С любовью, Я (СИ)

— Полагаю, собраться нам надо самостоятельно.
— Ничего, поможем друг другу.
— Знаешь, Нэнс. — Я с размаху уселась на кровать и дотронулась до голубой крышки одной из коробок. — Я совсем не умею краситься. Да и здесь нет никакой косметики.
— Вы уже здесь? — Дверь снова открылась, впуская красивую афроамериканку в джинсах и топике. — Слава богу, я боялась, что не успею подготовить вас.
— А вы?..
— Мари. Я визажист и парикмахер. — Девушка говорила быстро, одновременно раскрывая внушительный чемоданчик с косметикой. — Садитесь. — Она выдвинула кресло из угла и взмахнула рукой. — Так, надо ещё определиться с одеждой, давайте сначала оденемся.
Крышки обеих коробок взлетели вверх. Внутри одной лежал комплект нижнего белья, во второй длинное вечернее платье небесно-голубого цвета. В коробках на полу оказались две пары обуви: туфли на высоком каблуке и балетки. Для Нэнси ничего не было. Что же, надеяться, что Грегор Фледж озаботится одеждой для моей подруги не стоило, но чувство досады всё равно скреблось внутри.
— Ничего, всё хорошо. — Улыбнулась Нэнси, садясь на кровать. — Было бы странно, если бы здесь лежало что-то и для меня.
— Прошу вас, мисс, садитесь. — Мари надавила мне на плечи, заставляя опуститься в кресло. — Мне нужно привести вас в порядок.
Бросив взгляд на задумчивую подругу, которая безуспешно пыталась скрыть горечь, я отбросила руку визажиста и поднялась:
— Не стоит. Мне ничего не нужно.
— Но как же? Президент сказал…
— Я сказала, что мне ничего не нужно, — агрессивно повторила я.
— Ди, не надо. — Нэнси преувеличенно бодро улыбнулась. — В конце концов, это твоя помолвка, а не моя.
— Помнишь, что ты сказала мне в машине? — Я подошла к ней вплотную и заглянула в глаза. — Оставаться собой. Я та, кто я есть. Я не принцесса и не позволю рядить себя в тряпки лишь для бросания пыли в глаза. Ни один из этих гостей не достоин твоей печали, я не позволю позорить тебя. Всё нормально. — Притянув голову подруги к груди, я погладила её по волосам и повернулась к Мари. — Куда нам надо подойти?
— В главную гостиную, — икнув, ответила она.
— Вы могли бы проводить нас? Боюсь, мы потратим много времени на поиск обратного пути.
— Мисс Джослин. — Мари бухнулась на колени и заплакала. — Пожалуйста, наденьте платье. Если вы не сделаете этого, президент меня уволит.
— Извините. — Я подняла Нэнси и мотнула головой. — Я не могу согласиться. Нэнси моя семья, я не могу допустить, чтобы над ней потешались. Вы же знаете каков этот мир, не так ли?
— А если я найду платье для вашей подруги, вы оденетесь? — воодушевлённо вскрикнула она.
— Это невозможно, — я рассмеялась.
— Я знаю, где можно достать платье для мисс. — Мари поднялась и улыбнулась, вытирая глаза. — У молодого господина есть комната… — Тут она запнулась и испуганно вытаращила глаза, будто сболтнула лишнего.
— Комната? — Я приподняла бровь.
— Мисс Джослин, вы невеста, я не имею права говорить вам этого, простите. Могу я просто сводить вашу подругу туда?
— Нет.
— Но, мисс…
— Нет, я пойду с вами. Я не доверяю никому в этом доме.
— Хорошо. — Мари сдалась и приоткрыла дверь, выглядывая. — Нам надо торопиться, через тридцать пять минут вы должны блистать перед гостями. Но, мисс, мы не должны попасться никому на глаза, потому что молодой господин меня убьёт. Но его гнев по сравнению с гневом президента я пережить смогу.
Лёгкая улыбка осветила лицо девушки. Несмотря ни на что, Мари была очаровательна в своих эмоциях. Плакать и смеяться, падать на колени, для неё всё это так просто. Мне же предстоит носить только маски, настоящие чувства и эмоции в этом мире недоступная роскошь.
Добравшись до самой последней комнаты в каком-то закоулке, мы воровато оглянулись и вошли. И обе застыли. Мари, похоже, уже была здесь, но мы-то с Нэнси впервые и совсем не рассчитывали на «такую» экскурсию.
