Воплощение мечты

Мишель услышала в словах Конрада отзвук слабой надежды. Каждое его слово, каждое непреднамеренное действие свидетельствовало о его силе и преданности, о его внутреннем благородстве. Что, если он признается во всем и попросит у нее прощения? Сможет ли она простить его? Снова доверять ему? Без взаимного доверия они не смогут строить свое будущее.
Но Конрад должен сказать, что брал у отца Мишель деньги, может, даже вернуть их ему. Для Мишель это крайне важно, иначе она не смогла бы встречаться с ним дальше.
— Я каждый день раскаивался в том, что сделал, в течение всех пяти лет, — продолжал Конрад. — Я не оправдываю себя, а лишь пытаюсь объяснить: я был молод… задолжал огромную сумму за учебу в университете. У меня фактически не было ни цента за душой.
Несмотря на ту честь, которую, как считал твой отец, он оказал мне, индейцу, взяв к себе на работу, зарплата моя была мизерной. Я не мог… не был готов завести семью. Вначале я хотел встать на ноги, заработать репутацию и немного денег, чтобы обеспечить приличный уровень жизни.
— Ты, несомненно, добился своей цели, — с легким сарказмом отозвалась Мишель. — Самое интересное, что с твоими способностями ты мог бы достичь всего этого без особого напряжения. Почему ты не хочешь признать, что жена и ребенок просто мешали бы тебе вести определенный образ жизни? Ты хотел спать со мной без каких-либо обязательств с твоей стороны, не хотел ничем обременять себя и иметь возможность уйти в любое удобное для тебя время.
Это была ошибка молодости, грустно подумал Конрад, и я был наказан за это. Несмотря на то что я очень хотел Мишель, брак был мне не нужен. К сожалению, я слишком поздно понял, что заблуждался на этот счет.
— Ты права, — признал он. — Я был еще незрелым, эгоистичным, себялюбивым. В то время я, возможно, был таким, как ты говоришь. Когда твой отец пришел ко мне и сказал, что, если мы будем продолжать встречаться, ты не окончишь университет, мне казалось, что он нашел удачный выход для нас обоих. Я думал, что если уйду… и начну строить свою жизнь, как хотел, и дам тебе возможность делать то же самое, то мы, может, снова встретимся, когда настанет подходящее время для этого.
Аккуратно разложив все по полочкам, он бросил меня, даже не подумав о том, как я буду чувствовать себя после его внезапного ухода! — возмутилась Мишель. А теперь он хочет вернуться, словно ничего особенно не случилось и я не страдала все эти годы, безуспешно пытаясь залечить глубокую душевную рану, которую он нанес своей «ошибкой молодости».
— Ты, наверное, шутишь! — с горечью воскликнула Мишель. — После того как ты ушел, не сказав ни слова, и взял…
Она вовремя прикусила язык, но Конрад ухватился за конец ее фразы.
— Что? — сердито спросил он. — Что я взял?
— Мое сердце, — ответила Мишель первое, что пришло в голову.
Мишель злилась на себя за глупый ответ, благодаря которому выглядела жертвой.
— Каким это образом, интересно, если не прошло и года, как ты вышла замуж за другого? — ехидно осведомился Конрад. — Если ты любила меня, то эта любовь оказалось короткой.
И он еще обвиняет меня?! — оторопела Мишель.
— Если хочешь знать, я вышла за Роберта Паркера тебе назло, — заявила она. — Поэтому брак продлился недолго.
Этот мерзавец получил то, от чего я отказался… возможность сделать тебя счастливой, подумал Конрад. И он проворонил этот шанс.
— Послушай, — сказал он, — может, тебе станет легче, если я скажу, что для меня всегда существовала только ты. Мне постоянно не хватало тебя. Когда я позвонил тебе в общежитие за неделю до окончания тобой университета, я хотел извиниться и предложить тебе стать моей женой. Тебя не было, трубку сняла твоя соседка по комнате. Она сообщила мне, что ты выходишь замуж за другого. Я, наверное, мог попытаться остановить тебя, но я потерял право вмешиваться в твою жизнь после того, что сделал. Я собрал вещи и уехал в глухое место в резервации. Прожил там месяц. Питался сухарями, собирал ягоды, охотился…
Господи, если бы я только знала! — горестно подумала Мишель. Я никогда не вышла бы замуж за Роберта и не отправилась с ним в мучительное свадебное путешествие. А что бы я сделала? Вышла замуж за Конрада? Но между нами все равно стояли бы деньги, которые он взял у моего отца.
