Хтонические загадки (СИ)

Было больно… Хоть когти и были крепкими и острыми, но они оставались частью тела — прямым продолжением пальцев. Его, Игоря, пальцев… Зато когда его потянуло прочь, он сумел сначала удержаться, а потом немного раскачать тело и схватиться правой рукой — за руку падавшего неподалёку Эрина. 
Сложнее всего было вытащить когти из развороченного камня… Но Игорь и с этим справился. Правда, рука снова выстрелила болью, напоминая, что она инструмент тонкой настройки и грубого обращения долго терпеть не будет.
А через секунду нюхач и его помощник уже неслись в тёмное жерло «землеворота»… 
Земля, камни, огромные скальные обломки — всё это кружилось, яростно громыхало, и Игорь закрыл глаза, чтобы не бояться. Он до последнего не верил, что их не зашибёт случайным булыжником. Но спустя пару секунд, как и в тот момент, когда они провалились под землю, движение лишь ускорилось, а вокруг вдруг стало темно и пусто. 
А потом снизу ударил яркий свет, и Игорь вывалился на место давешней стоянки, где они с седым обедали. Тело буквально вылетело из земли, как будто её не существовало — и поднялось вверх где-то на метр, тут же разворачиваясь горизонтально.
И снова падение… Правда, как надеялся Игорь, последнее на сегодня. Поэтому на мох он шлёпнулся почти с наслаждением, хотя приземление и вышло болезненным… 
  
Глава 11. Дед с внучкой
 
Эрин и Игорь снова вышли на дорогу. На ту же самую дорогу, по которой шли всего пару часов назад. Только на этот раз на каждой подошве были нацарапаны знаки Порядка. А на шеях болтались дополнительные амулеты, которые на скорую руку сделал нюхач.
Правда, ничего из этого не давало гарантии, что хтон снова не выдавит их с узла. Зато дарило надежду на то, что там, на обратной стороне, они хотя бы не провалятся в пустоту… 
Первым делом Эрин направился в фермерский кластер, хоть раньше у него таких планов не было. Однако планам седой всё-таки изменил. И, войдя на территорию первой же фермы, решительно двинулся к дому. Игорь молча, не спрашивая, почему да зачем, шёл за ним. Он прекрасно видел, что его начальник если и не находится в состоянии ярости, то опасно близок к нему. 
— Эй! Мы нюхача не звали! — удивился мужчина, вышедший с защищённой территории и увидевший путников.
— А я сам пришёл! — хмуро бросил Эрин. — Ты кто такой?
— Так крепостной я… Василий. А если вам к фермеру, то Молот там! — мужчина указал на один из сараев. — Телегу разгружает. 
Фермер Молот даже удивиться не успел, когда к нему в сарай вошёл нюхач и тут же взял его в оборот.
— Кто сейчас из твоих ездил в город?! — рявкнул седой в лицо фермеру, несколько не смущаясь того, что тот выше на две головы.
— Здрасти… Я и ездил, — растерялся Молот.
— Кто ехал на последних трёх телегах обоза? — делая ещё шаг вперёд, уточнил Эрин. 
— А-а-а… Дымов ехал: он на соседнем участке живёт. И Ваня Смехов, он из следующего кластера. И ещё дед какой-то… Не видел его раньше. Но вроде как Дымов с ним был знаком, — Молот сделал осторожный шаг назад. — А чего случилось-то?
— С тобой ещё кто-нибудь был в поездке? — чуть спокойнее спросил Эрин.
— Нет, только я…
— А ну-ка не шевелись! — нюхач ткнул пальцем в фермера, обошёл его, а потом принялся чертить вокруг него круг, кидая по окружности, через равные промежутки, какие-то плоские металлические кругляши. 
— Я, если что, хороший и добрый! — заметил фермер, опасливо косясь на нюхача, нарисованный круг и металлические кругляши. — А главное — порядочный!
— Помолчи! — буркнул Эрин. После чего завершил своё художество, отошёл на пару шагов, постоял так несколько секунд и кивнул: — Порядочный, верю! Так и быть.
— После проверки-то любой поверит! — немного обиженно заметил фермер. — Могу выходить из круга и дальше работать?
— Можешь! Спасибо за ответы! — Эрин быстро забрал металлические кругляши и махнул Игорю. — Пойдём-ка к соседу наведаемся…
У соседа ситуация повторилась. С той лишь разницей, что по отношению к Эрину он был настроен куда менее дружелюбно. И даже попытался запретить нюхачу входить. А именно, выбежал к воротам и принялся исходить на угрозы, чуть ли не брызгая слюной:
 
