Крепость Призраков (СИ)

Впереди, чуть в отдалении, высился огромный камень, метров на пять. Он выглядел как купол или как каменное жилище. И, к слову, судя по узкому входу – вполне мог быть жилищем. Вокруг было тихо. Не шумел ветер, не чирикали птицы, и не жужжали насекомые, которых на узле Священной Пирамиды вообще-то хватало.
И только из пещеры, видневшейся в камне, доносились слабые поскуливания. Игорь сделал шаг вперёд… И в тот же момент перед ним взметнулась пыль, соткавшись в фигуру человека с кривым то ли мечом, то ли саблей.
Игорь, конечно, отшатнулся от взмаха оружием, но не успел. И состоящее из каменной крошки лезвие врага ударило его по шлему, рассыпавшись пылью. А следом такой же пылью рассыпалась и человеческая фигура.
Скулёж в пещере усилился.
В нескольких шагах от Игоря сформировался новый защитник. На сей раз это был сотканный из пыли и света зверь. Он рычал и скрёб лапой землю. И если вначале его движения не оказывали никакого эффекта на каменистую поверхность равнины, то в какой-то момент острые когти всё-таки начали захватывать камни.
– Ладно, – пробормотал Игорь, взяв в руки булаву и кинжал, который не так давно чинил, чтобы использовать против призраков. – Давай попробуем разобраться и с тобой…
Всё, что происходило вокруг, напоминало Игорю сон. Странный, какой-то недоделанный сон. Наподобие того, который он видел в ночь, когда ранили Алису. Вот только тот, кто наслал сегодняшний сон, явно был ограничен в средствах и возможностях.
Игорь даже начинал догадываться, с кем имеет дело, и почему сон выглядит таким странным. Ловушка, которой он так опасался, оказалась не в физическом мире, а в мире снов. И была она такой половинчатой, потому что устроитель ловушки был ранен…
А теперь надо было просто дойти до пещеры, постаравшись не умереть. Потому что здесь, как подозревал Игорь, умереть можно не менее надёжно, чем в реальности. И именно поэтому следовало спешить: ведь ещё неизвестно, как там дела у Мафила, Алисы и Джокера.
Игорь кинулся к зверю, занося булаву, чтобы применить воздушную волну. Однако его враг не стал тут же вступать в противоборство с человеком. И резво отскочил в сторону, продолжая угрожающе рычать. А рядом начал формироваться второй зверь.
Этого Игорь допустить уже не мог. И рванул вперёд на пределе своей скорости. Булава описала полукруг, и воздушная волна снесла вторую сотканную из пыли фигуру, которая так и не успела до конца оформиться.
А первое животное снова увернулось из-под удара. Игорь даже подумывал о том, чтобы взяться за ружьё. Но ему опять пришлось отвлечься: надо было помешать формированию очередного врага. А потом ещё одного…
Схватка затягивалась, грозясь превратиться в какое-то бесконечное действо…
«Это сон! – напомнил себе Игорь. – И, вероятнее всего, мой собственный! Почему кто-то управляет им вместо меня?».
Он попытался на ходу представить что-нибудь, как-то повлиять на окружающий мир… Однако ничего не выходило. Зато каким-то образом подействовало острое желание дотянуться воздушной волной до юркого врага…
Вместо привычного полукруга ветра, вперёд рванула расходящаяся волна воздуха. Зверя, состоящего из пыли и света, приподняло в воздух и откинуло на пару метров, безжалостно прокатив по камням. Злобное рычание сменилось обиженным подвыванием.
Воодушевившись победой, Игорь подскочил к врагу и ударил его кинжалом. Правда, с кинжалом зверь знакомиться не захотел: он ловко извернулся и кинулся прочь. А Игорю опять не позволили его преследовать. Ему пришлось разбивать очередной формирующийся образ – на этот раз огромной змеи.
Однако погоня за зверем и не потребовалась. Отбежав шагов на сто, необычный враг сам собой распался на пыль и каменную крошку – прямо в воздухе. А Игорь, больше ни на кого не отвлекаясь, рванул ко входу в пещеру, откуда доносился чей-то скулёж.
Это оказалось ошибкой. Нельзя было позволять формировать у себя за спиной новых врагов. В паре шагов от входа в пещеру на Игоря что-то обрушилось сзади. Что-то тяжёлое и явно острое, от чего его, впрочем, защитила кольчуга.
