Проклятие кошачьего папируса
* * *
*Получено в дар от миссис Джейн Мартлшам
Глава первая–Чему они так радуются?– спросил Питер.
Он вместе с Борисом, Ташей и Бьянкой прятался за мумией в Египетском зале, где скрывался тайный проход в подвал, в котором жили музейные коты и кошки.
Работники музея о чём-то восторженно шептались, собравшись у большого ящика. Люди открыли его, заглянули внутрь и начали разворачивать бумагу. Пожилая профессорша египтологии чуть ли не визжала от восторга.
–Интересно, там драгоценные камни?– с надеждой спросила Бьянка, отталкивая рыжего Бориса, чтобы лучше разглядеть ящик.
–Скорее, золотая маска из гробницы фараона,– предположила полосатая кошечка Таша, выглядывая из-за саркофага.– Явно что-то очень ценное.
–Золотая…– повторила Бьянка.– И с бриллиантами? И жемчугом?
–Вряд ли,– ответила Таша.– Обычно маски украшали камнем красивого синего цвета, который называется «лазурит». Древние египтяне его очень любили.
–Пф!– фыркнула Бьянка и разочарованно повесила хвост.– Звучит не так захватывающе, как бриллианты. Но золото я люблю.
–Честно говоря, не видно там никакого золота,– заметил Питер, пролезая под Борисом, чтобы котёнок не загораживал обзор.– По-моему, похоже на… бумагу.
–Бумагу? Какое же это сокровище?– возмутилась Бьянка.
–На что смотрите?
Котята вздрогнули от неожиданности, когда их вдруг окликнул дедушка Айвен, самый старый здешний кот с длинной белой шерстью, обвисшими усами, пожёванными ушами и одним-единственным глазом. Он всегда знал обо всём, что происходило в музее, и умел подкрадываться незаметно.
–Ах… значит, он уже прибыл!– воскликнул дедушка, покосившись на ящик.
–Ты знаешь, что это?– спросил Борис.– Выглядит не особо интересно, но все вроде в восторге. Смотри, вот, убирают в стеклянную витрину!
–Экспонат нам одолжили из музея в другом городе,– объяснил Айвен.– Люди ремонтируют Египетский отдел и решили отправить самые интересные вещицы из коллекции в различные музеи – на временные выставки. Нам достался отрывок из «Книги мёртвых».
–Какой?!– пискнула Таша.
Дедушка усмехнулся.
–«Книги мёртвых»,– повторил он.– Это древний сборник гимнов и религиозных текстов, написанный на папирусе, то есть особой бумаге из тростника. В нём рассказывается, как благополучно перейти в загробную жизнь.
Таша понимающе кивнула, а остальные котята просто сделали вид, будто поняли. Все четверо заворожённо уставились на загадочный лист папируса, думая о том, какие в нём могут скрываться древние тайны.
–«Книгу мёртвых» клали в гробницу, чтобы душа человека нашла путь в загробный мир. Разумеется, папирус был дорогим материалом, и копии создавали только для важных особ. Этот отрывок нашли в могиле фараона Тутмоса Первого, поэтому он такой великолепный, с красивыми рисунками. Дело в том, что в гробницы не раз забирались воры, и от книги почти ничего не осталось. Папирус ведь очень ценный и хрупкий.
–Погодите… это инструкция для призраков?– вдруг сообразил Борис.
–Хм,– задумчиво протянул дедушка Айвен.– Не совсем. Имейте в виду, сначала никто толком не представлял, где тело Тутмоса Первого. У него было по меньшей мере три саркофага, но это не помогло, и его в конце концов нашли. И текст целиком пока не расшифровали. «Книга мёртвых» написана иероглифами, то есть специальными небольшими картинками, и большая часть переведена, кроме самого сложного отрывка, переданного нам. Я слышал, как сотрудники музея обсуждали за обедом, что это – единственная копия. Они считают, что в ней описано заклятие, связанное с волшебным амулетом… или проклятие, насылаемое на любого, кто посмеет украсть свиток.
–Не нравится мне это,– сказал Питер и поёжился.– Вдруг экспонат принесёт музею неприятности?
–Не принесёт!– уверенно заявила Таша. Котята не знали, сколько месяцев Питеру, потому что он попал в музей сиротой, и предпочитали считать, будто он – самый маленький. И вели себя с ним как старшие.– Заклятия, проклятия… чушь собачья! Да и если бы в свитке была злая сила, она наверняка истощилась за много тысяч лет.
–Или наоборот, накопилась,– проворчал Борис, и Питер его поддержал.
Таша вздохнула. Ну что с ними будешь делать? Разве не ясно, что переживать совершенно не о чем?
Тем временем на другом конце зала тоже наблюдали за экспонатом. Четыре крысы выглядывали из едва заметной щели в полу. Она была очень узкая, поэтому грызуны без конца толкались, отпихивая друг друга.
–Как думаете, что это?
–Не знаю, но должно быть что-то хорошее. Смотрите, какая витрина красивая! А стекло какое толстое!
–Ага. Как же люди носятся с листком! Явно что-то особенное. А котят вы заметили? Там, за мумией? Они на него глаз положили.
–Интересно… Думаете, бумажка вкусная?
–Наверняка. Видите, по бокам погрызена. Кто-то, конечно, полакомился.
Крысиный главарь кивнул и оглядел собратьев.
–Но мы ведь не позволим облезлым котярам забрать все лакомые кусочки? Пора разработать план…
Новости о таинственном сокровище и о связанном с ним проклятии быстро разлетелись по музею.
Персонал в кафе шептался о том, что у грузовика, в котором привезли экспонат, сдулись две шины, а ещё загадочным образом заглох мотор по пути.
На следующий день один из охранников поскользнулся в Египетском зале и ударился головой прямо о витрину, в которую поместили папирус. Он сказал, что это произошло само собой. Минуту назад всё было в порядке, а в следующую – раз!– и он уже лежит на полу. Водопроводные трубы начали издавать странный свист, а из ближайших к Египетскому залу туалетов стали доноситься жуткие завывания.