— Я вас не приглашал! Идите отсюда! А то в Лёдное пожалуюсь!
Рядом с фермером встал молодой парень с ружьём и прицелился в Эрина.
— Иди у меня за спиной… — приказал нюхач Игорю, но шага не сбавил. 
— Стоять, я сказал! — крикнул фермер.
— Ты знаешь, кто я? — поинтересовался нюхач.
— Знаю! Я нюхача не звал! — тут же крикнул в ответ Дымов. — И в Лёдное не писал!
— Ты ехал на одной из трёх последних телег обоза из Лёдного? — спросил Эрин, не останавливаясь.
— Ну я ехал… — отозвался фермер и придержал молодого парня, заставив того опустить ружьё. 
— Ещё кто-то с тобой был? — спросил Эрин, подходя почти вплотную. 
— Серв наш, Михалыч… — Дымов нахмурился.
— А на других телегах кто был? — поинтересовался седой.
— Ну… Последние три были: моя, Смешка и деда одного. 
— Вставай на проверку! — буркнул нюхач. — И Михалыча своего зови… 
Фермер отослал парня за ворота, а сам встал и перестал шевелиться, только скашивая глаза и нервно наблюдая, как Эрин чертит круг. В выражении лица пожилого фермера было столько раздражения и злости, что Игорь не удержался и спросил:
— Чего вы злитесь-то?
— Я не злюсь, — ответил Дымов, хотя его тон и выражение лица говорили об обратном. 
— Это всего лишь проверка! Если вы не обращаетесь в порождение, то чего переживать? — настаивал Игорь.
— Слышь, ты самый умный, что ли?! — взорвался фермер. — Ты кто вообще такой?
— Помощник мой!.. — вместо Игоря пробурчал Эрин.
— Помощник… Ты хоть знаешь, помощник, сколько он людей такими проверками на тот свет отправил?! — зло отозвался Дымов.
— Не знаю… А сколько? — поинтересовался Игорь, ожидая раскрытия страшной правды из серии: нюхач толпами убивает беззащитных «порядочных» фермеров. 
— Семь человек! Семь фермеров! — отчаянно выкрикнул в ответ Дымов. — Семь моих знакомых!
— И все они уже начинали обращаться… — как бы между делом, громко добавил Эрин. 
— Да плевать! Всех нас иногда Хаосом накрывает! — скрипнув зубами, ответил Дымов. — И все справляемся как-то! А после твоих проверок сразу на виселицу тащат!..
— Вот сожрёт тебя как-нибудь такой сосед, тогда и поймёшь разницу!.. — в сердцах буркнул Эрин.
Из ворот фермы вышел низенький мужчина в возрасте. Он мрачно посмотрел на происходящее и, немного поколебавшись, всё-таки встал рядом. А Эрин спустя минуту закончил проверку и посмотрел на вновь пришедшего.
— Михалыч? — уточнил нюхач.
— Да… — ответил тот.
— Давай-ка на проверку! — седой принялся чертить круг и расспрашивать фермера: — Дымов! А что ещё за старик ехал с вами в конце обоза?
— Я его не знаю, — мрачно ответил Дымов. — Так, познакомился в Лёдном…
— А где он живёт? — поинтересовался Эрин.
— У него вроде как на стройке участок. Да я имя его даже не запомнил! Его Смешок знает! — Дымов нетерпеливо переступил с ноги на ногу. — С этим дедом ещё то ли внучка была, то ли дочка… Он её внучкой вроде бы звал. 
— Смешок — это Ваня Смехов? — уточнил Игорь.
— Нет, ять, Петя Неулыбайкин!.. — разозлился Дымов и глянул на Эрина. — Долго ещё? 
Нюхач отступил на пару шагов, прищурился и кивнул:
— Всё, вопросов больше нет. Спасибо!
— Да иди ты в жопу… — буркнул Дымов и, увлекая своего пожилого серва в сторону ворот, торопливо двинулся на ферму. 
— Нервный он какой-то! — пробормотал Игорь.
— У него Сосуд Порядка меньше единицы, — негромко ответил Эрин. — Скоро, того и гляди, сам обращаться начнёт. Вот и боится. Лучше бы к колдуну городскому сходил, дебил… Пошли, поищем этого Ваню Смехова. 
До соседнего кластера шли быстрым шагом, иногда переходя на бег. Ноги у Игоря гудели, дыхание сбивалось, а воздуха не хватало, но он старался не жаловаться. Уже понимал, что если их где и устроят на ночлег, то разве что там, куда звали. Ну а куда Эрин приходит незваным — оттуда его только прогнать могут. А ночевать в лесу совершенно не хотелось.