Пять минут до полуночи

— Ой, как все сложно! — задумалась Вика. — А вернуть его не пробовала?
— А зачем? Он сам ко мне вернулся через два месяца, но я его не приняла. Ну, он назад к ней и ушел.
Следующие несколько минут девушки шли в полной тишине, и каждая думала о своей несостоявшейся любви. Вдруг Вика, схватив Катю за руку, вскрикнула:
— Ой, смотри, какой маленький!
Прямо перед ней на траве сидел крошечный птенчик, который озадаченно вертел головой из стороны в сторону. Девушки нагнулись и начали разглядывать его.
— Наверно, он из гнезда выпал, — предположила Катя. Девушки одновременно задрали головы и принялись всматриваться в ближайшее дерево.
— Вон, смотри, вон оно! — Вика указывала пальцем на то место, где между веток в трех метрах от земли было свито гнездо.
— Точно! Надо вернуть малыша на место, — предложила Катя.
— Да, но как это сделать? — озадаченно спросила Вика.
— Сажай его сюда, только осторожно! — оттопырив карман куртки, обратилась она к Вике. Та аккуратно взяла птенца и бережно сунула в подставленный карман.
Схватившись за ветку дерева, Катя лихо подтянулась и ловко взобралась наверх.
— Ну, ты даешь! — восхищенно прокомментировала Вика. — И где так научилась?
— Да в школе, — улыбнувшись, ответила девушка.
Катя аккуратно достала птенчика из кармана и бережно посадила его в гнездо.
— Там еще двое таких же сидят! — лихо спрыгнув на землю, сообщила она.
— Какая же ты молодец, Катя!
— Пора бы уже возвращаться, — перевела тему та и, отряхивая куртку, добавила: — Загулялись мы с тобой, Вик, надо бы ребятам помочь.
— Да, пойдем.
Девушки, взявшись за руки, направились обратно.
А на поляне в это время Юрий колдовал над ужином. Он вытащил из грузового отсека вездехода несколько банок тушенки, картошку, лук и приступил к приготовлению незатейливого походного блюда.
— Юр, очерчивай фронт работ! — Перед Юрием стояли улыбающиеся Вика и Катя с ножами в руках. Юрий посмотрел на девушек и, тоже улыбнувшись, ответил:
— Картошка — вон. — Он указал на ведро.
Девушки бойко принялись за чистку, и уже совсем скоро по импровизированному лагерю распространился удивительно аппетитный запах приготовляемого блюда. Ребята тем временем, закончив с заготовкой дров, вытащили из вездехода свернутую в рулон палатку. Это была большая двенадцатиместная палатка армейского образца. Поставить такую оказалось делом совсем не простым. Установить ее удалось только после нескольких неудачных попыток. К моменту, когда палатка уже прочно стояла на месте, над импровизированным лагерем раздался гонг. Звук ударов ложки по металлической миске далеко разнесся по многовековой тайге. В лесу было уже темно. Ребята расселились вокруг костра и принялись в полном безмолвии с аппетитом уплетать нехитрое походное блюдо. И только после того, как было утолено первое чувство голода, принялись нахваливать поваров.
— Ну а кого же считать шефом? — с улыбкой произнес Боря. — Кашеварили, как я заметил, трое.
— Это коллективный труд, — скромно произнес Юрий.
— Рецепт, руководство процессом, ценные указания — все это Юра, — выдала скромника Вика. — А мы с Катей — так, на подхвате. Картошку почистить, воды принести и другие подобные мелочи.
— А сбор трубить — это тоже ты называешь мелочью?! — Юра взял металлическую миску и стал яростно ударять по ней ложкой. Резкий звон разлетелся по бескрайней тайге. — Это изобретение, — шутливо произнес Юрий, — всецело принадлежит Вике и Кате.
Так вот, с шутками, и проходил этот ужин. Совсем скоро от основного блюда не осталось и следа. Настало время печеной картошки. Руководство процессом приготовления взяла на себя Вика. С вымазанным в саже лицом, в большой мужской куртке и с палкой в руке, она в этот момент походила на подростка. С самым серьезным видом Вика перекатывала в углях картофелины.
— По-моему готово, — вытерев рукавом куртки лоб, произнесла Виктория.
— Кажется, к печеной картошечке кое-чего не хватает, — хитро улыбнувшись, проговорил Борис. — Николай Иванович мне тут отлил чуток…
— Как?! — встрепенулась Вика. — «Эликсир таежных старателей»? Боря, ни в коем случае! Только на большой праздник! Для этого напитка нужен серьезный повод!
— Ну, так сегодня повод есть — первый наш совместный таежный ужин! Чем не повод?
— Точно! — поддержал Бориса Костя.
Борис взглянул на Костю и мысленно ухмыльнулся.
— Нет! — выкрикнула Вика и тут же куда-то убежала.
Буквально через пару минут она вернулась, неся в руке солдатский котелок, в котором что-то плескалось.
— Там, в вездеходе, вместе с аптечкой нам прислали трехлитровую фляжку спирта. Я подумала, что столько точно не понадобится. Во всяком случае, от пол-литра сильно не убавится.
— Да, Вика, ты настоящий врач! — гордо проговорил Костя.
— А как же мы его пить-то будем? — озадаченно уставившись на котелок, произнес обычно молчавший Виталий. — Надо бы разбавить ради приличия.
— Е-мое, чё тут разбавлять-то?! — с недоумением произнес Костя. — Ты, Виталя, как первый раз замужем! Вон же канистра с водичкой стоит. — Он указал на стоящую в стороне канистру. — Плесни себе в кружечку водички и запивай сколько душе угодно. «Разбавить ради приличия», — передразнил он Виталия. — Интеллигенция!
Катя сделала вид, что кашляет, и отвернулась от Кости, дабы скрыть накативший смех. Примерно так же поступил и Юрий.
— Костя, — с улыбкой проговорил Зотов, — я думаю, твой способ не все здесь потянут. По-моему, есть смысл обратиться к классическому методу.
— Это как? — не понял Костя.
— Нужно взять еще один котелок с простой водой и смешать их содержимое в равных пропорциях, — с видом знатока заявил Зотов.
Приготовление напитка возложили на шеф-повара Юрия, с чем тот блестяще и справился.
А дегустацию приготовленного напитка доверили Борису. Тот взял котелок с приготовленным напитком и смачно сделал большой глоток. При этом его лицо выражало явное удовольствие, выдавали только вдруг заслезившиеся глаза.
— Сорок восемь оборотов, — с видом знатока произнес Борис.
Котелок с напитком пустили по кругу.
— То что доктор прописал, — удовлетворенно заявил Зотов.
— Это что, вот у нас в деревне Михална самогонку гнала, так мы на спор на ней мотоцикл завели! — произнес Костя.
— Вижу, веселая у вас деревенька, — иронично заметила Вика. — Мотоциклы самогоном заправляют.
— Да мотоцикл — это так, баловство, а вообще, я на тракторе с детства. Еще сопливым пацаном был, а батяня уже брал меня к себе в кабину и давал «порулить». Помню, лет четырнадцать мне было, батя разобрал форсунки в двигателе да прикорнул в тенечке, чуток выпимши. А я тогда уже мотор на тракторе «назубок» знал. Ну, пока он спал, собрал форсунки и завел машину. Батяня, проснувшись, так и не понял, когда успел мотор собрать.