Замок Опасный
– Вот как? – хмыкнул Джин. – Он что, обладает какими-то магическими свойствами?
– Невероятно могущественными свойствами, – серьезным тоном проговорил Якоби, облизывая пересохшие губы.
Дверь находилась на высоте около четырех футов от пола. Снеголап спрыгнул первым и помог спуститься Линде, затем Якоби. Джин спрыгнул сам, приземлившись на колени.
Квип даже не повернулся, чтобы взглянуть на них. Он стоял на краю помоста, на который они приземлились, и не сводил глаз с чудовищных размеров камня.
Джин подошел к нему и встал рядом.
– Это и в самом деле нечто, – сказал он.
– Да, – тихо проговорил Квип.
– Как, черт побери, его сюда запихнули? Наверное, строили замок прямо вокруг него.
– Думаю, так и есть.
Камень представлял собой единую сверкающую массу, гигантскую звезду с тысячами коротких хрустальных лучей, исходивших из сферического центрального тела. Внутри покачивались и плясали вихри янтарного огня.
Якоби, казалось, пребывал в благоговейном восторге.
– Какая красота, – бормотал он. – Какой цвет…
– Потрясающе, – прошептала Линда.
Посмотрев вниз, Квип проследил путь по неровному, многоярусному полу, спустился с платформы и начал пробираться к центру зала. Джин двинулся за ним.
– Вперед, ребята, – сказал он.
Зал напоминал готический амфитеатр без кресел или собор, построенный в форме чаши. Его потолок представлял собой сложное сочетание каменных сводов, поддерживаемых группами стройных колонн. Столб с камнем находился там, где должны были бы располагаться сцена или алтарь. Чтобы добраться туда, пришлось спускаться по рядам расположенных террасой платформ. Пройдя по гладкому каменному полу внизу, все остановились у постамента, на котором возвышался столб.
Каждая светящаяся грань представляла собой конусообразный десятиугольник, сужавшийся в точку, и все они были разной толщины и длины, некоторые величиной с палец. Все сверкало и сияло янтарным светом.
Квип разглядывал сам столб – потрескавшуюся, неправильной формы глыбу тусклого черного камня; вершина столба терялась среди множества хрустальных остроконечных выступов с нижней стороны гигантского кристалла. На уровне пола толщина столба составляла самое меньшее пятьдесят шагов.
И, похоже, наверх можно было взобраться…
– Как эта штука там держится? – спросил Джин. – На чем?
– Трудно разглядеть, – прищурившись, сказал Квип.
– Странно. – Джин повернулся и окинул взглядом зал. – Похоже, отсюда нет выхода. Линда, придется тебе проделать еще одну дверь.
– Легко.
Якоби бросил на Джина взгляд, полный досады и презрения.
– Вы что, не понимаете, что это такое? Это источник энергии для всего замка.
– Гм? А где розетка? Сейчас возьму и выдерну…
– Вы глупец.
– Что вы предлагаете? Взять его с собой?
– Нет конечно.
Джин широко развел руками.
– Тогда что вам не нравится, Якоби?
– Вы не поймете, – фыркнул тот в ответ.
– Может быть, и не пойму. Может быть, я просто немного не в себе из-за того, что мне не досталось волшебных способностей.
– Джин, твое время тоже придет, – утешила его Линда. – У каждого они проявляются по-разному.
– А как насчет меня? – мрачно спросил Снеголап. – Я ведь тоже с тобой в одной лодке.
– Ты такой большой, – заметил Джин, – что все эти фокусы тебе просто ни к чему.
– Я хочу подобраться к нему поближе, – заявил Якоби, направляясь к основанию столба. Поняв, насколько тот высок, он поколебался, но затем собрал волю в кулак и начал карабкаться наверх.
– О, ради всего святого… – Джин с досады топнул ногой и устремился за Якоби. – Идем, Снеголап. Не знаю, что он собирается делать, но мне не хочется, чтобы он что-нибудь сотворил с той штукой там, наверху.
– Ты прав.
Квип и Линда наблюдали за взбирающейся по столбу троицей.
– Госпожа Линда…
– Можешь называть меня просто Линдой.
– Буду только рад. Линда, могу я попросить вас о маленькой услуге?
