Запретная эволюция (СИ)

В этот момент за дверью послышался громкий крик Альмы, и мы ненадолго прервались.
А затем механистка взяла инициативу разговора в свои руки.
— Арктур.. Что ты планируешь делать дальше? Я так понимаю, ты будешь настаивать на том, чтобы спускаться вниз?
— Есть идеи лучше? — переспросил я.
— Да нет.. — неожиданно покладисто ответила механистка. — Будь мы на десятом, я бы сказала, что ты псих, и мы бы поссорились. А так.. До четырнадцатого и правда ближе, чем прорываться наверх через два этажа. За локацией ионитов есть спуск вниз. Так что можешь считать, что мы уже там.
— Но хотела ты спросить о чём-то другом?
— На четырнадцатом этаже, за владениями корвитусов и кошмаров, не доходя до грани непроходимого для Белой уровня, иди вдоль Стены, по доброму краю в сторону света. В локации архонов тебя ждёт терминал, который сделает тебя намного сильнее.
— Ты дословно запомнила слова Странника? — удивился я.
— Я хранитель знаний, если ты забыл, — обиженно напомнила девушка. — У меня три мода на улучшение памяти!
— А по твоей забывчивости и не скажешь, — не удержался я.
— Ой всё! — картинно всплеснула девушка руками и развернулась. — Делай, что хочешь!
— Да нет, спасибо, что напомнила. У меня это и правда, если честно, вылетело из головы. Хочешь сказать, что самое время туда сходить?
Девушка остановилась, вздохнула, и шагнула обратно.
— Подумай ещё вот о чём, Арк. Странник никогда ничего не говорит просто так. Он один из самых мудрых людей, что я встречала в этом мире. Если он говорил, что мы столкнёмся с корвитусами, значит на четырнадцатом будут кошмары.
— В чём подвох?
— Кошмары — очень сильные призраки некротической природы с крайне мощным воздействием на разум. Из всего нашего арсенала, они могут отреагировать только на способности Тии, да и то слабо. Но они очень уязвимы к свету.
— Ещё одна причина сходить в гости к терминалу Ионитов. Не уверен, что мы встретим ещё один до общения с твоими кошмарами.
— А что с корвитусами? Думаешь, они больше не нападут?
— Сомневаюсь… — нахмурился я. — Тия говорит, что не контролирует их полностью. Скажем так, они не хотят убивать конкретно её, но очень даже не против перебить нас.
— Ясно… Ну, когда будешь готов, можем пройтись к сердцу этой локации и взглянуть на терминал. Возможно, нам и удастся найти что-то безопасное для Мерлина. Но честно говоря, очень в этом сомневаюсь. Если бы не Альма, я бы даже не поднимала этот вопрос… великие строители, что я вообще несу… Прежняя я надавала бы мне нынешней по лицу за то, что я вообще заикнулась о запретном терминале.
— Этот запретный терминал спас жизнь Тие, — напомнил я.
— Ага, а ещё она провалялась почти неделю в бреду и осталась химерой с пришитым к спине крылом монстра.
— Но она осталась жива, — повторил я.
— Ладно, нет смысла спорить до того, как мы увидели варианты модификаций.
* * *
Идти смотреть на терминал ионитов решили чуть позже. Всё равно чтобы привести группу хотя бы в подобие боевого режима, нужно было потратить немного времени. Кроме того, без пришедшей в себя Альмы идти не хотелось.
Прошлый опыт общения с этим устройством говорил о том, что присутствие опытного лекаря — не рекомендация, а обязательное условие. Без целителя лучше даже пытаться не буду соваться к подобному устройству.
Потому сперва был вынужденный привал. Заодно самое время было перекусить, и лучше всего это делать поближе к сердцу убежища.
— Кстати, Сильван, всё хотел спросить, — мне вдруг пришла в голову старая мысль. — А вот этот кристалл, он изначально вообще откуда?
— Вообще-то, это моё сердце, — обиженно ответил хранитель, подавая нам на стол казанок с тушёными овощами.
— Вроде в виде фрагмента оно выглядело иначе.
— Так парадокс же, — пожал плечами эльф-индус. — Фрагменты в принципе не бывают большими. Или скажешь, ты бы на своём горбу нёс сердце?
Я прикинул. Размер немаленький, нести бы пришлось хорошо если не всем отрядом.
