Хтонические загадки (СИ)
Выполнено задание: вернуться на узел поселения Лёдное на позднее чем через 24 часа.
Награда за выполнение: 1 монета системы, 300 универсальных единиц, прорыв предела на Сосуде Порядка, персональная метка.
Для активации персональной метки зайдите в личный кабинет и следуйте инструкциям.
В Лёдном начиналось раннее утро. Ворота города ещё были закрыты. Обрывки тумана лениво стелились по земле. Эрин, едва оказавшись на узле, сразу кинулся в сторону от площадки, стараясь обходить туманные языки.
— За мной, Игорь! Сделаем вид, что никуда не улетали! — сообщил он.
— А Упорядоченное нас не сдаст?
— Нет! Мы же с ним договорились!
Они отошли к лесополосе и спрятались там. Эрин быстро организовал лагерь. А Игорь вырезал на деревьях известный ему знак Порядка и наполнял УЕ все остальные — те, которые нюхач рисовал ножом на земле.
Утро медленно, как бы нехотя, разгоралось над тёмным хвойным лесом. Туман ночи сменялся безобидными испарениями влаги. Из туч начал накрапывать мелкий дождик. Как только окончательно рассвело, мужчины затушили костёр и направились к городу.
Вот только в воротах пришлось задержаться… К ним выскочил какой-то ополченец и чуть было не кинулся на Эрина:
— Где он? Где Санёк с отрядом?!
— Не знаю, — спокойно ответил нюхач. — Я за вашими не слежу.
— А разве… Вы не встречали их по пути? — удивился ополченец, кое-как взяв себя в руки. — Мне казалось… Ладно, неважно. Прошу прощения…
Отступив на шаг, он покраснел и ринулся обратно в караулку так быстро, будто его преследовали. Игорь с Эрином переглянулись. Седой пожал плечами, и они двинулись дальше.
Семья Игоря ещё спала в такую рань. Только Мафил уже кашеварил на кухне, и Джокер крутился вокруг почти опустевшей миски. Не успели Игорь с Эрином сесть с чаем за стол, как кто-то постучал в дверь со стороны внутреннего двора. Открывать пошёл нюхач. А Игорь выглянул в окно, стараясь рассмотреть через бойницу, кого это на рассвете принесло.
Оказалось, что пришёл Виктор. Тот самый, похожий на облезлого ворона, помощник колдуна.
— Доброе утро, Эрин! — первым поздоровался он. — Можно я войду?
— Ну привет! Заходи, раз пришёл! — нюхач посторонился, пропуская гостя. — Не ожидал тебя увидеть…
— Я был неподалёку от ворот, когда вы вернулись, — признался Виктор, без приглашения усаживаясь за стол. — Решил, что надо с тобой поговорить…
Помощник колдуна с сомнением глянул на Игоря.
— Говори! — предложил Эрин. — При Игоре можно!
— Ладно… Просто… — Виктор встрепенулся. — Тот ополченец у ворот… Эрин, он не просто так раскричался!..
— Да? Не поверишь, мы заметили! — усмехнулся седой, делая знак Мафилу принести чаю. — Правда, не совсем понятно, что это за Санёк с отрядом…
— Тот отряд, он по ваши души был! — уткнувшись в горячую кружку, объяснил Виктор. — Вас ждали на А2… В засаде.
— В засаде?! — брови Эрина поползли на лоб, а Игорь чуть чаем не поперхнулся.
— Да, отряд из десяти человек. С ними новый помощник колдуна: Игорёк, тёзка твоего помощника… — Виктор ещё больше ссутулился, как будто прячась за чашку с чаем. — Они сначала вернулись с туманных путей, а потом сразу за вами отправились… Не знаю, как вы разминулись… Эрин, тебя пытаются убить!..
— Ну и что? — спокойно сказал нюхач, повергнув Виктора в ступор. — Меня часто пытаются убить. Не люди, так порождения Хаоса. Вон, Игорь, не даст соврать…
— Две вылазки — четыре попытки… — хмуро подтвердил помощник нюхача.
— Надо что-то делать с этим! — неловко рубанув рукой воздух, воскликнул Виктор. — Так же нельзя!
— Ну хорошо, что ты это понимаешь! — обрадовался Эрин, потянув колдуна из-за стола и аккуратно направляя к двери. — Вот и займись! Я тут десять лет служу и всё оправдываюсь… Оправдываюсь в одиночку!.. Вот теперь и ты меня пооправдывай!
