Город Шипов

Прекрасный способ умереть.
– Получается, Мортана, где бы она ни была, попытается соблазнить смертного при любой возможности?
Орион покачал головой:
– Сейчас по большей части лишь демонов. Теперь нам не позволено убивать смертных. Она так же легко может черпать силу у демонов, не разжигая при этом войну.
Я продолжала сжимать халат, словно он стал последним оплотом целомудрия.
– Значит, мне нужно выглядеть соблазнительной.
– Кокетливой. Чувственной. Соблазнительной. Тебе должно быть комфортно в собственном теле. – Он окинул меня взглядом. – Придется поработать над этим.
– Лилит были уничтожены сразу после войны?
Он отрицательно покачал головой:
– Не сразу. Еще лет десять они жили в округе Асмодея. Каждый округ служил местом поклонения определенному демоническому богу. Для лилит им был Асмодей – бог страсти.
– А мы сейчас в каком округе?
– Округе Люцифера. Он бог гордости, самолюбия.
Итак, Орион обитал в округе самых высокомерных демонов.
– Заметно.
– В густонаселенном городе терпеть присутствие лилит было невероятно сложно. Они разрушали браки, манипулировали людьми. Другие женщины-демоны ненавидели суккубов, а мужчины-демоны ненавидели инкубов. Несмотря на запрет контролировать разум, они все равно продолжали пользоваться этой способностью. Все это могло подорвать авторитет короля Нергала в глазах народа. Вдруг и его разум контролировали? Итак, в тысяча шестьсот девяностом году, когда Коттон Мэзер потребовал у Города Шипов принести жертвы, король Нергал с радостью постарался ему угодить. Ко всему прочему, другие демоны тоже с удовольствием избавились от суккубов. Их повесили в темницах, вырезав сердца.
Меня охватила дрожь. Я находилась в том самом подземелье, даже не осознавая, что это место хранит в себе невообразимый ужас.
– И Мортана смогла выжить благодаря данной клятве на крови?
– Именно так. Она всегда была невероятно хитрой. Но несколько сотен лет назад она просто исчезла, и с тех пор ее никто не видел.
Я прикусила нижнюю губу.
– Создаст ли дополнительную проблему то, что я не владею магией? Не умею контролировать разум и все такое.
Орион покачал головой:
– Нет, ты просто скажешь, что за столько лет, проведенных вне Города Шипов, твои взгляды изменились. И ты не станешь делать ничего запрещенного с королем Камбриэлем. Но вот сексуальная магия… Тебе нужно заставить окружающих думать, что ты питаешься желанием.
Я прикрыла веки и покачала головой:
– Прости, но как именно я должна это сделать?
– Все очень просто, Роуэн. – Его низкий хриплый голос буквально сочился соблазнительным обещанием. – Мы с тобой будем использовать язык наших тел, чтобы заставить всех подумать, будто мы трахаемся. – Его губы изогнулись в кривой усмешке: – Если, конечно, у тебя получится изобразить влечение к странному инопланетному виду.
Я скрестила руки на груди:
– Сделаю все возможное, но если я собираюсь сблизиться с королем, то не помешает ли тот факт, что мы с тобой?
– Вовсе нет. Камбриэль всегда желает обладать чужим.
– Полагаю, именно поэтому он и убил своего отца.
– Он из рода Вельзевула. Зависть. Он уже завидует тому вниманию, которое привлек, убив огромное количество демонов в Адском испытании. И если ты сделаешь вид, что я нужен тебе, он тут же воспользуется своим положением для твоего соблазнения. Нам просто надо притвориться, что все по-настоящему.
В воздухе повисло горячее напряжение.
– Что же, тебе придется подыграть мне. Притвориться, что желаешь меня.
Он пожал плечами:
– Сделаю все, что в моих силах.
– Есть ли здесь кто-то, кто хорошо знал Мортану?
– Все ненавидели Мортану. Ее называли королевской подстилкой. Единственным ее союзником был сам Нергал. Я подозреваю, что Мортана ушла, когда королю наконец наскучило с ней и он отказался жениться. Тогда она поняла, что больше у нее нет защитника.
– Ты испытываешь к ней хоть каплю сочувствия? Может, она просто пыталась выжить, пока ее сородичей жестоко убивали.
Он нахмурился и взглянул на меня как на безумную:
– Нет. Мне вообще незнакомо сочувствие. А если бы я мог его испытывать, то точно не к Мортане.
– Хорошо.
Дверь открылась, и, обернувшись, я увидела Моргана с огромным количеством пакетов с одеждой. Он нервно посмотрел на нас и бросил свою ношу на пол.
– Здесь все, что вам может понадобиться. Боюсь, теперь мне пора бежать. – Он попятился назад, не сводя с меня взгляда. – Сэр, пожалуйста, будьте с ней поосторожнее. Без обид, дорогая, но я не хочу, чтобы ты все время путала ему разум.
Раньше меня никто никогда не боялся. Так ли ужасно, что мне это… понравилось? То, что он считал меня устрашающей.
Я отпустила полы халата и одарила его самодовольной улыбкой. Такой же, какая играла на губах Ориона с тех пор, как мы впервые встретились.
– Я постараюсь быть с ним нежнее, Морган. Но ничего не могу обещать. – Собственный голос показался мне ледяным и жестким.
Слуга побледнел и указал на меня, как бы говоря: «Я за тобой наблюдаю». После чего попятился к выходу и выскочил наружу, хлопнув за собой дверью.
Обернувшись, я обнаружила, что Орион уставился на меня своими бледно-голубыми глазами.
– Это было пугающе убедительно. Как будто передо мной появилась настоящая Мортана.
Дело в том, что мне никогда не составляло труда стать такой, какой меня ожидали видеть. Во время презентации на меня смотрели как на дурочку, в итоге я заволновалась и начала вести себя как сумасшедшая. В старшей школе Осборна со мной обращались как с изгоем, и я не могла не вести себя странно.
И если окружающие решат, что я ужасающая, вероятнее всего, я подстроюсь.
Но вместо того чтобы объяснять все это, я просто пожала плечами и сказала:
– У меня множество талантов.
Пронзая меня пристальным взором, Орион ожидал более подробного объяснения.
Я вздохнула. Мышление переключилось на академическое, как это часто бывало, когда я расстраивалась.
– В социальной психологии есть такой термин: «самоисполняющееся пророчество», или, по-другому, поведенческое подтверждение. Это означает, что поведение людей меняется в зависимости от того, чего от них ждут. То есть ожидания окружающих по факту вызывают определенное поведение.
– Понятно… – Демон коснулся указательным пальцем нижней губы, изучая меня взглядом. – Ты настоящий ботаник, ты в курсе?