Поймать невесту, или Кухарка поневоле

Куда может идти темный маг с пепелища своего дома? Хотелось бы, конечно, на кладбище, чтобы закопать трупы тех недоумков, которые это сделали, но… Не сегодня.
Поэтому мы с Ташей шли в кабак. Причем вполне конкретный, который располагалась в родном “Золотом единороге”. После того, как я кое-как оклемалась от “Теней времени” и не смогла отказаться от настойчивой подруги, позволив себя “уговорить” остановиться в таверне у Таши.
По крайней мере на эту ночь. Мне нужна была передышка. Я все же далеко не железная. Совсем. И сейчас я чувствовала себя опустошенной и обессиленной. Нужно выспаться, подумать и решить, насколько опасно дальше оставаться в столице. Вполне может быть, что завтра меня ждет билет на поезд-экспресс куда-нибудь к берегам Ровенского моря.
Сейчас там купальный сезон в разгаре - куча приезжих, аристократов, которые на лето покидают шумную столицу и вывозят семьи “оздоровиться”. Там я легко затеряюсь… Вновь начну новую жизнь. Еще раз. И еще раз…
Дома у меня больше не было, как и денег. Страховку вместо меня получит его бывший владелец - эта сумма как раз покроет последний платеж, который я так и не внесла.
Что до мести - она, как говорится, холодное блюдо. А подавать “обед” я умела. Как и готовить.
Поэтому сегодня нас ждал “Золотой единорог”.
И вот казалось бы, какая разница, как называется питейное заведение: «Парнасскими игрищами» или «Усладой суккуба»? Главное, чтобы пиво было не разбавленным, а кожаные штаны отрывалась от насиженного стула не с характерным звуком отлипающей клеенки.
Первоначально кабачок назывался «Ангельской утехой» и пользовался весьма и весьма большой популярностью среди светлых магов. История умалчивает чем, как и с кем утешались пресветлые, хотя в народе слухи ходили всякие, но все изменилось после того, как в питейное заведение забрела далеко не трезвая компания темных, до глубины души возмутившиеся тем, что «их не уважают».
Тогда же хозяин заведения впервые задумался о найме действительно хорошего охранника, а не того полудохлого вечно пьяного пройдохи, просиживавшего штаны поочередно за всеми столами клиентов в надежде на халявную выпивку.
Этим же вечером вывеска была впервые замазана тягучей известкой, чтобы наутро засверкать обновленным названием «Чертова дюжина». Следующими, заглянувшими в кабак были тролли… А название сменилось на, кхм… жутко неприличное, но емкое и запоминающееся.
После этого таверна меняла название ровно семь раз, пока доведенный до нервного срыва хозяин, не перепродал заведение Таше. После этого он уехал куда-то на юг страны, купив, за вырученные от продажи деньги, ферму. Говорят, теперь он счастлив, выращивая кабачки и баклажаны. И особенно, когда вдохновлено ваяет невиданные, фееричные названия для новых сортов капусты.
Почти всю дорогу до таверны мы молчали. Разве что антер время от времени фыркала что-то недовольное под нос и зло сверкала зелеными глазами. Прохожих почти не было, разве что встретился городской патруль, идущий дозором. Ташу в этом районе хорошо знали, как хозяйку самой крупной таверны в округе, и нас без проблем пропустили.
Поэтому уже когда почти возле “Единорога” нам перегородили дорогу три весьма колоритных персонажа, я не поверила своим глазам.
Здоровенные, нечесаные и немытые, пропахшие рыбой - явно моряки или портовые работяги, которые разгружали баржи и корабли. Мужики демонстративно поигрывали ножичками и тем, что при должном воображении, либо чувстве жалости можно было назвать квадрицепсами пресса, а не пивными животами.
Я едва не застонала в голос. Ну вот только уличной драки нам сегодня еще не хватало для полного счастья!.. После сегодняшнего дня я и так была едва живая. Почти всю дорогу подруге пришлось почти тащить меня на себе.
Рядом, вздыбив шерсть на загривке, зарычала Таша. Причем с такой яростью, что даже пушистый хвост встал колом. В лунном свете опасно блеснули черные когти антер.
Мужики на это радостно переглянулись. Дурачки и самоубийцы, что тут скажешь. Один из них – явно главарь в этой шайке, сплюнул и довольно сообщил:
- Эй, гля какие киски! Мне вон, чур, блондинку!.. Эй, девки, про уговор знаете: как у собак - одна собака сверху, другая снизу?
- Знаем, отчего нет, - отозвалась я, собирая в кулаке магию - та текла неохотно, весь резерв я этой ночью уже потратила. - Вот только ты, кобелина, будешь собакой, которая смотрит и облизывается. Понял?
Подраться нам не дали. Рядом вдруг что-то свистнуло и один из бандитов вдруг как-то тонко, по-бабьи взвизгнул и упал навзничь, держась двумя руками за плечо, в котором торчал внушительный метательный нож. На льняной рубахе тут же расползлось буро-красное пятно.
- Таша! - пророкатало слева. - Мэл? Где вас фоссы носят полночи?!
Следом донесся поток непереводимых, но очень экспрессивных ругательств. Я скосила глаза на возникшую слева гигантскую фигуру орка, который своим массивным туловищем заслонил даже свет двух лун.
- Привет, Ратторн. Рада тебя видеть.
Точнее, Ратторн Урд-Надин, муж Таши. Сильный, умный мужчина, верный друг. Единственное, что лично для меня портило этот идеал – его улыбка, а точнее оскал чистокровного орка. Ибо улыбка и орк, по моему внутреннему глубокому убеждению – были вещами несовместимыми. Впрочем, сомневаюсь, что Ташу особо волновал прикус любимого мужа… Особенно ночью и в постели. Но, главное, у них с Ташей была настоящая семья.
Семья - как же горько звучит для меня это слово. Когда-то и я мечтала об этом, рисуя в своей голове идеальную картинку: красавца мужа, детишек и теплый уютный дом. Я невесело усмехнулась своим мыслям. Эти мечты остались в прошлом, как и прошлая я. И даже дома у меня теперь больше нет.
- А уж я как рад вас видеть, - пробасил Рат и одним движением вытащил из ножен огромный кривой ятаган. - Вы как дети! Глаз да глаз за вами нужен!
Впрочем, грозить клинком уже было некому. Дурачков, чтобы идти с ножичками против орка-гиганта с ятаганом не нашлось. Двое уцелевших бандитов споро подхватили пострадавшего дружка с двух сторон и быстренько уволокли куда-то в подворотню.
- Мышик! - Таша довольно взвизгнула и повисла на свободной руке мужа, а после поджала красивые губки и всхлипнула. – Мышик, представляешь, у Мелиссы дом сгорел!
- Правда, что ль?.. - орк нахмурил кустистые брови.
Я только кивнула. Обсуждать что-то было выше моих сил. И все еще было жаль моих любимых штор с ирисами… Я месяц искала их по всем магазинам.
- Идем, - буркнул Ратторн, вновь пряча ятаган в ножны и поворачиваясь ко входу в “Единорог”. - Кажется, пора достать тот дубовый бочонок.
А еще письмо! Вспомнила я вдруг, ощущая под рукой в кармане шероховатую бумагу послания.
Именно его я и развернула первым делом, оставшись в одиночестве в одной из гостевых комнат.
Там была всего пара строчек, бессмысленных на первых взгляд, словно обычная религиозная пропаганда: “Храм Пресветлой Иланны ждет тебя, сестра. Свет богини особенно ярок в полдень. Лучи веры согреют даже самого отпетого грешника”.