Сверху слышалось тяжелое дыхание Якоби, затем все стихло. Посмотрев вверх вдоль неровного крутого склона, толстяк понял, что его усилия бесполезны, и почувствовал, что весь энтузиазм иссяк. Он присел на краю узкого карниза, глядя, как к нему поднимаются Джин и Снеголап.
– В чем дело, Якоби? Ждете проводника?
– Вы молодой – вот и лезьте наверх, – мрачно усмехнулся Якоби.
Джин наклонился, вглядываясь в каменную поверхность. Она напоминала антрацит, но была твердой, словно гранит.
– Ладно.
Подниматься было нелегко, но Джин добрался почти до вершины. Остановиться его заставил вид самого нижнего луча кристалла, висевшего в нескольких дюймах над острой вершиной каменного столба. Наверху что-то происходило. Он слышал легкое потрескивание и слабый гул, словно гудение высоковольтной линии, и внимательнее пригляделся к кристаллу. Между нижней его стороной и вершиной черного камня тянулись тонкие голубые силовые линии.
Кончик одного из выростов кристалла нависал прямо над Джином. Он медленно потянулся к нему указательным пальцем, поколебался, отдернул было палец, но потом все же коснулся кристалла.
Тот был холодным, очень холодным. Джин отдернул палец и потер его о штаны.
– Странно, – пробормотал он.
Когда он снова спустился вниз, все уже ждали его у подножия столба.
– И что там? – поинтересовалась Линда.
– Да ничего особенного. Ну, что теперь будем делать?
– Я бы хотела уйти отсюда, – сказала девушка. – Здесь холодно, а от этой штуки наверху у меня вообще мурашки по коже бегут.
Когда они выбрались из амфитеатра, Линда сотворила еще одну дверь, которая вела в искривляющийся проход. Повернув направо, они шли по нему, пока проход не встретился с другим туннелем, идущим прочь от внешней стены амфитеатра.
Неожиданно Квип остановился.
– Проклятье!
– Что такое? – спросил Джин.
– Забыл там рюкзак. Сейчас вернусь, – он поспешно направился назад.
– Подожди, я с тобой.
– Не беспокойтесь, друг мой.
Джин смотрел ему вслед, пока фигура Квипа не скрылась за углом, после чего вернулся к остальным.
– Какие-нибудь заказы на обед? Или на ужин? Или это завтрак? – спросила Линда.
Якоби погладил себя по животу.
– Мне кажется, в этом зоопарке всегда время кормежки. Еще один свадебный ужин, дорогая?
– Нет, хочу на этот раз повторить званый обед у брата моей подруги Шелли.
– Меня бы устроила буженина под соусом с овощным салатом, – сказал Джин.
– Люблю, когда человек знает, чего хочет. Вот только не помню, были ли на том обеде холодные закуски… Нет, кажется, закусок там не было, зато горячее – в изобилии… О, вспомнила, – Линда обрадовалась. – Ребрышки в собственном соку.
И через минуту объявила:
– Ну вот, получайте. Порежешь, Джин?
– Конечно. Что вам, Якоби? Прожаренное, среднее, с кровью, еще живое?…
Якоби смотрел куда-то в конец коридора.
– А? С кровью меня вполне устроит.
Джин подал ему тарелку с куском мяса. Якоби, мельком взглянув, взял ее и снова уставился в коридор.
Джин обслужил Линду, затем Снеголапа, заявившего, что блюдо выглядит вполне съедобным, потом сам отрезал себе умеренно прожаренный кусок и сел. Он уже собирался приняться за еду, когда заметил, что Якоби все еще мрачно смотрит вдаль.
– Что с вами?
– Не верю я этому типу.
– Он вполне приятный человек, – возразила Линда. – Немного, правда, странный. Попросил у меня эту штуковину, и я сделала ее, хотя ни малейшего понятия не имею, зачем она ему понадобилась.
Джин нахмурился.
– Какую штуковину?
– Разве ты… А, ну да, вы же как раз лазили на тот каменный столб. Он хотел небольшой… как это называется? Молоток с чем-то вроде зубила на одной стороне. Ледоруб. Вроде того, что используют скалолазы. Он описал мне, как это выглядит, и я сотворила ему такой вот странный инструмент.
Джин посмотрел на Якоби.
– Не думаете ли вы… – начал он, но в это мгновение из зала с камнем послышался звон, словно издаваемый странным громадным колоколом.