Вечно Алая

Я смутилась и встала с пола. Было почти три часа дня, и если бы я не поспешила, точно опоздала бы на экзамен. Но я должна снова вернуться сюда, чтобы увидеть Калеба.
Где же он?
Я еле отдышалась, когда все-таки добралась до места. Оставалось всего пять минут, а потом из-за опоздания мне бы не позволили войти. Я шла, срываясь на бег, но внезапно застыла, когда увидела перед собой Калеба.
Теперь это не сон, верно?
В ту же секунду он тоже увидел меня. На нем была его красная футболка. Даже на расстоянии в несколько метров я видела капельки пота, которые блестели на его лице и мускулистых руках. Он стоял перед питьевым фонтанчиком, рука замерла возле рта: увидев меня, он застыл как вкопанный.
Я смотрела на него.
Он смотрел на меня.
Время будто остановилось.
А затем я заметила боль.
Боль в его глазах.
О, Калеб, мне так жаль!
– Я закрою двери через десять секунд, мисс Страффорд. Вы собираетесь войти или нет? – голос профессора Лейтона эхом прозвучал в коридоре.
Калеб опустил руку, отвел взгляд и пошел по направлению ко мне.
Я стояла, застыв на месте и забыв, как дышать.
А затем… он прошел мимо.
 
* * *
Я чувствовала пустоту внутри, когда покидала аудиторию после окончания экзамена. Понятия не имела, сдала или нет, и чувствовала себя так, будто ревела три часа подряд.
Интересно, Калеб еще здесь?
Я должна проверить. Пытаясь успокоиться, глубоко вздохнула и пошла в спортивный зал. Экзамен длился три часа, и на улице успело стемнеть. В коридоре было тихо и холодно, как в гробнице, на улице тоже наверняка похолодало. Мои шаги эхом отражались в пустом коридоре.
Я была так глубоко погружена в свои мысли, что не заметила, как ко мне вплотную приблизились двое парней. Испугавшись и разозлившись, я резко выдохнула.
– Что вам нужно? – спросила я грубо.
Они остановились, удивившись моему вопросу или враждебности. Один был высокий, среднего телосложения, другой – низкий и крупный, с хорошо развитой мускулатурой.
Если я попробую убежать, они с легкостью меня догонят. Я нащупала перочинный нож, который носила с собой как раз для таких случаев. Парень пониже улыбнулся и протянул мне сложенный листок бумаги.
– Сколько сто́ишь? Позвони сегодня вечером, малышка.
А затем они ушли.
Какого черта?
Я прищурилась и посмотрела на них. Когда парни исчезли, развернула лист и обнаружила там номер телефона. Тут же смяла бумагу и выбросила в урну.
Увидев темный и пустой спортивный зал, я почувствовала разочарование. Может, Калеб уже вернулся домой? На часах было полвосьмого, но я знала, что он еще не спит. Он всегда ложился поздно.
Когда шла к автобусной остановке, поднялся ветер. Под навесом стояли трое парней и курили, поэтому я не стала заходить. Они, конечно, должны знать, что курение на остановках запрещено в принципе, не говоря уже, что оно запрещалось и правилами учебного заведения.
– Эй, детка, слышал, тебе нравится грубо, – сказал один из них.
Я нахмурилась. «Конечно, он не ко мне обращается», – подумала я.
– Сколько берешь за ночь? Мне понравилась твоя фотка, но лучше бы ты была на ней без одежды. Как считаешь?
Что?
Прежде чем успела обернуться и убедиться, что этот парень разговаривает не со мной, подъехал автобус. Я вошла внутрь, а они остались ждать. Дорога до дома Калеба занимала час.
Не важно. Я больше не могу вынести того, что он мучается.
Все страхи, что Калеб теперь ничего не чувствует ко мне, сразу испарились, когда я увидела боль в его глазах. Я добралась до его дома. Заметив меня, Пол отрицательно покачал головой.
– Он еще не вернулся, мисс.
Я попыталась скрыть разочарование.
– Спасибо, Пол.
Он кивнул, посмотрев на меня с жалостью. Чувствуя себя совершенно разбитой, думала, не будет ли Калеб злиться, если, после всего, что натворила, я зайду в квартиру и подожду его там.
Дойдя до двери, я все еще размышляла – стоит ли ввести код или все-таки лучше подождать снаружи. Решив остаться в коридоре, я прислонилась к стене и опустилась на ковер.
А затем двери лифта открылись. Я замерла. «Все, как в моем сне», – промелькнула в голове мысль, и сердце забилось быстрее. Но это был не сон.
Я повернула голову и почувствовала разочарование, когда увидела красивую женщину, выходящую из лифта. Она была одета в платье персикового цвета и дорогое пальто. Она беззвучно ступала по ковру в туфлях на высоких каблуках. Создавалось впечатление, что передо мной сама королева. Ее сияющие бронзовые волосы были собраны в шиньон.
Возможно, она живет в квартире напротив Калеба? Но когда женщина подошла ближе, я поняла, что где-то уже ее видела. Однажды Калеб показывал ее фото в своем телефоне.
Мама Калеба.
О боже.
Я вспомнила, Калеб упоминал, что как-нибудь возьмет меня на ужин и познакомит со своей матерью. Но этого так и не случилось, и я очень сомневалась, что ей понравится странная девушка, которая, словно маньяк, поджидает ее сына возле его квартиры.
Собрав всю волю в кулак, заставила себя встать с пола, молясь, чтобы она не остановилась и не начала расспрашивать, что я делаю в коридоре. Я опустила голову и пошла к лифту.
Пожалуйста, не обращайте на меня внимания.
Так и случилось. Когда двери лифта закрылись, мои плечи расслабились. В этот момент на телефон пришло сообщение, и я чуть не подпрыгнула от неожиданности.
ДЕЙМОН:
Твой парень опять в клубе. Приходи.
Я сразу позвонила Каре.
– Кар, мне нужна твоя помощь.
    
Глава 5
Вероника
Собираться куда-то с Карой напоминало подготовку к сражению. Все ее вооружение занимало полку в ванной комнате: палетка с тенями и различные кисти для макияжа, составленные в ряд, словно солдаты, а тюбики с губной помадой и баночки с пудрой – словно танки.
– Теперь садись, Вер, и позволь мастеру заняться своим делом, – уверенно заявила она, закатывая рукава и разглядывая мое лицо. – Просто закрой глаза и разреши сделать тебя прекраснее, чем чертова Золушка. Когда я закончу, Локхарт будет стоять перед тобой на коленях, пытаясь надеть стеклянные туфельки на твои изящные ножки, – она захихикала. – Да, так и будет.
Я верила ей. Верила по-настоящему. Но когда почувствовала, как она осторожно прикасается пальчиками к моим щекам, втирая несколько кремов, когда ощутила нежные поглаживания кисти для макияжа и сливочный вкус помады на губах, мне стало страшно.