Крепость Призраков

– Был у меня Эрин – и нет Эрина. Был Джокер – а теперь он собака… – проговорил Игорь. – Хоть бы одного опытного жителя оставили!.. Может, ты мне Эрина вернёшь, а?
Но и этот вопрос Упорядоченное оставило без ответа.
Игорь снова и снова кидался на невидимые стенки, пытаясь их пробить. Но всё было без толку. И, похоже, пока он находится в этом пузыре, выйти в реальный мир будет невозможно. В какой-то момент Игорь оставил бесполезные попытки и отступил назад, чтобы отдышаться и успокоиться. А заодно внимательно присмотрелся, что у него есть с собой…
К сожалению, у него не обнаружилось ничего такого, что могло бы помочь. Игорь был в обычных сланцах, в которых обычно ходил дома, а ещё в шортах и майке – тоже из домашнего набора. Никаких ножей на поясе, никакой булавы… И даже доступ к кабинету оказался ограничен.
От злости и обиды хотелось кричать, выть, плакать… Но Игорь всё-таки постарался отбросить лишние эмоции. Сосуд Порядка у него и так, видимо, опустошило за эту ночь. Надо было удержаться от обращения к Хаосу… Лечить его было сейчас некому.
Он не знал, сколько времени прошло, и не знал, где находится. Он даже не был уверен, что здесь вообще существует «сколько» и «где-то». Ни времени, ни пространства. Ничего…
Он старался не обращать внимания на страшные рожи, появлявшиеся из тумана, на конечности, тянущиеся к нему, но неспособные пробиться через окружавший его пузырь… Игорь просто стоял и ждал, сам не зная чего. В голове была пустота, как будто он стал никем и ничем, и сам мгновение за мгновением растворяясь в тумане: ни эмоций, ни чувств, ни воспоминаний – ничего личного…
А потом туман неожиданно взвихрился с одной из сторон, закручиваясь в горизонтальную воронку. И там, в этой воронке вихря, было отчётливо видно чьё-то знакомое лицо. Только Игорь никак не мог вспомнить эту девочку. А ему было почему-то очень надо её вспомнить!
– Папа, вставай! – крикнула девочка.
«Почему она называет меня папой? У меня есть дети? Дети! Ну, конечно, у меня есть дети!» – словно вспышкой света мелькнуло в голове Игоря.
– Папа! Просыпайся! Мама уснула! Папа! – жалобно позвала Лиза, протянув к нему свою пухлую детскую ладошку.
И Игорь рванулся к ней, к её голосу, в реальный мир и…
 
Судорожно втянул в лёгкие воздух. Видимо, на несколько секунд он перестал дышать во сне.
– Папа, ты живой? – Лиза трясла его за плечо.
Рядом стояла Вера с испуганными глазами. Она старалась не показывать страха младшей сестрёнке, но при виде Игоря, открывшего глаза, явно испытала немалое облегчение. И шумно выдохнула.
– Пап, тебе плохо? – спросила она, присев на корточки и заглянув ему в глаза.
– Нет-нет… Всё в порядке! – Игорь мотнул головой.
– Точно? Раньше ты во сне только храпел, пап, – заметила Вера. – А не стонал так жутко…
– Нет. Точно всё в порядке! – заверил её Игорь, стряхивая остатки дремоты.
– Мне удалось тебя разбудить только с помощью… – Вера не закончила, прерванная младшей сестрой.
– Папа, мама уснула! – возмущённо сообщила Лиза. – Ей разве уже можно?
– Что? Нет!.. – Игорь дёрнулся, но на него тут же навалились воспоминания: как они с Мафилом уложили Алису, как она в первый раз потребовала поесть, и как стало понятно, что теперь она обязательно поправится.
И только тогда он позволил себе расслабиться. И, видимо, в этот момент как раз уснул, сидя рядом и облокотившись на каменную стену блокгауза.
– Да… Да, ей уже можно… – кивнул он, успокаиваясь. – Давно она уснула?
– Ночью не спала! – сообщила Вера. – Мы пошли завтракать. Вернулись, а она уже спит.
– Ясно… – Игорь посмотрел на свои дрожащие руки и принялся подниматься. – Пусть спит… Ей сейчас нужно. Она ещё ела после того, как я уснул?
– Два раза, – ответила Вера. – Папочка, с тобой точно всё в порядке?
– Надо просто поесть… – выдавив из себя улыбку, проговорил Игорь.
Они вышли из блокгауза прямо в солнечное утро узла. По небу лениво плыли облака, такие привычные, что даже не верилось, что это лишь проекция какого-то чужого неба. Вера слезла вниз, на землю, первой, а следом – Игорь, который помог спуститься Лизе.
– Мы пойдём Ваню найдём! – сразу приняв деловой вид, поставила его в известность старшая дочь.
Выглядела она очень хмуро для обычной десятилетней девочки. Игорь не стал сразу спрашивать, что с ней: сейчас и без того у всех хватало причин для плохого настроения. Он просто кивнул, потрепав её по макушке, и отправился к костру завтракать.
Тело нещадно болело в тех местах, где его обрызгало едкой жидкостью из ночной твари. Но главное – он был жив. И Алиса, и дети, и Мафил, и Джокер… А чудовищу с щупальцами надо будет обязательно отомстить. И скребуна поймать. Вот только…
Первым делом Игорь зашёл в системный кабинет. И с видом обречённого уставился на показатель Сосуда Порядка в половину единицы. Неудивительно, что ему снились такие кошмары. Хотя… С учётом того¸ что выбраться он никак не мог, и помогла проснуться только Лиза… Кошмары ли это были? Тем более, Алиса недавно ставила какой-то конструкт, который не давал никому в семье видеть сны…
Этот вопрос пришлось отложить. Всё равно ответы было не у кого узнавать. Игорь наложил себе остывшей еды и уселся в один кругов, оставленный Джокером-зверобожеством. Надо было восстановить значение параметра. Хаос был где-то рядом – совсем близко. И всегда готов был воспользоваться слабостью человека…
Иногда Игоря посещали мысли, что будь он хтоном – всё было бы гораздо проще. И каждый раз ему удавалось отмахнуться от них. Не для того он всё это терпел, чтобы обращаться к Хаосу. Да и период, когда он будет тупым и всеядным порождением Хаоса, Игорю совершенно не нравился…
    
Глава 2. Петли и призраки
Как ловить существо, которое прячется в тумане, а воевать отправляет лишь щупальца? Этот вопрос занимал Игоря всё утро, пока он восстанавливал значение Сосуда Порядка в круге.
По площадке на вершине пирамиды носились Лиза и Ваня, играя в салки под присмотром Веры. Джокер тоже носился с детьми, но просто за компанию и от избытка энергии. А Мафил старательно строил второй блокгауз. Причём с таким мрачным видом, как будто это был последний день в его жизни.
Впрочем, Игорю тоже иногда казалось, что следующую ночь не получится пережить. И всё-таки он отгонял от себя упаднические мысли, стараясь придумать хоть какой-нибудь план. А тот постепенно, пункт за пунктом, начинал вырисовываться у него в голове…
К моменту, когда проснулась Алиса и, пошатываясь, вышла на воздух, Игорь был готов приступить к реализации своих идей. Но отвлёкся на пострадавшую ночью жену.
– Ты как, Лисёнок? – спросил он.
– Лучше всех, – мрачно ответила она, усаживаясь во второй круг. – Кожа чешется, и внутри всё тоже чешется. А кошмары были такие, каких я в жизни не видела…