Пленники Аксиса (СИ)

Несмотря на это, поставки из Пасти уже понемногу налаживались, и обрушение моста в Крысином замке стало для тех, кто этим занимался, настоящей катастрофой. По этому поводу было, пожалуй, даже больше споров, чем по поводу зачистки Пасти. Возможно, потому, что в основном в зале собрались те, кто так или иначе был связан с торговлей.
Как я понял, само по себе существование столь узкого «бутылочного горлышка» на пути от Пасти к анклавам вообще для торговцев больная тема.
С одной стороны, арраны намеренно не строят дополнительных мостов через каньон Наксос, чтобы обезопасить себя от номадов и чудовищ из северных пустошей. Этот каньон — своего рода Великая китайская стена, только естественного происхождения. И иметь одну-единственную переправу на десятки, если не сотни километров в округе очень удобно с военной точки зрения, особенно в промежутках между Жатвами.
Но в первые несколько месяцев после очередной Жатвы, когда из Пасти наиболее активно вывозится добыча, тракт, ведущий от Крепостей дозора к Хамунду, становится настолько переполненным, что местные «дальнобойщики» воют волком. К тому же перевозить грузы приходится на примитивном гужевом транспорте — рисковать более сложной техникой в этих местах мало кто хочет. 
При этом между самими анклавами налажено уже более технологичное сообщение — вплоть до железных дорог и регулярно курсирующих дирижаблей. Но окрестности Пасти остаются дикими землями и постоянной головной болью для торговцев. Причем, судя по разговорам, тормозят развитие инфраструктуры не столько реальные технические сложности, сколько политика. Постоянная «холодная война» между Великими Домами не даёт им объединить усилия, чтобы развить и обезопасить этот район. Хотя, казалось бы, чего проще — достаточно на пусти от Пасти к Крысиному замку построить ещё несколько застав с постоянными гарнизонами, добавить ещё несколько мостов и дорог, чтобы развести транспортные потоки…
Много обсуждали слухов и по поводу обрушения самого моста. В первую очередь, конечно, кляли, на чём свет стоит коменданта крепости и вообще местный гарнизон. При этом, похоже, до сих пор не было никаких сведений о том, как вообще был организован этот взрыв. Он был огромной мощности — так, что полностью уничтожил один из пролетов моста и даже обрушил две пары опор. Для этого понадобилась бы целая повозка, загруженная взрывчаткой, но все грузы тщательно досматриваются ещё на въезде в крепость.
Так что основных версий было две.
Первая — это предательство кого-то из гарнизона. Но это должен был быть кто-то из высокопоставленных чинов. Как минимум командир смены, отвечающий за досмотр грузов. И при этом совершенно непонятны были мотивы. Кому вообще может быть выгодно перерезать главную дорогу от Пасти, тем более в самый разгар Жатвы? Это бьёт и по обоим Великим Домам, и по Дому Мэй, да и вообще по всем, кому только можно.
Вторая — и её обсуждали гораздо активнее — это магия. Не то применение какого-то артефакта древних, не то прорыв неведомой потусторонней твари. На месте взрыва остался мощный шлейф игниса, да и сам взрыв был какой-то странной природы, больше похожий на внезапно возникшее красное облако. Грохот и дрожь земли, о которых рассказывали очевидцы, были вызваны не самим взрывом, а обрушением тяжелых каменных опор, достающих до дна пропасти.
А вот у меня тут же сформировалась третья версия. Красная рука. Похоже, что культ пошёл в активное наступление, причём ударил в самое больное место и в самое неподходящее время. Наиболее боеспособные войска арранов, включая Жнецов, сейчас заняты в Пасти, анклавы остались без части прикрытия. И кто знает, каким может стать следующий шаг. Восстание рабов? Теракты в самих анклавах? Убийства кого-то из высокородных арранов?
Впрочем, и в самом Крысином замке и его окрестностях сейчас небезопасно. Огромное скопление людей, быстро истощающиеся запасы провизии, нехватка воды… Стоит, к примеру, отравить колодцы — тут такое начнётся… Та оборванка права — люди здесь, как в капкане. Кстати, что такое рахамман, о котором она визжала? Поиск в базе данных Чёрной пирамиды ничего не дал. Скорее всего, это имя.