 
Сам он, правда, оказался на земле. И несколько раз перекатился, потеряв ориентацию в пространстве. Зато остался жив и практически невредим, не считая пары лёгких ушибов. Он даже успел, перевернувшись на спину, послать вокруг сразу три воздушных волны. И, судя по недовольному клёкоту и глухому звуку удара, одна из них отразила следующую атаку.
Поднявшись на ноги, Игорь посмотрел на нового врага, которому ему сплели из пыли. На этот раз им была огромная то ли ящерица, то ли птица, двигавшаяся на задних лапах. Лапы заканчивались четырёхпалыми кистями с огромными когтями.
Зверюга уже поднималась с земли, чтобы атаковать снова. А Игорь быстро закинул одну руку за спину и ощупал кольчугу в том месте, куда пришёлся первый удар. Звенья оказались деформированы, а некоторые – и вовсе разорваны. Значит, повторное попадание придётся уже в тело, а не в металл кольчуги…
Отвлёкшись, Игорь еле успел подготовиться к новой атаке.
С противным визгом тварь из пыли рванула к человеку, в последний момент прыгнув ногами вперёд, как пикирующая хищная птица. И даже развела в стороны верхнюю пару лап, расправив кожаную перепонку. Игорь отскочил с траектории удара и полоснул кинжалом в сторону хищницы.
К сожалению, крылья позволили твари чуть подправить направление прыжка. Один из когтей мазнул Игорю по правой руке, и булава выпала, а локоть пронзила острая боль. Но его кинжал глубоко погрузился в пыль, из которой состояла птица: ярко сверкнула вспышка, и враг исчез.
Посмотрев на свою руку, Игорь обнаружил там глубокий ровный порез – прямо на сгибе. Не будь у него модификаций, и острый коготь пропорол бы руку до кости. Или вовсе бы оторвал её. А так, конечно, крови было много, но уже вовсю работала регенерация, затягивая порез. Да и самолечение помогало быстро восстановить чувствительность.
Подняв булаву, Игорь оглянулся на ещё одного врага, только начинающего формироваться… И со всех ног рванул ко входу в пещеру, до которого оставалось всего ничего. Он быстро протиснулся внутрь через узкую щель…
И в тот же миг на него обрушились привычные звуки узла.
Первым делом Игорь оглянулся на своих спутников. Рядом стояла Алиса, тяжело дыша. Джокер пытался вылизывать бок, а из-под доспеха сочилась по шерсти кровь. Один только Мафил выглядел невозмутимым и спокойным. Но в его колчане заметно поубавилось стрел. Рефлекторно потянувшись к спине, Игорь убедился, что кольчуга цела, а вот порез на сгибе локтя остался.
– Лисёнок, не ранена? – спросил Игорь у жены.
– Нет… Я… Куда-то попала, – начала объяснять Алиса, но Игорь нетерпеливо прервал её жестом и указал на пса:
– Помоги Джокеру!
И только после этого мужчина позволил себе оглядеть пещеру. Благо, его глаза уже успели привыкнуть к темноте, и вокруг начали проявляться подробности. Впрочем, здесь было не так уж и темно: просто непривычно после яркого света.
Пещера была размером с небольшую комнату в многоэтажке. Даже потолок находился не выше трёх метров. Пол был выстлан какими-то плохо обработанными шкурами и комками соломы. В центре находилось кострище. Над ним была пробита дырка в потолке, откуда падал сноп света.
На куче сена, прикрытой очередной шкурой, лежал, свернувшись в позу эмбриона, «скребун». И скулил, не забывая яростно сверкать глазами в сторону незваных гостей. Иногда он поводил взглядом в сторону лежащего у кострища меча…
– Нет, дорогой, обойдёмся без оружия!.. – проговорил Игорь, делая несколько быстрых шагов вперёд.
«Скребун» вскинулся. И даже попытался рвануться к мечу, но Игорь придавил рукоять ногой. И тут же замахнулся булавой, заставив своего противника замереть. Тёмные глаза уставились на Игоря, не мигая. Рот оскалился, обнажая жёлтые и кривые, но вполне человеческие зубы.
– Так кто же ты такой? – спросил Игорь, тоже не отводя взгляда от «скребуна». А заодно медленно нагибаясь и поднимая меч. – И понимаешь ли ты меня?