— Что это? — шёпотом спросила я, боясь потревожить призраков этого склепа, ну или, если выразиться точнее, то алтаря.
— Комната матери Джоэла.
 
— Мартины Фледж? — Я резко обернулась и рефлекторно схватилась за плечо.
— Да.
Нащупав на стене выключатель, я щелкнула им и прижала ладонь ко рту. Повсюду были портреты этой женщины и стойки с нарядами. Посреди комнаты стояло кресло-качалка. Ни одна фотография не была в чёрной рамке, создавалась ощущение, что эти фото были собраны со всего дома и запечатаны здесь, как в Пещере Сокровищ.
— Мари.
— Да, мисс Джослин? — Девушка сжимала руки в замке и перетаптывалась с ноги на ногу.
— Как вы узнали об этом месте?
— Я работала с миссис Фледж, — печально ответила она. — Именно она научила меня всему. После её смерти президент хотел выбросить все эти вещи, но Джо не позволил. Он скандалил с отцом несколько недель, пока тот не сдался и не выделил эту каморку. Мисс, — обратилась она к застывшей Нэнси. — Вы можете выбрать что-то из этого, ростом и телосложением вы похожи с миссис Фледж. Я уверена, что она не была бы против. Мартина Фледж была очень доброй.
— Я не могу, — с трудом выдавила Нэнси. Почему-то её голос звучал надтреснуто. Вероятно, прямо сейчас она думала о своей матери, и возможно даже сочувствовала Джоэлу. — Нет, — твёрдо сказала она, набрав в грудь воздуха. — Эти вещи… Мы не имеем права их брать, Джо будет больно.
— Так тому и быть, — кивнула я, выходя из комнаты. — Простите, Мари. Не беспокойтесь, вас не уволят, я приложу все усилия для этого. А теперь, проводите нас к дорогим гостям, невежливо заставлять их ждать.
— Позвольте хотя бы сделать вам укладки и нанести макияж, — обречённо ссутулилась визажист.
— Хорошо.
Вернувшись в комнату, мы по очереди садились в кресло и восхищались быстроте рук Мари. На Нэнси была туника и балетки, так что она выглядела лучше меня. Мои же джинсы и кеды были явно не для приёма. Но позволить позориться подруге одной я не могла. В конце концов, она будет моделью и подобный скандал выйдет боком. Всё можно будет спихнуть на закидоны невесты Джо. Усмехнувшись, я подошла к зеркалу на стене и склонила голову набок.
Неплохо. Мари начесала волосы и заколола их с боков, оставив концы свободными. Правда, макияж получился агрессивным. Чёрные стрелки и ярко-алая помада создали образ хищницы, которой на всё наплевать, включая и свой вид. Бросив взгляд на Нэнси, я подняла большой палец вверх и рассмеялась:
— Странные Золушки для странного бала.
Через десять минут мы стояли перед двустворчатыми дверями в гостиную. Сердце заходилось от страха, ладошки вспотели, но я упорно держала спину. Впервые за долгие годы я снова окунусь в эту атмосферу. Пальцы покалывало, как будто от электричества, но я не могла открыто трусить, Нэнси была ещё хуже. Подняв голову, я смотрела, как стремительно бледнеет подруга и буквально трясётся.
— Не дрейф! — Я хлопнула её по спине и заметив знак Мари, толкнула створки.
Мамочки, кто же знал, что у меня ноги начнут подгибаться. Гостей было больше пятидесяти. Эта старая сволочь Фледж меня обманул. Это не ужин в семейном кругу, а полноценный светский раут. Вот подонок. И если бы я не осталась в своём наряде, то сейчас Нэнси была бы опозорена. Пятьдесят пар глаз обратились к нам, послышалось шептание, кто-то кривил губы и брезгливо отводил взгляд. Кто-то недоуменно задавал вопросы, делая это слишком громко.
Кхм. Так не может продолжаться.
— Дорогие гости. — Я широко улыбнулась и присела в реверансе. — Прошу прощения за наш вид. Я так торопилась на бал, что потеряла по дороге фею.
Ну же, неужели никто не оценит шутки? По спине потёк холодный пот. Но вот, кто-то сбоку хлопнул в ладоши и одобрительно рассмеялся. За ним второй, третий, пятый.
Спасибо тебе, добрый человек. Народ расслабился и вернулся к прежним занятиям. К нам подскочил Грегор и взяв меня под локоток, утащил в сторону фуршетных столов.
— Что ты творишь? — прошипел он почти бросая меня на тарелки.