обломки от недавних сражений, которые кое-как собрали вместе из кусков при помощи магии, сварки, клея, веревок и чуть ли не синей изоленты, а также зарубежный хлам, до недавнего времени наверняка считающийся владельцами неликвидным активом. Летательные аппараты с грубо затертыми, но все еще просматривающими гербами прежних владельцев и остатками государственной символики Китая, Японии или Англии составляли больше половины от всего представленного парка машин! Да прямо напротив «Тигрицы» стоял пяток явно китайских скорлупок, несущих следы многократного ремонта и оснащенных вместо пушек большими арбалетами. А те корабли, которые более-менее соответствовал габаритам эрзац-крейсера, в большинстве своем являлись деревянными грузовозами, явно мобилизованными у каких-то торговцев. — Здесь у нас подобрался крайне странный и подозрительный состав авиации, наводящий на не слишком веселые мысли. Сил собрано откровенно недостаточно для вторжения на территорию другой мировой сверхдержавы, пусть даже дважды проигрывавшей генеральные сражения и фактически потерявшей свою столицу, ибо от руин Стамбула, где нет ни знающей свое дело верхушки государственного аппарата, ни складов, ни мастерских, ни являющихся государством в государстве поместий высшей аристократии, толку маловато будет. Но даже так наша сборная солянка вряд ли сможет без ужасающих потерь сломить сопротивление хотя бы одного по-настоящему хорошего укрепрайона, если только архимагистр вместе с прочими волхвами не сможет призвать на головы осман какое-нибудь агрессивное божество. Значит, либо мы окажемся кинуты в мясорубку, откуда мало кто вернется, сменяв свои жизни на победу и очки престижа на дипломатическом фронте, либо ограничимся аккуратным набегом на плохо защищенные земли, старательно лавируя между крупными городами, крепостями, резиденциями архимагов и другими центрами силы.
— Ну, мы же далеко не одни пойдем в поход, будут и силы, собранные в других регионах, — неуверенно протянула Анжела, окидывая военный лагерь. — И не так уж мало здесь сил собралось. Примерно столько же, сколько и в Китай ушло. Вполне хватит для того, чтобы завоевать какое-нибудь маленькое государство или дать большому крайне обидного пинка. А уж когда соединимся с теми силами, которые в прочих частях страны собирают, пинок получится не только обычным, но и очень болезненным. Возможно смертельным.
— Только вот когда мы шли навешивать люлей Японии и обламывать клыки нежити, регион остался защищать Тихоокеанский флот, сидевший во Владивостоке губернатор в ранге архимага, да и просто магистров хватало, сидящих на магических источниках или делающих деньги на зарубежной торговле. И учеников с Саввой отправились десятки. А сейчас последователи архимагистра как минимум уполовинились, плюс мы все побережье голым оставляем, приходи кто хочешь, бери, что пожелаешь…Ну, если найдешь чего, ибо после японского нашествия количество возможных целей для грабежа сильно сократилось. — Хмыкнул Олег, плавно перетекая из позы лотоса в лежащее положение, благо надетая на него броня речного егеря гибкость владельца не ограничивала почти никак. Чародей упорно пытался как можно лучше сродниться с древним артефактом, но результаты были…Сомнительные. Быстрее чем за двадцать пять минут облачиться в броню так ни разу и не получилось, да и цвет свой по желанию владельца состыкованные вместе фигурные пластинки менять напрочь отказывались, большую часть времени оставаясь антрацитово-черными. А меньшую — устраивая какую-то психоделическую дискотеку, на которую даже у ветеранов военных действий не получалось смотреть без содрогания. В последнее время волшебник даже начал подозревать, что функция камуфляжа в доставшемся ему антиквариате не выдержала испытания временем, и у неё как минимум настройки сбились. Хотя подобный артефакт сам должен был возвращаться к своему изначальному состоянию, и все остальное работало вроде бы исправно… — И вообще, к китайскому походу мы были подготовлены лучше. Если не веришь, то давай считать! Вот сколько ты видишь тяжелых кораблей, и кому они принадлежат?
— Личный линкор Саввы, — мгновенно указала рукой Анжела на самое большое судно в зоне видимости, которое ту же «Тигрицу» превосходило словно волкодав таксу…Пусть даже злобную, кусучую и мускулистую. Впрочем, Олег таким отличиям не удивлялся, одаренному седьмого ранга такая мобильная база фактически по рангу положена — мало ли, императора со свитой принять понадобится или там посла иноземной державы для решения государственных вопросов. — Линкор магистра Косицы…Эм…
— И все, можешь дальше не загибать пальцы на этой руке. Линкоры кончились, пусть даже каждый из них и может считаться за полтора, если не все два. — Личный транспорт нового начальника воздушных сил Дальневосточной армии кораблю магистра по габаритам уступал, однако не сказать, чтобы очень уж сильно. На взгляд Олега это было несколько необычно, однако раз уж Косица — герой прошлых глобальных конфликтов и аэромант, лучше всего сражающийся именно в небе, то вопросов нет. — На второй можешь загнуть три пальца, и закончим на этом с тяжелыми кораблями. Кроме вон тех только-только сошедших с уральских стапелей броненосцев, у нас больше ничего похожего просто нет.
— А крейсеры? — Всплеснула руками Анжела.
— Эти есть. Аж целая дюжина. Вот только наша «Тигрица» из них, по-моему, самый мощный и единственный, на котором следов недавнего капитального ремонта не видно. — Перспективы участвовать в больших сражениях с такими союзниками чародея не то, чтобы пугала…Но заставляла готовиться к худшему. По крайней мере морально. — Четыре — безнадежное и невесть как дожившее до наших дней старье, ровесники «Змия», который ты хорошо должна помнить. Треть — легкие крейсера, отлично подходящие для отлова пиратских шаек, но в бою мало отличающиеся от эсминцев. Остаток — сильно модифицированные гражданские суда, на которых, однако же, не вижу такой же мощной артиллерии, что у нас. Да и двигательные системы под большим вопросом…