Хаос и Тьма. Книга третья

Какое-то время мы молчали. По мере нашего продвижения пейзаж не менялся — все та же, покрытая убогой растительностью местность, чистое небо с плывущими по нему редкими облаками и практически белое палящее солнце. Унылое местечко. Леон то и дело прикладывал ладонь ко лбу, прикрывая глаза от солнечных лучей, бдительно осматривался, чему-то утвердительно кивал и следовал дальше. По всей видимости, все шло так, как и должно было быть. Но, спустя некоторое время, он остановил своего коня. Я взглянул на него и осознал, что Мастер явно чем-то выведен из своего незыблемого равновесия. Я тоже приложил «козырек» ладони ко лбу и пристально вглядывался вдаль — там, далеко-далеко, прикрывшись легким туманом, линию горизонта покрывала цепь низких не то холмов, не то — скал.
— А вот это уже интересно, — задумчиво молвил Леон. — Весьма интересно!
— Что не так? — я лениво зевнул, не понимая — что именно так озадачило сопровождавшего меня мага.
— Ландшафт, — коротко ответил он и несколько секунд спустя неохотно пояснил. — Местность … Я не единожды бывал здесь, поэтому с уверенностью могу сказать — ни гор, ни скал здесь отродясь не было.
— И что это может означать? — недоуменно спросил я. — Мы заблудились?
Мастер бросил на меня короткий взгляд и грустно улыбнулся.
— К сожалению, нет, — он вновь пустил коня рысью. — Едем, я хочу более подробно взглянуть на эту аномалию.
Спустя пару часов мы действительно подъезжали к подножью небольшого горного массива. Мало того, пустынная «саванна» сменилась самыми настоящими заливными лугами! Однажды нам пришлось пересечь бегущую к нам от гор, бурную речку, гнавшую свои чистые воды по кипящим перекатам. В солнечных лучах то и дело сверкала серебристая чешую играющей рыбы. Проследовав дальше, мы обнаружили, что она брала свое начало из увенчанного низкими скалами, чистого, как слеза, горного озера. Леон неодобрительно покачал головой. Я внимательно посмотрел на него и отметил для себя — в его облике явно проглядывалась растерянность. Вот уж никогда бы не подумал, что Мастера что-то может поставить в тупик!
— Леон, объясни — что именно не так! — наконец не выдержал я. — Нам стоит чего-то опасаться в связи со всем этим?
— Опасаться? — переспросил он и неожиданно улыбнулся. — Никак не могу привыкнуть к твоим замысловатым вопросам. Боги! Мои предполагаемые племянники меняют картину целого мира, а ты спрашиваешь — стоит ли нам чего-то опасаться?!
— Постой, — я в замешательстве покачал головой и выставил вперед руки. — Разве они, ты, да и по большому счету — теперь я, не являемся властелинами Хаоса, способными манипулировать реальностью? Что изменилось?
Мастер прищурился и с долей иронии взглянул на меня.
— Такое ощущение, что ты сказал это не подумав. Пойми — на этот раз никто не выстраивал Путь! Светоч меняет не одну реальность на другую, а саму суть этого мира! Теоретически это возможно, но …, — Леон рассеянно почесал переносицу. — Но это требует таких колоссальных энергозатрат, что … Для подобного нужно либо черпать Мощь непосредственно из самого Хаоса, либо …
Он умолк, видимо пытаясь представить себе подобный альтернативный источник энергии …
— Либо — что? — нетерпеливо поторопил я его.
— Не знаю, — неуверенно ответил он и подмигнул мне. — Но думаю, что нам это все же удастся выяснить.
