По следу судьбы 2 (СИ)

— С чего начать, знаю я. И даже место уже известно. Мне нужно понять какой состав вы планируете и какой объем финансирования готовы выделить на первую экспедицию. Я и принцесса максимально облегчим вам путь, но и от вас потребуется немало усилий.
— Никто из нас не бывал так далеко на севере, господин архимаг. Мы даже не представляем, с чем можем столкнуться.
— Хорошо. Давайте сделаем так. Соберите всех, кому это интересно, и я отвечу на вопросы, которые вас интересуют. А потом мы совместно продумаем стратегию.
Преподавателей и студентов собрали в большом церемониальном зале академии. Похоже, что на это собрание пришли все, а не только те, кто должен был отправиться в экспедицию.
Мы с Яной поднялись на высокий подиум, где уже стоял ректор.
— Тише, господа. Прошу тишины. Все мы знаем, что в этом году нашим академиям предстоит не простое испытание. Указом императора нам необходимо отправиться в северные земли и начать масштабное исследование наследия былой империи, потомками которой все мы являемся. Слово предоставляется князю, имперскому рыцарю-паладину в звании архимага и жениху нашей любимой принцессы Нагу Деггору.
— Удачи, — шепнула Яна мне на ухо. — Не пугай их до смерти.
— Я постараюсь.
Ректор уступил мне место, а я только и успел что наложить на себя заклинание «Боевой дух», потому что перед такой огромной возбужденной толпой я раньше никогда не выступал.
— Приветствую вас дамы и господа. Задача, поставленная перед нами императором не простая. Больше пяти сотен лет никто не тревожил земли былой империи. Ну, кроме меня разве что.
В зале послышались сдержанные смешки. Принцесса тоже улыбалась, вспоминая тот момент, когда я показал ей свою сокровищницу, спрятанную в замке графини.
— Но я был один, и масштабных раскопок не проводил. Так как я родился в тех местах, мне очень хорошо знакомы условия, в которых вам придется работать. Будет не просто, предупреждаю сразу. Поэтому тот, кто собрался на увеселительную прогулку, может сразу отказываться от этой затеи. В северных лесах холодно, темно, сыро и опасно. Всех охотников севера не хватит чтобы очистить эти земли от свирепых хищников, которые чувствуют себя там вполне уверенно и комфортно. То место, в которое я планирую направить первую экспедицию, темное мрачное и очень холодное. Так что в легкой тунике и в сандалиях, даже летом, там делать нечего. Если помимо магии вы не владеете хоть каким-нибудь оружием, вам там тоже делать нечего. Готовьте побольше эликсиров исцеления, теплые вещи, кирки и лопаты, топоры и пилы. Там все поросло вековыми деревьями, которые нужно будет срубить и распилить. Готовьтесь жить в палатках и к тому что придется самим готовить еду на костре. Места там глухие и дикие. До ближайшего населенного поселка не меньше сотни километров. До ближайшего портала три сотни и дорог там нет.
Было похоже на то что студенты и преподаватели все-таки испугались. Ну и пусть. Для южан там действительно не самое гостеприимное место.
— Есть вопросы?
— Позволите? — вперед вышел один из учителей академии в звании магистра. — Меня зовут Торп Само, я магистр кафедры боевой магии. Вы говорили об опасности диких животных, господин архимаг, к чему нам готовиться?
— На севере, как, впрочем, и везде, есть три типа животных. Относительно опасные, опасные, и очень опасные. Если вы думаете, что милая пушистая белка, это не опасно, то вы заблуждаетесь. На человека она не нападет, если только шишку кинет. Но белки могут уничтожить припасы. Еноты, куницы, лисы, соболи, даже зайцы. Очень нахальные твари, которые разорят все ваши пожитки если не сумеете их спрятать. Безобидный и вроде бы пугливый олень, косуля, лось или тур, весом под пол тонны, могут затоптать насмерть насадить на рога, или просто отбросить на камни. А уж такие милые зверушки как кабаны, волки, тигры, медведи, росомахи и скалистые леопарды, мало того, что очень ловкие, хитрые и живучие, но еще и прожорливые. И всех членов экспедиции они будут рассматривать исключительно как еду. И если вы, магистр, думаете, что кого-то из них сможете остановить боевым заклинанием, то рекомендую сразу написать завещание. Волки охотятся стаями, медведь в ярости утыканный копьями опытных охотников, может порвать человек десять пока не издохнет сам. Тигры невероятно ловкие и даже попасть в них задача не для слабаков. Я ответил на ваш вопрос господин магистр?
