Круг Состязаний (СИ)
— Допустим, — не сдавался Бреннер, — но что он может?
— Прежде всего, — вкрадчиво сказал ящер, — из того, что я понял, вашего друга сейчас удерживают в клане Джеминид.
— И что, ты можешь помочь ему вырваться оттуда? — мрачно спросил Бреннер.
— Нет, — покачал головой ящер, — зато я могу поговорить с ним. Как вы знаете, скоро наступают новые Системные Состязания. И перед ними наши делегации начинают наносить визиты во все кланы, где мы теоретически можем выкупить место для своего Чемпиона. И наши старшие рассматривали Джеминид как вполне реального кандидата на продажу своего места. С учётом того, что у них в последние 2 месяца с репутацией всё было очень печально. Мне, как вы понимаете, не составит труда вписаться в эту делегацию. Кроме того… я уже довольно давно в этом деле, так что и… Таланты полуторного совершеннолетия у меня заточены на то, чтобы вести конфиденциальные беседы без риска подслушивания третьими лицами. Так что да, я могу гарантировать, что сумею связаться с вашим другом, поговорить с ним — и никто об этом не узнает.
— Ну… допустим, — нехотя признал Бреннер, — возможность поговорить без свидетелей на территории кланового поместья — это сильно, спору нет. Но… что нам ему сказать? Как нам ему помочь?
— Ну, можно, например, сказать ему, чтобы он ждал нас где-нибудь на самой южной границе своего кланового поместья или что-нибудь в этом духе, — предложил Стив, — чтобы он выпрыгнул за его границы — и тогда уже мы сможем помочь ему сбежать.
— Стив, ты, конечно, прости, но это настолько примитивный план, что я готов поставить свой хвост на то, что он не сработает, — фыркнул Эргенаш, — просто… я знаю, как работают клановые хранители, когда им нужно удержать кого-то важного в пределах клана. Так что если от вашего друга действительно зависит репутация клана — то наивно полагать, что с него не будут спускать глаз.
— Тогда непонятно, как ты планируешь поговорить с Сарефом, — ехидно ввернул гном, — если ты точно знаешь, что клановый хранитель не спускает с него глаз.
— Когда прибудет делегация — она будет разговаривать с главой клана, у которого за спиной будет стоять клановый хранитель. Так принято. Мне не составит труда затеряться от делегации и найти вашего друга.
— Ты слишком полагаешься на удачу, ящер, — возразил Бреннер, — ты досконально знаешь, как выглядит поместье Джеминид? И ты точно знаешь, где искать Сарефа? И даже если у тебя получится скрыться от взора кланового хранителя — ты настолько уверен, что тебя не засечёт никто другой?
— Это, разумеется, справедливые возражения, — кивнул ящер, — но и на этот случай у нас припасено решение. Мы просто изменим дату нашей поездки в клан Джеминид, причём буквально за 3–4 дня. До Сарефа должна будет дойти эта информация. И если у него есть мозги — он уже обзавёлся лояльным слугой, который куда меньше ограничен в передвижениях, чем он сам. Так что я по прибытии буду ждать знака от такого человека.
— Всё равно слишком высокий риск, ну… вообще да, это уже хоть что-то, — нехотя признал Бреннер, — я точно знаю, что Сареф не поверил в то, что мы его бросили. Он будет внимательно ждать любого знака извне. И перенесённая встреча с делегацией стревлогов, действительно, заставит его насторожиться и действовать. Но это не отменяет главного. Все эти чудесные рассуждения касаются лишь того, как нам добраться до Сарефа и поговорить с ним! Остаётся открытым другой, не менее важный вопрос! Чем мы можем ему помочь? Как нам его оттуда вытащить?
— Знаете, — подала голос Яника, — я думала над этим. И мне упорно кажется, что глава Джеминид не станет отдавать Сарефа драконам… сразу. Если уж на носу действительно Системные Состязания… я почти уверена, глава Джеминид не удержится от того, чтобы напоследок не использовать способности Сарефа в своих целях. А это значит, что в какой-то момент Сареф покинет поместье Джеминид.
— И что ты предлагаешь? — с воодушевлением спросил Бреннер, — отбить его в пути?
