Малабарские вдовы

Стены и окна с ажурной решеткой-джали всегда позволяли женщинам наблюдать за событиями, от участия в которых они были отстранены. Мусульманские архитекторы строили их специально, тем самым давая тем, кто оставался за сценой, доступ к происходящему.
Первин не разобрала, кому принадлежала фигура – даме, ребенку или слуге. Поняла одно: этот кто-то не хотел, чтобы его заметили.

Дороги до колонии парсов, Дадара, было всего-то полчаса, но Первин поездка показалась вечной. Ей не терпелось обсудить новости с отцом. Она надеялась, что у мистера Мукри не сложилось впечатления, что она станет уговаривать женщин внести в документы нежелательные ему изменения. Однако, заметив его авторитарность, она только укрепилась в мысли, что женщины должны четко понимать все свои права.
–Мой дом – вот тот большой желтый справа, с двумя дверями,– сообщила Первин Сирджиту, когда они свернули на Диншо-Мастер-роуд.
Когда машина остановилась перед оштукатуренным дуплексом Мистри, построенным два года назад, соседские мальчишки, игравшие в ближнем парке, побросали крикетные биты и примчались погладить редкостный автомобиль.
–Не трогать! Вы, идиоты, не видите, что это машина губернатора?– рявкнул на них Сирджит.
–А что Первин натворила – съела его, что ли?– не остался в долгу один из мальчишек.
Пересмеиваясь, мальчишки всё вились вокруг машины. Первин пожалела, что Сирджит так уж резок.
–Пошли прочь, а то физиономии в пюре расквашу!
Первин подняла глаза и увидела Растома. Ее старший брат, а с ним рядом Гюльназ смотрели сверху, перегнувшись через витые железные перила балкона на втором этаже – на этот балкон выходили окна их спальни и гостиной. Оба в халатах, длинные роскошные волосы Гюльназ не только распущены, но и не прикрыты.
Первин почувствовала укол досады. Шесть вечера, понедельник – а они прилегли отдохнуть! Можно подумать, молодожены, хотя женаты уже два года.
–Что там такое, Первин?– крикнул Растом.
–Подруга отправила меня домой на чужой машине. Будь ты приличным человеком, спустился бы и посмотрел.
Машина уже привлекла внимание нескольких юношей. Первин увидела Рахана Мехта с парочкой спутников – не парсов: на всех на них были кепки с эмблемой партии Конгресса. Отец саркастически называл их «бригадой освободителей».
–Это еще что такое? Ты почему ездишь на машине с государственной печатью на дверцах? Наверняка она принадлежит какой-то шишке!– напустился на нее Рахан.
–Сэр Дэвид Хобсон-Джонс – советник губернатора по особым делам,– с явственной гордостью сообщил ему Сирджит.– Губернатор Ллойд передал машину в его распоряжение.
–Официальная правительственная машина!– Рахан смерил Первин презрительным взглядом.– Нашлась тут лучшая подружка Джорджи.
–Иди сахара съешь,– ответила Первин, думая, что поездка, начавшаяся просто как мечта, превращается в откровенную неловкость.– Благодарю вас, Сирджит. Пожалуйста, скажите всем, как я признательна вам за услугу.
Сирджит отъехал, а Рахан все не отцеплялся:
–Любительница англичан! Неудивительно, что твоя родня строит эти дурацкие королевские ворота.
Речь шла об участии фирмы Мистри в строительстве «Ворот в Индию» вАполло-Бандере. Первин подняла глаза и даже на расстоянии увидела, как лицо ее брата залилось краской. Покачала головой. Она внизу и полностью одета. Сама разберется.
Первин подступила к Рахану и его друзьям на расстояние в несколько сантиметров.
–Рада буду рассказать вашему сообществу о деятельности индийцев в Европе, в том числе и про мадам Бхикайджи Каму, которую посадили в тюрьму после того, как она выступила с речью о независимости Индии перед индийскими солдатами в Европе.
Молодые люди смущенно забормотали.
–Мадам Каме дорого обошлось ее выступление: ее лишили права вернуться на родину,– добавила Первин, глядя на парней с презрением.– Подумайте о ней на досуге, а заодно и о том, что свободы следует добиваться не оскорблениями, а общением с людьми за пределами своей общины.

–Ну и переполох ты сегодня устроила,– заметил Растом, когда вечером все они сели ужинать в столовой у родителей.
–Я не специально. Отец Элис настоял, чтобы я поехала на этом автомобиле. И я подумала, Растом, что тебе, наверное, будет интересно его осмотреть.– Она сделала многозначительную паузу.– Но ты был не одет.
–У тебя язычок – как ножницы только что от точильщика.– Растом кинул на нее убийственный взгляд.
–А почему отец твоей подруги распоряжается машиной губернатора Ллойда?– осведомился Джамшеджи, намазывая маслом пури [31].
–Сэр Дэвид Хобсон-Джонс работает на губернатора. Они отвезли меня на этой машине с причала в свое бунгало на Малабарском холме – и, разумеется, позаботились о том, чтобы я благополучно вернулась домой.
Растом присвистнул.
–Сэр Дэвид Хобсон-Джонс – советник губернатора по особым делам, ему поручена новая застройка Бэк-Бея!
–Я что-то такое слышала.– Удостоив брата улыбки, Первин добавила:– И он знает о существовании нашей строительной фирмы.
–Ну еще бы!– подала голос Камелия.– Расскажи, как выглядит дом Элис.
Первин закатила глаза.
–Один из тех уродцев, про которые дедушка Мистри раньше говорил, что они загубят Малабарский холм. Впрочем, внутри там интересно, мебель очень современная.
–Как предусмотрительно ты сдружилась с дочерью сэра Хобсон-Джонса!– восторженно произнесла Гюльназ.
–Сэра Дэвида,– поправил Растом, погладив жену по руке.– Как вот и губернатора нужно называть сэр Джордж, если кому вдруг понадобится к нему обратиться. Ну а теперь благодаря Первин у нас есть все шансы получить приглашения в Секретариат.
Над столом прошелестел смех, Первин пришлось стукнуть вилкой по бокалу, чтобы ее слушали дальше.
–Довольно! Мы с Элис знакомы уже почти четыре года, и я никогда не стану извлекать из этого корысти. Наша дружба – вне семейной политики, бизнеса и всего остального.
–Но речь идет об интересах семьи,– заметила Гюльназ.– А это совсем другое дело. Твоя подруга должна стать и нашей подругой, разве нет?
Раньше Первин и Гюльназ дружили довольно поверхностно, но все изменилось после того, как они породнились. Отношения у них были приязненные, но слегка кривобокие. Первин осторожно произнесла:
–То, что парсы безусловно поддерживают англичан, заблуждение. Мы должны его развеять.
–Если у тебя такая задача, чего ж ты раскатываешь в губернаторской машине?– осведомился Растом.
–Тут у меня не было выбора. А еще я подумала, что ты будешь рад посмотреть на эту машину и не станешь меня чихвостить!