Самая желанная

Это действительно была команда — парикмахер, косметолог, стилист, портной. Они отчаянно старались скрыть свое любопытство, но оно было таким сильным, что Хестер, казалось, могла его потрогать.
— Вы не возражаете, если мы распустим ваши волосы?
Хестер задумалась. Она должна доверять выбору Алека. Если он считает их профессионалами, значит, так оно и есть.
— Конечно. — Она сняла с волос эластичную ленту. — Мне необходимо стать достаточно презентабельной, чтобы королю не было стыдно за супругу.
Три женщины и мужчина несколько секунд смотрели на нее молча.
— Это не проблема, — сказала наконец Билли после паузы, показавшейся Хестер бесконечной. — Мы захватили с собой несколько платьев. — Не могли бы вы их сначала примерить, чтобы мы начали их подгонять, пока вами будет заниматься косметолог.
— Конечно. Спасибо. — Хестер ошеломленно наблюдала, как Билли стала деловито распаковывать платья, а парикмахер в это время принялся раскладывать свои инструменты.
Целый час Хестер поворачивалась, куда ей говорили, или замирала, пока Билли подкалывала подол. Ткани были такие мягкие и приятные на ощупь, что нервное напряжение потихоньку спало, и она начала наслаждаться процессом.
— Теперь, когда у меня есть ваши мерки, я смогу сшить вам больше платьев — после приземления вТрискари.
Хестер покосилась на груду тканей на столе, за которой не было видно других участников команды.
— А мне нужно больше?
— Намного больше. — Билли начала ловко развешивать платья. — Дело ведь не только в фотосессиях и публичных мероприятиях. Вам нужны будут платья на каждый день.
Хестер подавила нервный смешок. Все это звучало как-то фантастично, и, вероятнее всего, во дворце ей не понадобятся ее практичные синие брюки.
— Да, пожалуй, несколько повседневных вещей были бы уместны. И еще… — Она покраснела: — Новое нижнее белье.
— Предоставьте это мне, — улыбнулась Билли.
Хестер тоже робко улыбнулась. Пока косметолог производил какие-то восхитительные манипуляции с ее лицом, время пролетело незаметно, и она смогла избежать болтовни, внимательно изучая информацию из планшета, который Алек ей дал. Надев пушистый белый халат, она расположилась в кресле, а Джон накинул ей на плечи полотенце.
Хестер никогда не красила волосы и не увлекалась стильными стрижками — она просто не могла их себе позволить. Поэтому внимательно присматривалась к тому, что Джон и его помощница делали с ее волосами, пока Билли вручную подшивала потрясающие платья.
— Все, — заявил Джон. — Теперь идите в душ, а потом мы приступим к сушке и укладке.
— В душ? Серьезно? В самолете?
— Очевидно, да, — ухмыльнулся Джон. — Я, конечно, бывал в разных самолетах, но этот…
Самый большой и самый лучший. Хестер подавила улыбку.
Одеваясь, Хестер впервые в жизни чувствовала себя ухоженной.
Алек развалился в кресле, до абсурда удовлетворенный дневными делами. Он перешел от раздражения и злости к полному контролю над ситуацией. Поездка к Фи, чтобы выпустить пар после очередной ругани со своим главным советником Марком, обернулась самой лучшей идеей, которая только могла прийти ему в голову.
Он почти не помнил девушку-секретаря своей сестры, но она идеально подходила для этого дела. И не важно, что она не первая красавица мира. Главное, что ее знал и одобрил его отец. А значит, она вполне подходит на роль временной жены. Ирония судьбы — что тут скажешь? Никаких эмоциональных привязанностей, никаких особых проблем — что может быть лучше?
И только ее упорная сдержанность разжигала его любопытство. Он подозревал, что она менее опытна, чем показалось ему на первый взгляд. Храбрый маленький мышонок.
Его любопытство стало еще сильнее, когда он задумывался, какой личный опыт сделал ее таковой.
Она явно была бережлива и умела довольствоваться малым. И ей срочно потребовались деньги. Возможно, когда-нибудь она расскажет ему, зачем. Хотя очень хотелось, чтобы этот момент наступил как можно скорее. Но как склонить ее к откровенности? Она была так немногословна, что ему приходилось постоянно ее поддразнивать. Он поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее, и тут дверь открылась.
И он увидел, как в гостиную вошла богиня. Хестер Мосс.
По крайней мере, он думал, что это Хестер Мосс. Ему не сразу удалось поверить своим глазам.
— Так сойдет? — Она сделала рукой неопределенный жест, указывая на себя, но не смотрела ему в глаза. — Я готова к нападению журналистов?
Очков на ней не было, распущенные волосы пышной волной рассыпались по плечам. Ее скучные мешковатые одежды — во всяком случае, принц на это искренне надеялся — уже отправились в мусоросжигательную печь, потому что она должна была отныне и впредь носить только такие одежды, как это потрясающее платье. Все это Алек заметил, но почему-то он не мог думать. Он мог только смотреть.
Выражение ее лица изменилось.
— Что-то не так?
— Мы прибываем рано. Фотографов будет не очень много, — не вполне разборчиво пробормотал Алек, кашлянул и потянулся за стаканом воды.
— Ты хочешь сказать, что я выдержала часовую примерку и такой же продолжительности укладку волос просто так? — Хестер наконец посмотрела ему прямо в глаза.
— Не просто так. — Алеку все еще не хватало воздуха, а язык, казалось, был завязан узлом. — Мне кажется, ты выглядишь очень мило.
— Ну, значит, игра стоила свеч, раз уж я выгляжу мило.
Принц усмехнулся, уловив оттенок сарказма в ее голосе.
— Ты видишь без очков? — спросил он.
— В общем, да, если только я не должна разбирать собственный почерк.
Алек подался ближе.
— Твои ресницы…
— Странные, я знаю. Это передалось мне по наследству, — вздохнула Хестер, но ее руки инстинктивно сжались. — Только не надо дергать меня за ресницы. Они настоящие.
Как будто он мог об этом подумать! Кому бы подобное пришло в голову?
— Я тебе верю, — улыбнулся он. — Кстати, твое преображение — вовсе не пустая трата времени. Нам сейчас надо будет сделать портрет, который появится в ближайшем номере газет.
— Здесь и сейчас? — удивилась Хестер. — У тебя на борту есть еще и профессиональный фотограф? — Он кивнул. — Впрочем, почему бы нет?
Позвали фотографа, который всем своим видом излучал энтузиазм и, приплясывая от нетерпения, внимательно слушал объяснения Алека.
— Хорошо, — сказал он, — тогда здесь мы используем белый фон. А как насчет помолвочного кольца?
— Мы покажем его позже, — быстро ответил Алек. — Пока работай с тем, что есть.
— Для начала мы сделаем только портрет, но потом надо будет сделать несколько снимков в свободных позах — современных, художественных.