— Я сильно сомневаюсь в том, что глава Джеминид повезёт Сарефа по дороге… обычным способом, — заметил Джаспер, — если ты, Бреннер, так и не увидел, чтобы Сареф выходил из того дома, значит, скорее всего, им доступно искусство порталов.
— То, что я не видел Сарефа, ничего не значит, — вяло огрызнулся Бреннер, — у меня на хвосте был Уайтхолл, который убил бы меня в тот же момент, когда заметил бы. Но вообще, скорее всего, ты прав. Если уж клану Джеминид покровительствует Айон, и если Айон заинтересован в том, чтобы однажды Сареф стал его членом — они могли дать Джеминид доступ к этим силам. Так что да, ты прав, если глава Джеминид потащит Сарефа на Состязания — то, скорее всего, сделает это с помощью портала. И что дальше? Там будет синяя категория безопасности! Мы там будем практически беспомощны.
— Нет, вы не поняли, — осторожно продолжала Яника, — мы… могли бы записать Сарефа… на эти Состязания!
Воцарилось неловкое молчание. Бреннер недоверчиво смотрел на Янику. Стив, не сдержавшись, насмешливо фыркнул. Стревлог так же вежливо и радушно смотрел на всех своих собеседников. Джаспер же мягко спросил:
— Милая… как ты себе это представляешь? Ты думаешь, что глава клана Джеминид позволит Сарефу написать такую заявку?
— Заявку можно и подделать, — непреклонно заявила Яника, — и мы прекрасно знаем, как это делается, да, Стив?
— Яника, мы же договорились, что ты не будешь мне это припоминать! — рассердился Стив, — я понимаю, это была гадкая история, но…
— Стив, я на тебя давно не злюсь, — мягко ответила девушка, — просто, как видишь, жизнь поворачивается так, что нам снова нужны твои навыки.
— Допустим! Ну, допустим! — сердито согласился Стив, — подделать заявку можно! Но как сделать её легитимной? Система не пропустит заявку, на которой не будет его личной подписи!
— Ну, в том-то и дело, — мягко сказала Яника, доставая договор, по которому они делили добычу с подземелий Бивня, — у нас есть образец его личной подписи.
Джаспер недоверчиво хмыкнул, глядя на бумагу. Бреннер с огромным уважением посмотрел на девушку, отчего та даже немного смутилась. Стив же выхватил бумагу и принялся её изучать.
— Ну… ну… хорошо, признаю, — нехотя произнёс он, — теперь эта идея действительно начинает обретать смысл. Но для участия в Системных Состязаниях он должен быть девятого уровня, вы не забыли? Если уж вы ходили с ним в последний поход — то должны были видеть его уровень. Какой у него был уровень?
— Всего лишь шестой, — угрюмо сказал Бреннер.
— Ну… спорно, честно говоря, спорно, — нехотя сказал Стив, — хотя… смотря, с чем сравнивать. С одной стороны, с шестого на девятый уровень некоторые переходят годами. С другой — Сареф добрался до этого уровня всего за два месяца, если я ничего не путаю. Так что… как знать. Ему нужно очень много тренироваться и практиковаться.
— Вот об этом уважаемый Эргенаш Сарефу и скажет, — подытожила Яника, — о том, что Сареф должен практиковаться и достичь девятого уровня как можно скорее! И о том, чтобы он не пугался, когда Система сообщит ему, что он будет участвовать в Системных Состязаниях.
— Это не опасно? — уточнил Джаспер, — глава клана это не засечёт?
— Он увидел бы это в том случае, если бы Сареф подавался на Состязания от имени клана Джеминид, — покачал головой Бреннер, — если же подаваться на Вольного участника — то никто, кроме тебя, об этом не узнает. Можете мне поверить, я знаю, как это работает.
— Вы забываете одну маленькую деталь, — вежливо уточнил Эргенаш, — для того, чтобы Система зарегистрировала участника, он обязательно должен быть девятого уровня. А это значит, что вы не сможете записать его завтра или послезавтра. Надо именно дожидаться момента, когда он получит девятый уровень. А это значит, что вам придётся отгонять от этого места прочих кандидатов на участие. Не говоря уже о том, что при слишком большом наплыве участников могут понадобиться отборочные, на которых ваш друг просто физически не сможет присутствовать.