Огненная невеста короля. Сердце Пламени

Утро защекотало лицо солнечным прикосновением. Поморщившись, я перевернулась на бок и открыла глаза. Сонное забытье развеялось приступом паники. Тело сотрясла дрожь. Я резко села, оглядывая незнакомое помещение.
– Где я? И… кто я?
– Интересные вопросы с утра, – донёсся до слуха мужской голос.
Испуганно вскрикнув, я развернулась. Незнакомец, облачённый в чёрный кожаный доспех, сидел за столом, расслабленно развалившись на стуле. В ногах его лежала дорожная сумка, а на столешнице перевязь с длинным мечом. Вороные короткие волосы были отведены от лица назад, на квадратной челюсти темнела щетина. Чёрные глаза смотрели с совершенно неуместным весельем.
– Кто вы? – я подтянула одеяло повыше, будто оно способно защитить.
– Странно спрашивать об этом, когда не помнишь ничего о себе, не считаешь? – он говорил с сильным северным акцентом, но чисто, без ошибок.
– Если вы знаете о моей проблеме, почему молчите?
– Размышляю, – задорно рассмеялся он. – Будет с тобой меньше проблем с памятью или без неё.
– Это вы лишили меня воспоминаний?
– Нет, – схватив со стола какой-то исписанный листок, он поднялся и направился ко мне. – Знаешь, лучше с воспоминаниями. Я хочу, чтобы ты мне доверяла.
Взгляд забегал в испуге в поисках средств самозащиты. Только что я могла противопоставить воину? Остановившись возле кровати, незнакомец протянул лист мне.
– Что это? – я не спешила принимать предложенное.
– Письмо. Ты его написала.
Я тут же выхватила лист из его руки и вчиталась в торопливые строчки послания
«Если ты читаешь это, значит снова лишилась воспоминаний…, – гласил текст, написанный… моим почерком. – Тебя зовут Лиандра Тосни. И ты новая хранительница Сердца Пламени».
– Пламя, – ладонь несмело легла на грудь, туда, где ощущалось необычное тепло.
Сила отозвалась мгновенно. Внутренности обожгло огнём, по венам побежала чистая магма.
– Пламя, – повторила я. В мысли постепенно возвращались образы прошедшего дня. – Тибальд. Кассиан. Люциан. Сердце.
Душу продолжала наполнять паника. Как же мне выжить, если прошлое растворяется, стоит закрыть глаза? Но самое ужасное состояло в том, что незнакомец так и оставался незнакомцем. Кто же он? И что делает в моей спальне?
– Вспомнила? – улыбнулся он, протягивая мне руку. – Давай знакомиться.
Вокруг его ладони заискрились снежинки. Пламя в груди отозвалось на силу второй стихии.
– Стужа, – прошептала я непослушными губами.
– Правильно. Как мне повезло, – радостно заявил он. – Ты ещё и не тупая.
– Кто ты? – потребовала я ответа.
Злость моментально отбросила панику. А мужчина снова улыбнулся. Как же это раздражает!
– Ты будешь отвечать? – я зло выдохнула, дёрнув плечом.
– Прости, залюбовался. Ты ещё и красивая, – подмигнул он.
И, наверное, в иной ситуации смутил бы, но сейчас меня интересовало лишь насущное.
– Отвечай уже, – пробубнила рассерженно.
– Меня зовут Рикард, – лучезарно улыбнулся он, будто наслаждаясь моим раздражением. – Я прибыл из Эрфолка по поручению коны Эрики. Чтобы помочь тебе. Думаю, Стужа – лучшее тому доказательство.
– С чего это? Вдруг ты убил кону и забрал Сердце себе.
– Хм, об этом я как-то не подумал, – нахмурился он в задумчивости. – Но тут разве что проверить мой резерв. Я не маг.
– А как же Стужа? – удивилась я.
– Эрика поделилась со мной своей силой. Только она ограничена.
– Хорошо. Это я могу проверить, – медленно кивнула. – Хотя я бы предпочла доказательства.
– Ну, вот, например, – он дёрнул цепь на шее и продемонстрировал мне медальон с гербом Эрфолка. Перекрещенные топоры на фоне горы. – И у меня бумаги есть. Документы. Показать?
Не дожидаясь моего ответа, Рикард вернулся к столу, покопался в своей сумке и извлёк из неё стопку бумаг. Правда, его стремление доказать мне свою искренность почти развеяло мои подозрения. Теперь больше интересовало, что ему нужно от меня.
– Вот, смотри. Правда, часть написана на нашем языке, – он протянул мне бумаги.
Я просмотрела их лишь мельком. Убедилась в правдивости имени, проверила качество печатей. И потом вернула ему документы.
– Зачем тебя послали, Рикард? – я прямо посмотрела в чёрные глаза.
– Пока только, чтобы тебя найти. Ну и защищать до момента, когда поступят новые распоряжения. Там и станет понятно, куда дальше двигаться.
– А если тебе прикажут отобрать у меня Сердце?
– Эрика такого не прикажет.
– Она…
– Послушай, мы с Эрикой через многое прошли вместе. Она сама хранительница. Не представляешь, сколько раз покушались на Сердце. Она не прикажет такого, – убеждённо произнёс он, и я почему-то поверила.
Наверное, потому что боялась и хотела хоть во что-то верить.
– Значит, она прикажет тебе отвести меня в Эрфолк.
– Не исключено, – пожал он плечами.
– Как-то всё странно. Почему ты один? Почему не знаешь, что делать дальше?
– Ладно, расскажу честно, только ты не пугайся, – он плюхнулся на кровать, вынуждая меня отодвинуться. – Сердца проявились не сейчас. Эрика почувствовала их почти пять месяцев назад. Она отправила несколько посланников за ними. Меня, как видишь, в Виридис. Само собой, я был не один. Но когда проснулось Сердце, мне пришлось бросить отряд и мчаться с помощью магии. Так что да, я один, и мне это не нравится. Но зато я нашёл тебя, – завершил он жизнерадостно.
– И чего я не должна пугаться?
– За Сердцами отправили охотников. Все страны. Все тебя хотят, – подмигнул он мне, а я даже задержала дыхание от шока.
– Все? – голос охрип.
– Не только Эрика ощутила Сердца. Я видел солдат из Флассии. Уверен, рядом рыскают и драгоны.
– И всем нужно Пламя…
– Для начала ты, – закивал он весело. – Потом не знаю. Подытоживаем, я тебе необходим, – изрёк он.
– Возможно, – пролепетала я испуганно. – Но ты один. А я вообще…
– С проблемами, я помню, – он постучал пальцем по своему виску. – Для начала надо отыскать моих. Ну и ждать ответа от Эрики. Видишь, план у нас тоже есть.
– У тебя, – отрицательно качнула я головой. – У меня другие планы.
– И какие же? – Рикард заметно напрягся.
– Мне нужно в Реннеси. Родовое гнездо мой семьи. Я должна узнать, почему род от меня отказался. Это вернёт память. Боюсь, нам не по пути, Рикард.
– Я только что сообщил тебе, что за тобой охотятся все, кому не лень. Ты ведь поняла?