 
И сегодня они мешают нам быть вместе.
— Это уже не имеет никакого значения, — прошептала Мишель.
— Еще как имеет! — горячо возразил Конрад. — Мы все те же люди и живем в том же мире. И я так же сильно люблю тебя.
Его слова острым кинжалом вонзились в сердце Мишель, причинив ей мучительно-сладкую боль. По щекам Мишель на подушку ручьями потекли слезы.
— Я, как дурак, поверил твоему отцу, который убеждал меня, что, если я начну объясняться с тобой, ты не отпустишь меня… уйдешь из университета ради того, чтобы быть со мной, — признался Конрад. — Он сказал, что мы должны разойтись, не прощаясь, тогда ты сможешь закончить учебу, не оглядываясь назад. Сейчас я понимаю, что он, по-видимому, боялся, что я не уйду от тебя, если встречусь с тобой.
— Но ты все равно ушел бы, да?
— Может быть, и нет. Сейчас все представляется иначе. Как я смог бы, если бы ты обвила мою шею руками?
— Значит… это отец виноват во всем, — пробормотала Мишель.
— Я ругаю себя гораздо больше, чем его. Возможно, я не заслуживаю этого, крошка, но я хочу начать все сначала… сказать, насколько мне горько осознавать, что я причинил тебе такую боль. Клянусь, если ты простишь мне эгоизм молодости и отсутствие опыта, ты больше никогда не будешь страдать.
Слезы текли уже рекой по ее щекам, но Мишель ничего не могла поделать с собой. Мягко, с невероятной покорностью, гордый Конрад предлагал ей то, чего она жаждала больше всего на свете. В течение пяти лет — уже пошел шестой год — ее постоянно преследовала мысль, что она потеряла его навсегда. Если бы дело было только в свойственных молодости эгоизме и в недостатке опыта, она стрелой бросилась бы к нему в объятия.
— Этого недостаточно… — Мишель с трудом выговаривала слова.
Конрад многое отдал бы, чтобы узнать, о чем она думает. Почему она осталась в моем доме прошлой ночью и позволила себе уснуть у меня на руках? ~ спрашивал он себя. И что она делает сейчас со мной в резервации?
— Скажи, что мне предпринять, чтобы ты простила меня? — спросил он, находясь на грани отчаяния.
Мишель давала себе слово, что не будет помогать ему реабилитироваться, но сейчас не удержалась.
— Тебе надо признаться во всем.
— Боюсь, я не понимаю, что ты имеешь в виду, — озабоченно сказал Конрад. — У меня была пара связей после того, как мы расстались, но я очень сожалел об этом. Я думал, что с их помощью смогу забыть тебя, но только еще сильнее чувствовал свое одиночество. Больше я ничего не могу вспомнить. Если бы ты сказала, что тебя беспокоит… или хотя бы намекнула…
У Мишель упало сердце. Он не собирается признаваться в том, что взял деньги! Не говоря уже о том, чтобы извиниться за это. Он даже не подозревает, что я знаю об этом. Ему, наверное, и в голову не приходит, что отец мог сказать мне о том, что предложил ему деньги.
— Извини, — ответила Мишель твердо, — я хочу услышать об этом из твоих уст.
Конрад замолчал надолго. Мишель даже подумала, что он заснул, как вдруг услышала:
— Я перебрал все, крошка, но не смог найти вразумительного объяснения. Если ты не скажешь мне, в чем дело, я не смогу оправдаться перед тобой. Что же нам теперь делать?
Снова потеряв надежду и чувствуя в сердце острую боль, Мишель могла думать только о своей обиде.
— То же самое, что мы делали до сих пор. Каждый пойдет своей дорогой после того, как дело Джона Акана будет закрыто, — резко проговорила она, положив конец дальнейшим разговорам.
Мишель с трудом удалось заснуть, и вскоре ее разбудил слабый луч солнца, проникший в комнату через щель в занавесках. Кровать Конрада, аккуратно заправленная тонким покрывалом, пустовала. Его джинсы, рубашка и сапоги тоже исчезли.