Мне пришлось удовлетвориться этим размытым ответом. Постепенно узкая тропа приобретала черты довольно добротной грунтовой дороги, плавно огибая одну из близлежащих скал, окруженную зарослями кустарника, тонущего в благоухающих травах. Пение птиц, жужжание насекомых, то и дело мелькающие в зарослях мелкие животные — это был уже совсем не тот мир, в который мы переместились ранним утром. И, судя по недоумению Мастера, этот факт его весьма смущал. Около часа мы преодолевали крутые спуски и подъемы горного перевала, а потом, преодолев массив, неожиданно оказались в объятьях сказочно прекрасной долины, раскинувшейся на многие и многие мили. Леон полной грудью вдохнул благоухающий воздух и с долей восхищения произнес:
— Да … Нельзя винить жителей Дияса за то, что они безоговорочно внемлют речам проклятого проповедника! Он преобразил их мир! По крайней мере — значительную его часть. Видел бы ты — каким убогим он был раньше. А теперь …
Леон вновь покачал головой и заставил коня ускориться. Мы спустились в долину. По мере продвижения нам все чаще стали попадаться небольшие поселения местных жителей — то были группы шатров, а иногда — низких добротных домиков из бревен. Местные жители занимались скотоводством и земледелием, что было понятно по возделанным плодородным полям и пасущимся на лугах стадам животных, похожих на овец из моего мира. Прошло совсем немного времени, и на нашем пути появился первый военный лагерь, в котором проживала пара десятков хорошо вооруженных солдат. Вояки подозрительно осматривали случайных всадников, но, видимо не найдя в нашем облике ничего подозрительного, так и не сделали попытки остановить нас. Видимо, причиной тому было то, что мы ничуть и не таились — радушно улыбаясь, Леон то и дело махал кому-либо из стражей рукой. Что с нас взять — обычные наемники, следующие в расположение великой армии Светоча …
Я с облегчением перевел дух, когда мы, наконец, покинули расположение лагеря, сквозь который пролегал наш путь.
— Довольно странно, что у нас даже не проверили какие-либо сопроводительные бумаги …, — я оглянулся и недоверчиво вновь осмотрел стан врага. — Явно предусмотрительность у них не в почете. На месте Светоча я бы уделил царящему здесь пропускному режиму должное внимание.
— Не спеши делать выводы, — загадочно улыбнулся Леон. — Возможен и такой вариант, что нас беспрепятственно пропустили на территорию чтобы в дальнейшем обследовать более тщательно.
Клянусь Хаосом, он как в воду глядел! Спустя довольно непродолжительное время нам навстречу летел вооруженный до зубов патрульный отряд из полутора десятков воинов. Предводитель этого дозора выглядел весьма странно и очень колоритно — в какой-то пестрой хламиде и головном уборе, наводящем ассоциации с земными индейцами (каркас и куча перьев). Он не был, в отличие от своих подчиненных, вооружен — за его широким поясом, в такт поступи лошади, покачивался лишь вычурный резной посох. В паре десятков метров предводитель остановился и пристально посмотрел на нас. Его «пристяжь» в ожидании застыла рядом с ним.
— Приветствую вас, славные воины Дияса! — учтиво поклонился в седле Леон. — Смею спросить, не укажете ли вы нам путь в сторону великого города Матиры, к резиденции Светоча? Мы имеем непреодолимое желание вступить в ряды непобедимой армии великого проповедника!
Брахн (а это несомненно был именно он) бдительным взором осмотрел нас с головы до ног и едва слышно ответил сквозь зубы:
— Да будет вовеки славен Хаос, вы на верном пути. Кто вы, откуда и как узнали о том, что Великий набирает себе верных солдат.
Леон с готовностью выдал ему «полуфабрикат» об Альфе и Омеге, которым малознакомые наемники на привале сообщили о призыве в Великую армию Светоча. Брахн внимательно его выслушал, то и дело с подозрением всматриваясь в лицо собеседника и тщательно контролируя интонации его голоса. Но, Мастер был безупречен — никто и ничто в этом мире не могло бы уличить его в том, что он, мягко говоря, слегка кривит душой. Даже мне (а я всегда считал себя человеком сугубо проницательным и способным отличить ложь от правды) придраться было не к чему.