— С каждого выпадает один небольшой фрагмент от системы, но многие терминалы принимают и добытое своими руками. Для этого и существуют вивисекторы. Нужно знать что брать. Редко когда удаётся вытащить что-то ценное наобум. Потому некоторых монстров и носят в город целиком, тушами.
 
— Хорошо бы нам такого завести.
— Да ну к чёрту, ещё не хватало после боя разделывать каждое тело! К тому же фрагменты, добытые таким способом, быстро портятся. Биологические во всяком случае. Или тебе мало того, что ты скупил весь рынок?
— Ну, разнообразие модов в терминалах от этого не сильно увеличилось. Могло бы быть и больше вариантов.
— А ещё меня называешь жадной, — усмехнулась девушка. — Будет тебе в терминале ионитов разнообразие. Выбирай — не хочу. Может, хоть отдохнём лишний денёк, пока ты будешь изучать список.
Ох, Сайна, как же я надеюсь, что ты права…
— Ещё скажи, что я позвал миазмы! — фыркнул я.
Такие перепалки для нас уже стали нормой. Сайна любила напускать на себя вид ворчливой старухи, которой всё не нравится, и я охотно ей подыгрывал, чтобы отвлечься.
Рейн был мрачным и не отрываясь смотрел в тарелку. Хантер и Нэсса сидели в стороне от всех и о чём-то тихо переговаривались. Все трое были в бинтах по всему телу. Как выяснилось, почти все раны, нанесённые в присутствии корвитуса, заживлялись с помощью магии заметно медленнее.
Тем тревожнее становилось за Мерлина.
Мда…
Собственно, вид растущей из шеи новой головы — то ещё зрелище. После этого захотелось попросить Сильвана принести нам ещё и бутылку водки или что у нас есть покрепче. Но силой я себя удержал — не сейчас. Не перед тем, на что я в тайне надеялся.
— После еды мы с Сайной и Мерлином прогуляемся до терминала ионитов. Есть желающие составить компанию?
Тия молча кивнула. Ну, от неё ничего иного я и не ждал.
— Бить ионитов? — с тоской спросила Нэсса.
Ну, если даже нашей боевой копейщице не хочется в бой, то с моралью у нас всё плохо.
— Нет, с ними я справлюсь сама, — ответила механистка.
— Может, кому-то интересен терминал ионитов, — добавил я. — Если нет, то считайте, что у вас ещё пара часов
А может, и больше, — мысленно добавил я.
Послышался шум шагов у сердца появилась Альма. Вид у неё был неважный. Мертвенная бледность была столь сильной, что местами сквозь неё проступала сеть капилляров, а синяки под глазами напоминали то ли домашнее насилие, то ли беспробудное пьянство.
— Всем.. доброе утро, — слабым дрожащим голосом приветствовала нас Альма.
Я ненадолго почувствовал себя мудаком, что собираюсь заставлять работать бедняжку в таком состоянии. Но это глупое чувство быстро прошло — на кону стояло слишком многое.
— Доброе. Как ты? — спросил я.
— Слабость… и страх. Мне всё время страшно, Арк. Кажется, я схожу с ума…
Это точно должно так проявляться, со сменой категории? Или что-то здесь не то? Всё происходящее пока вписывалось в слова Белой, но.. в то же время казалось, что всё должно быть как-то… слабее что-ли.
— Садись у кристалла, хорошо поешь и восстанавливался.
— Значит, опять воскрешать? — спросила она таким безжизненным голосом, будто впереди ждала неизбежная пытка.
Лгать девушке я не стал.
— Отдыхай. У тебя ещё есть время. Я соберу убежище и призову сразу в нужном месте.
— Может быть и не придётся никого воскрешать, — поспешила вставить Синица. — Попробуем найти что-то безопасное, чтобы помочь Мерлину, так что скорее лечить.
Девушка молча кивнула. Похоже, даже не до конца поняла, что от неё хотят. Снова кольнуло лёгкое чувство вины, но я затолкал его подальше. Не сейчас.
* * *
Спустя ещё где-то с пол часа, мы с Синицей, Тией и Рейном отправились изучать локацию ионитов. Правда, теперь уже с позиции хозяев.
Рейн вызвался по итогу тащить Мерлина, и сейчас катил его тело на тачке. Его голова была уже почти нормальной. Может, самую малость непропорционально маленькой, но в сравнении с тем, что было, когда я видел его в прошлый раз — неописуемо лучше.