— Но… Но как я!? — оторопело спросил Виктор. — Меня же… Да как…
— Вить! — Эрин затормозил только на пороге дома. — Десять лет, Вить!.. Из них восемь лет под меня копают! И не говори, что тебе было сложно высказаться в защиту. Вас таких знаешь сколько? И никто не высказался. А теперь ты приходишь и говоришь: сын Ванна, тебя собрались убить! Это не новость для меня. И что могу сделать, я и так делаю! Понимаешь? Но я один. А один мало что может сделать! Так что ты приходи, если будет действительно стоящая информация, ладно? А за то, что про ополченцев сказал, спасибо тебе большое! Но это я бы и так сегодня выяснил.
Эрин выпроводил гостя и закрыл дверь. А затем, вернувшись за стол, мрачно уставился в окно.
— И вправду выяснил бы? — решил подколоть его Игорь.
— Да, выяснил бы… Без прямых доказательств, но выяснил бы! — Эрин поморщился. — Такое не скроешь в маленьком городе. Особенно, если Витя уже всё узнал… Сегодня у нас будут гости, Игорь. Надо готовиться, а то могут и нападение организовать.
— Почему ты так думаешь? — спросил Игорь.
— А ты сам подумай! Отряд из десятка ополченцев (или сколько их там было?) уходит с молодым колдуном на туманные дороги. А, вернувшись, сразу идёт ловить нюхача за пределами города. Выходит, что они на туманных дорогах делали? — Эрин скрестил руки на груди и с усмешкой уставился на помощника.
— Курьера ловили! — догадался Игорь. Впрочем, угадать было несложно.
— И поймали, по всей видимости… — кивнул Эрин. — На туманных дорогах лучше не воевать, но и курьеру спать нужно. И все курьеры ночуют в определённых местах: на узлах. Не знаю, как они со штрафами разобрались, но, видимо, как-то умудрились…
Седой качнул головой и на пару секунд задумался.
— А как стало понятно, что с курьером я ничего серьёзного не отправил, они догадались, что записи ещё у меня. И кинулись перехватывать… — добавил он.
— А почему на дом ещё не напали? — спросил Игорь.
— Со всем уважением, господин Игорь! Они приходили вчера вечером… — прокомментировал от плиты Мафил. — И, тем не менее, я отказался открывать. Потому что есть прямой запрет хозяина.
— Как видишь, всё не так просто! — кивнул Эрин.
— Но могли бы снова вломиться в дом… — настаивал Игорь.
— И получить ещё штрафы от Упорядоченного? — седой усмехнулся. — Вломиться в дом к нюхачу без доказательств вины на руках? Или хотя бы убедительных аргументов в мыслях?.. Это тебе не обалдуи-статисты… Люди часто врут, Игорь. И научились обманывать даже себя. А вот Упорядоченное нельзя в этом плане обмануть. Уверен, сейчас пытаются продавить обыск через суд. А пока попытаются прорваться силой. Привлекут рыцаря Миха: он же тут хозяин, ему Упорядоченное такие вольности простит. Или могут попробовать, как у вас говорят, «взять на понт». И в этот раз мне есть, чем ответить! А на вылазки я не собираюсь, пока в первый раз не нагрянут…
— А как же хтона искать? — удивился Игорь.
— А никак!.. — развёл руками Эрин. — Как его искать, если администрация в Лёдном только мешать будет? Сейчас дождёмся обыска и уже тогда пойдём. В любом случае, надо готовиться.
Эрин подошёл к рюкзаку и, раскрыв его, вытащил фигурки четырёх воинов, которые расставил на полу.
— Вы уверены, хозяин? — с опаской уточнил Мафил.
Однако нюхач только рукой махнул, прикрыв глаза… И фигурки начали расти, то и дело облекаясь туманом. Вот они выросли до роста нормального человека, вот ещё чуть-чуть — и налились красками. И вот уже первый из воинов, глубоко вздохнув, делает шаг вперёд. А за ним второй, третий, четвёртый…
— А ты постарел, Эрин сын Ванна! — заметил первый очнувшийся воин, уставившись на седого. — Сильно постарел… И статус потерял. И живёшь как-то бедно. Это маскарад какой-то?
— Это наказание, Тион, — ответил Эрин, усаживаясь за стол. — Наказание за победу над вами. Во всяком случае, изменение статуса.
— Ублюдок! Я убью тебя! — рявкнул самый крупный из воинов с чрезмерно красной кожей и тёмными глазами. — Убью!
— Ну попробуй… — улыбнулся Эрин.
Воин дёрнулся к нему, вытаскивая из ножен за спиной огромный меч… И застыл на месте с остекленевшим взглядом. А затем тяжело вздохнул и сделал шаг назад.