 
Надо бы отыскать эту сумасшедшую и расспросить поподробнее…
Закончилась наша разведка раньше, чем я рассчитывал. По большому счёту, мы могли бы хоть до утра зависать в этом заведении, кочуя от стола к столу и постепенно пополняя карманы. Но моё внимание привлёк один из очередных гостей, вошедших в зал.
— Волкобой… Волкобой! — зашептались в толпе, и я невольно тоже завертел головой, отыскивая виновника переполоха.
Айвр оказался бритоголовым темнокожим верзилой, с первого взгляда производившим впечатление отъявленного головореза. Это впечатление не скрадывало ни отсутствие при нём оружия, ни роскошно расшитое атласное одеяние, похожее по покрою на турецкий чекмень. Лицо его походило на грубо вырезанную деревянную маску, левую щеку уродовали страшные шрамы. На этой стороне лица, похоже, были повреждены нервы, потому что она оставалась неподвижной даже когда он говорил. Выглядело это так, будто он, кривя рот, брезгливо выплёвывает слова. Левый глаз при этом тоже был не то незрячим, не то просто малоподвижным — зрачок еле видно было из-под полуприкрытого века.
Двигался он неторопливо, небрежно заложив большие пальцы рук за широкий кожаный пояс. Следовавшие за ним двое телохранителей поглядывали по сторонам, но тоже довольно лениво. На вид они были не опаснее того, кого охраняют.
Направлялась эта троица прямиком в зал для особо важных персон. Келестин, смешно семеня, чтобы подстроиться под шаг дорогих гостей, что-то рассказывал им на ходу.
Я похлопал Энки по плечу и, склонившись к его уху, проговорил:
— Заканчивай.
Он обернулся ко мне, вопросительно изогнув бровь. Я молча указал на Волкобоя.
— Наш клиент. Надо перехватить его прежде, чем уйдет в другой зал.
— И что я должен ему сказать?
— Поинтересуйся, за сколько он готов продать одного из своих рабов. Костоправа.
— Хм… Ладно, как скажешь, — Энки с явной неохотой сгреб монеты со стола.
Успели мы буквально в последний момент.
— Позвольте вас на пару слов, доминус! — совершенно наглым образом преградив Волкобою дорогу к дверям в вип-зал, воскликнул Энки.
Этот поступок имел неожиданные последствия. Сам работорговец замедлил шаг, а вот его псы среагировали нервно. Один из них ринулся вперед и, кажется, запросто сшиб бы демона с ног. Но я встал у него на пути, перехватив его руку, уже сжавшую рукоять здоровенного кинжала на поясе.
Телохранитель был покрупнее меня и выше на полголовы, так что поначалу попытался и меня оттеснить. У нас завязалась короткая и бесшумная борьба, состоящая в том, что он силился вырвать-таки клинок из ножен, а я удерживал его от этого. Мышцы у меня окаменели от напряжения, противник же и вовсе побагровел и воззрился на меня с заметным удивлением.
— Прошу вас! Наше заведение — не место для драк! — вмешался Келестин, мягко, но настойчиво разнимая нас. — Доминус Айвр, при всём моём уважении…
Волкобой коротко дёрнул головой, отзывая телохранителя.
— Кто такой? — прохрипел он, обращаясь к Энки.
— Это доминус Энкивилад, торговец редкостями, — торопливо представил его Келестин. — Видимо, у него какое-то срочное дело, иначе бы…
— Я обойдусь и без посредников, дружище, — прервал его Энки. — Я лишь хотел засвидетельствовать своё почтение знаменитому Айвру Волкобою, о чьих деяниях и богатстве столь наслышан…
Увы, лесть не произвела на работорговца ни малейшего впечатления.
— Чего надо? — грубо перебил он елейные речи Энки. 
— Хорошо… — упрямо склонив голову, ответил тот. — Всего один вопрос. Хотел бы приобрести у вас одного раба. Из свежей партии…
— Ты что, был у меня в лагере? — снова перебил его Айвр.
— Эм… Да, и мне там приглянулся…
— Терпеть не могу, когда суют нос в мои дела!
— И всё же, я готов дать хорошую цену. Меня заинтересовал…
— Нет!
— Но вы даже не выслушали моего предложения, — со сталью в голосе отозвался Энки.