 
— Да, господин архимаг.
— Как же люди выживают на севере, если там так опасно? — спросил сам ректор.
— Люди на севре учатся быть внимательными и осторожными, но при этом сильными и меткими. На севере, если ты не опытный охотник, то в лес лучше не соваться. Сиди себе в деревне и выращивай капусту. Пока не освоим территорию, пока не изведем всех хищников, будет не просто.
Позже прошло собрание в более узком кругу. Обсудили состав и численность экспедиции, оптимальный маршрут. Я не буду тащить все сам. Пусть думают, шевелят мозгами, консультируются с опытными охотниками. Теперь портал открыт на самый дальний север. Я свое дело сделал. Предупредил о предстоящих трудностях. Вот посмотрим, как они к ним подготовятся. На все дали им месяц. Ровно через месяц мы будем ждать их в баронстве Ригва.
— Не хочется ждать целый месяц, — заявила Яна, когда мы вышли из академии и пошли в сторону большой торговой площади. Огромная толпа людей что стояла в очереди к фонтану, расступилась перед нами и вежливо поклонилась.
— А мы и не будем ждать. Мы можем отправиться на разведку уже завтра.
— Правда! — воскликнула Яна распахивая огромные глазища. — Класс! У тебя есть идея?
— Да. Прелесть моя. Изучая карты империи, и читая документы я обнаружил упоминания о некоем резервном хранилище центрального имперского банка. Записки об этом месте я нашел в дневнике одного офицера. Там нет точных координат, но есть несколько подсказок. Которые мы с тобой и проверим. К счастью для нас упомянутое место находится недалеко от города, который я нашел первым.
Янка запрыгала на месте стуча кулачками друг об друга.
— Пошли скорей собираться!
— Уверена? Слуг не будет. Еду, прежде чем приготовить на костре надо еще изловчиться поймать. А спать придется на земле, причем по очереди, чтоб хищники не подобрались.
— Ты. Меня. Не напугаешь!
— Хорошо. Тогда пойдем, купим тебе снаряжение.
— У меня самое лучшее снаряжение в империи.
— Нет, моя родная. У тебя самое дорогое и самое красивое снаряжение. Но далеко не самое лучшее.
Вечером, когда предупредили всех что отправляемся на охоту, мы еще раз проверили рюкзаки, оружие и припасы. С новыми способностями, конечно же в любой момент можно вернуться. Но у нас есть цель. И чем дальше на север мы протащим портальный артефакт, тем лучше.
— А мне точно будет удобно в таких мягких ботинках? Они как кожаные чулки.
— В первое время может показаться неудобно, но потом ты почувствуешь стопой почву под ногами, а позже и каждую травинку. Поверь мне, в лесу это самая удобная обувь. На первый раз возьми винтовку. Но будешь учиться стрелять из моего лука.
Конечно же я берег мою принцессу и позволил взять ей спальник и прочие мелочи, которые никогда не брал сам.
Нацелившись на свою первую пещеру с сокровищами, я перенес нас в промозглый, пасмурный лес. Здесь уже чувствовалась весна, но в чащах снег еще не растаял.
— Ой. Где это мы?
— Больше чем в трех неделях пути на север от нашего замка. Это первый город былой империи, который я нашел.
— Ухты! Пойдем посмотрим!
— Конечно посмотрим, нам все равно по дороге.
Мы выдвинулись в путь с холмов, прямо к тому месту где я откопал первые сокровища. Сейчас, когда зеленой листвы не было, руины выделялись особенно четко.
Обошли часть города осмотрели развалины, но задерживаться не стали. Наш путь лежал дальше на север. После обеда вышли к упомянутой в записях широкой реке. Я сверился с картой. Все точно, река была отмечена. Значит идем в правильном направлении. К вечеру, когда Яна немного умоталась, стали искать место для стоянки.