Малабарские вдовы

–Наши дети выбрали друг друга без нашего участия,– хмуро произнес Джамшеджи.– Они проигнорировали тот факт, что брак – это важнейший контракт в жизни человека. Заключать такой союз, не располагая подробными сведениями, недопустимо. Мы с женой считаем необходимым как можно ближе познакомиться с женихом и его семьей.
Первин выдернула руку из руки отца. Да, за столом идет любезная беседа, но она отчетливо видит, что отец не намерен давать свое согласие. Он уже не раз поступал так при ней в суде: высказывал аргументы, заставлял с ними соглашаться – и в результате все принимали разумность его позиции.
–Я понимаю, каковы ваши ожидания,– сказал Бахрам Содавалла: он откинулся на спинку стула с явственным облегчением.– Мы начали с того, что стали искать невесту в своем городе. Но, как я уже сказал, в калькуттской общине парсов меньше пяти тысяч человек. Там не оказалось никого, кто подошел бы Сайрусу. Именно поэтому я очень рад, что двоюродная сестра познакомила его с девушкой из хорошей семьи.
Похоже, ее будущий свекор решил действовать одновременно и лаской, и таской. Первин это одобрила – а кроме того, не могла молчать при виде его унижения и отцовской жесткости. Подавшись вперед, она произнесла:
–Мистер и миссис Содавалла, я очень рада, что вы решили устроить эту встречу. Мне хочется одного: чтобы мои родители поняли, что я никогда не найду жениха лучше вашего сына.
–Ш‑ш, Первин!– одернула ее Камелия, вспыхнув.– Ничего еще не решено.
Глядя на Джамшеджи в упор, мистер Содавалла сухо выговорил:
–Возможно, вы думаете, что от женитьбы сына мы ждем финансовой выгоды. Нет, мы не нуждаемся ни в каких дарах или обещаниях.
Джамшеджи кивнул, пригубил виски. Что это означает? Он готов слушать? Содавалла очень щедры на предложения – только бы ее семья согласилась.
–Видимо, они полюбили друг друга с первого взгляда,– целомудренно улыбнувшись, предположила Бехнуш Содавалла.– Любовь до брака – вещь не слишком уместная. Но кто мы такие, чтобы мешать двум детям-парсам из хороших семей создать крепкий союз?
–Я хотел бы выслушать мнение жены,– сказал Джамшеджи и, повернув голову, посмотрел Камелии в лицо.
Он всегда спрашивал ее точку зрения по поводу важных семейных и хозяйственных дел. Первин затаила дыхание.
–Первин несколько порывиста, но при этом умна.– Камелия посмотрела в свою тарелку, блестящую, нетронутую.– Я ценю, что она спросила наше мнение и что ваш сын поговорил с вами. На дворе новый век, некоторые молодые индийцы и вовсе вступают в брак за пределами своей религиозной общины. Эти двое хотя бы хранят верность вере предков.
Первин выдохнула, бросив на мать благодарный взгляд.
После долгой паузы Джамшеджи сказал:
–Да, хорошо, что дети попросили нашего благословения. А значит, если Камелия не станет возражать, я дам свое согласие на длительную помолвку, по ходу которой стороны успеют лучше узнать друг друга.
–Отец! Спасибо тебе!– Первин повернулась, чтобы обнять его, и в стремительном движении перевернула свою чашку, стоявшую между ними. Камелия поставила чашку обратно на блюдечко и позволила дочери себя расцеловать.
–Я считаю, что девяти месяцев или года встреч под присмотром будет достаточно,– сказал Джамшеджи, слегка улыбнувшись.– А Первин за это время разберется с учебой в университете.
Первин радостно кивнула. Такой же график она предложила Сайрусу, когда он сделал ей предложение в Бандре. Он казался разумным. У них не только будет время познакомиться поближе, они еще и успеют спланировать потрясающий медовый месяц.
Сайрус склонил голову – а когда поднял, в глазах его стояли слезы.
–Сэр, я в восторге от того, что вы дали свое согласие. Хотя мы провели вместе не так много времени, я всей душой люблю вашу дочь. Но с вашим предложением касательно помолвки есть одна проблема.
–Вот как?– Джамшеджи со стуком поставил бокал на стол.
Первин уставилась на Сайруса, не понимая, в чем дело.
Сокрушенно глянув на Первин, Сайрус сказал:
–Между Бомбеем и Калькуттой полторы тысячи километров. Я не смогу часто ездить туда-сюда. Простите ли вы меня?
–Разумеется,– тут же ответила Первин.– Помолвка длится несколько месяцев, а брак – всю жизнь! Мы сделаем все, что необходимо, только бы свадьба состоялась.
–Первин, ты запрягаешь телегу впереди лошади,– упрекнул ее Джамшеджи.– Если брак на всю жизнь, что мешает отложить его начало на момент, который устраивает обе стороны?
–Прошу меня простить, сэр, но мой сын прав,– вмешался мистер Содавалла без тени извинения в голосе.– Мы увеличиваем производство перед зимними праздниками, для нас это самый горячий сезон продажи бутилированного алкоголя. С октября по март у нас нет времени справлять свадьбу, а потом погода делается очень тяжелой, да и нам приходится задействовать все мощности для розлива содовой.
–Вы хотите сказать, что для вас моя дочь – очередная бутылка на конвейере?– вскинулся Джамшеджи.
Бахрам Содавалла захихикал:
–Ха-ха, ну вы и пошутили!
Миссис Содавалла повернулась к мужу:
–Поскольку у нас такая радость – мы нашли невесту, мы же можем остаться в Бомбее еще на несколько дней? У детей будет возможность встречаться под присмотром.
Камелия произнесла негромко:
–Я согласна.
–А у меня есть еще одна мысль.– Бехнуш переводила взгляд с мужа на Мистри.– Если мы будем справлять свадьбу под конец года, справим ее в Калькутте. Чтобы нам не удаляться особо от разливочной фабрики.
–Ну, не знаю,– тут же возразила Камелия.
Мысли Первин неслись вскачь. Ей страшно хотелось поскорее выйти за Сайруса, но не устраивать свадьбу в Бомбее – это ужасно. С детства она помнила десятки свадеб у родственников: трудно сказать, смогут ли все эти люди приехать в Калькутту. И очень будет странно, если свадьба пройдет не в бальной зале отеля «Тадж-Махал-палас»– дедушка очень на это надеялся, памятуя свои особые отношения с основателем отеля.
–Оплачивать свадьбу будем мы. И она должна состояться здесь, в «Тадж-Махале»,– непреклонно объявил Джамшеджи.
–Но папа!– Первин не смогла себя заставить договорить: «Если ты будешь упираться, я могу потерять Сайруса».
–Отель великолепный, но в Калькутте есть места не хуже,– высказала свое мнение миссис Содавалла.
Первин подумала: азнает ли миссис Содавалла, что они сидят в самом дорогом отеле Бомбея? Впрочем, для нее дело было не в любимом отеле, а в Сайрусе. Первин пробормотала:
–Я не против выйти замуж в Калькутте. Для меня важна не свадьба, а муж и семья.
–Если будут проблемы с бронью, позвольте нам помочь,– сказала миссис Содавалла, поглаживая Первин по руке.– В Калькутте парсов невеликое количество, а значит, агьяри нам предоставят в любой момент.