Шпана на вес золота

– Хватит! – И Светка немедленно приводила ведерко в вертикальное положение.
– Чего это вы тут делаете? Маму дома не застали? – поинтересовалась, поздоровавшись, Оля.
Окна хибарки, против обыкновения, были плотно зашторены, да и странно было наблюдать Сонечку без мамаши-наседки.
– Делаем малашу, – пояснила Светка, – тетка Наталья попросила присмотреть.
– Отлучилась, что ли, куда? – удивился Колька.
Соня подняла серьезные глаза, смерила его взглядом и удостоила кратким ответом:
– Нет. Папа приехал.
Ольга открыла было рот, но Колька дернул ее за рукав и выразительно покрутил указательным пальцем: тихо, мол. Светка на немой вопрос лишь плечами пожала и покачала головой. Распрощавшись, ребята отправились дальше. Колька осторожно заметил, что тетка совсем сдвинулась.
Впрочем, в хибаре действительно был гость.
Стоило ребятам скрыться из виду, дверь отворилась и на порог вышел гражданин в костюме и летнем пальто, держа под мышкой сверток, обернутый в ткань и увязанный бечевкой. Прикрыв за собой дверь, он проследовал к калитке мимо играющих детей.
Приподняв мягкую шляпу и слегка поклонившись, он быстро глянул в сторону дома – не шелохнется ли занавеска? – потом достал из кармана пару длинненьких леденцов:
– Только тсс.
– Спасибо, дядя Андрей! – радостно поблагодарила Светка.
Соня же, оставив конфету без внимания, порывисто поднялась, вцепилась ему сначала в полу, потом, перебирая ручонками, обняла за колени – выше не достала, прижалась, спрятала личико. Он, заметно нервничая и озираясь, отцепил ее от себя, как котенка, и неловко попенял:
– У, рева-корова! – И быстро пошел в сторону станции.
    
17 
Вот уже с неделю Анчутка и Пельмень трудились, разгребая битый кирпич. Сначала им улыбнулась удача – удалось докопаться до второго ящика, в котором тоже оказались монетки да еще какие-то занятные обломки, в которых угадывались различные фигурки: солнце, лошадь. Попалось несколько костей, неприятно похожих на человечьи, но пацаны их просто и без церемоний прикопали в ближайшей могиле – чего уж тут, на то оно и кладбище, чтобы кости были.
Увы, и новый источник монеток вскоре иссяк.
– И эта кубышка кончилась, – сокрушался Андрюха, – эх, как не вовремя!
Да уж, несвоевременно. Деньжата, полученные от деда Луки в качестве аванса, по общему согласию пустили на общую же пару ношеных, но вполне еще бодрых кирзачей, чтобы было в чем в свет выйти. Беда заключалась в том, что нога у Яшки была поменьше и поуже, а у Андрюхи побольше и пошире, и было совершенно очевидно, что нужна еще пара.
Но источник иссяк. Они тщетно ковырялись, пытаясь прорыться дальше, но за давностью обрушения щебень и кирпич слежались очень плотно, лом не брал, только сбили руки и натрудили спины.
– Безнадега, – махнул рукой Анчутка, – не подобраться. Может, с какой другой стороны можно, снаружи? Погнали посмотрим?
Они выбрались из подвала, пошли по периметру развалин, зашли за несуществующий ныне угол, и глазастый Яшка заметил интересное:
– Андрюха, глянь, земля-то просела. Интересно.
– Чего интересного? – флегматично поинтересовался Пельмень. – Ну от дождя или еще от чего.
– А просела-то, смотри, как ровнехонько, – пояснил приятель, – глянем?
У разрушенной стены земля вместе с дерном чуть опустилась, нечетким, но различимым прямоугольником, еще более заметным возле самой кладки.
Пельмень поковырялся носком опорки:
– Яшк, тут мяконько.
Анчутка с сомнением посмотрел на землю, на вид совершенно твердокаменную, и важно заявил:
– А чего сразу тут? Может, еще где есть. У них тут все серьезно было. Наверное, усадьба чья-то была, графские развалины, слыхал?
– Ну да.
– Ну вот. Иначе к чему бы эти липы и дубы?
– При чем тут это? – спросил, не понимая, Андрюха.
– Ну, кругом-то лес, елки да березы, – пояснил друг.
– Ну?
– Вот тебе и «ну». Саженые они – и липы, и дубы тоже. От них и поросль. Стало быть, дом чей-то тут был, а то и усадьба целая.
– Чего прям усадьба сразу?
– Липами раньше всегда обсаживали, – поведал образованный Анчутка, – чтобы комар барынь не жрал. Тут как раз озеро, кровопийц, должно быть, водилось много.
– Брехня, – равнодушно заявил Пельмень. Интерес к теории друга у него пропал, он уже понимал, к чему тот клонит: все бросай и погнали Анчуткино любопытство тешить, трещать кустами по окрестностям.
Яшке-то уже есть в чем ходить, а Андрюхе не в чем. А деньги на сапоги – вот они, тут, надо только работать, а не ловить мух по опушкам.
– Да ну тебя, – разозлился Яшка, – сам пойду гляну.
– Не пойдешь, – отрезал Андрюха, – нечего отлынивать. И, дав другу воспитательный подзатыльник, погнал обратно к стене и указал на промоину: – Вот тут и надо попробовать. С нашей стороны полный завал, бомба ближе к нашей части подвала угодила, щебня много. Если там, внизу, что-то и есть, то с этой стороны прокопаться проще.
Надувшийся Яшка все-таки вынужден был признать, что похоже на то. Принялись за работу в новом месте. И тут выяснилось, что, вопреки Анчуткиным опасениям, земля и в самом деле раскапывалась легко. Углубились на полметра или чуть больше, пошел щебень, потом песок, немалая «подушка», а потом внезапно Андрюха, налегший на инструмент, почувствовал, что проваливается. Он едва устоял на ногах, лопата ухнула в землю, не встречая сопротивления.
Ребята плюхнулись на карачки, принялись руками и палками разбрасывать землю, и вскоре показалась кирпичная кладка, уложенная куполом. То ли от времени, то ли от сотрясения земли при бомбежке, но целый ряд кладки провалился внутрь, а вот куда именно – сказать было нельзя. Куда-то вглубь земли, но там царила полная темнота.
Сбегали за фонарем и ломом, принялись расширять лаз, сбивая кирпичи вниз, и услышали, как довольно далеко внизу, один, потом второй, они ударились обо что-то деревянное. Несмотря на то что оставшаяся кладка сопротивлялась, воодушевленные мальчишки трудились с энтузиазмом. Вскоре в земле зияла черная дыра, в которую вполне пролез бы тощий оборванец.
Поостыв и сообразив, к чему идет дело, худой Анчутка боязливо спросил:
– Спускаться, что ли?
Однако друг был настроен великодушно:
– Обожди. – Пельмень, затеплив фонарь, улегся на живот, опустил в темноту сперва прибор, потом голову. Через некоторое время вылез и решительно заявил: – Не. Веревка нужна. Или лестница. Высоко, шею сломаешь.
– А есть там что? – жадно спросил Яшка.
– Есть, – кратко уверил Пельмень.