Адские гончие

Сидя на высоком, золотом троне и подперев рукой щёку, Рица равнодушно смотрела куда-то поверх его склонённой головы.
– Зачем ты говоришь мне всё это? – лениво спросила она.
– Разве мы уже решили все свои проблемы с императором Макото? Разве мы уже дошли до этой южной стены, если даже допустить, что она действительно существует?
– Но, моя Королева! Мы не знаем, кто и что находится по ту сторону стены! В любой момент, мы можем столкнуться с пришедшей оттуда силой, о которой мы не имеем ни малейшего представления!
– Исида, ты дурак! Если бы они были сильны, им не было бы нужды отгораживаться от нас стенами! – презрительно сказала Королева.
– Гораздо важнее для меня, почему Роксана не выполнила мой приказ и до сих пор не вернулась в Ямато!
– Всё указывает на то, что госпожа Роксана предала нас, а с ней и весь её отряд вышел из повиновения и его место нахождения нам не известно!
Королева выпрямилась, её руки стиснули подлокотники кресла.
– Объявите о её предательстве немедленно! Назначь большую награду за её голову! Я хочу, чтобы её портреты висели повсюду! И каждый охотник за головами охотился на неё! – резко проговорила она.
– И где этот придурок Сэтору? Ты нашёл его?
– Ещё нет моя Королева! Но я уверен…
– Мне плевать на твою уверенность! Мне нужен мой казначей! Немедленно! – глаза Рицы стали холодными и пугающими. Исида поёжился.
– Я всё понял, Ваше Величество! Дайте мне неделю, и я верну его!
– С его головы ни один волос не должен упасть! Пока, – ухмыльнувшись, проговорила Королева, даже не взглянув на своего слугу.
–Да, моя Королева! Я могу идти? – осторожно осведомился Исида.
Небрежным движением руки, Рица отпустила его.
– Предатели! Все вы мерзкие крысы! – с неподдельной ненавистью прошептала она.
* * * * * * * * * *
– Зачем я послушалась тебя! – в отчаянье, ломая руки, рыдала Эйко.
– Разве можно убежать от неё? Нигде, нигде нам от неё не спрятаться! Что теперь будет с нами? – повторяла она как заведённая.
– Королева может лишить нас нашего дома! Мои украшения! Мои платья! Что теперь будет?! Зачем, зачем я послушалась тебя?
Сэтору молчал растерянно моргая. Сперва он пытался успокаивать жену, пытался объяснить ей, что не может, не хочет больше быть игрушкой в руках этой страшной женщины. Но быстро понял, что это не действует. «Её заботят только побрякушки и платья!» – с тоской думал он, глядя на неё. А ведь когда они познакомились, она была прекрасной и нежной, как цветок, он всегда помнил, что ради него она бросила всё, свою семью, комфортную, безбедную жизнь, променяв её на жизнь такого бродяги и изгоя как он. Но за эти десять лет её красота изменилась, в ней появилось что-то холодное и расчётливое, всё чаще она стала напоминать ему Рицу. С какого-то момента ему стало страшно, хотя даже самому себе он не признался бы, что основной причиной побега была именно эта. В маленькой комнате постоялого двора, его жена безутешно рыдала сидя на грязном полу.
– Надо поспать, Эйко! Завтра нам надо рано отправляться! – мягко проговорил он, пытаясь взять её за руку. Но девушка раздражённо оттолкнула его руку, глядя на своего мужа почти с ненавистью.
– Эйко!
Тяжело вздохнув, Сэтору подошёл к окну, сквозь мутное стекло была видна лишь небольшая часть узкой улицы, едва освещённой одним тусклым фонарём, посреди которой, беспомощно барахтаясь в липкой грязи, тщетно пытался встать на ноги какой-то пьянчужка.
– Нам нужно поспать, – снова повторил он.
– Ты устала.
На следующее утро, они выехали засветло, проливной дождь, зарядивший ещё с ночи, всё не прекращался. Эйка обиженно молчала, тщетно Сэтору пытался заглянуть в глаза жены, она отворачивалась и отводила взгляд. Наконец маленький городишка, в котором они останавливались на ночь остался далеко позади. Дорога свернула в лес и без того сгустившийся из-за дождя сумрак стал серым и пугающим. Далеко впереди себя Сэтору увидел фигуру всадника, показавшуюся ему нереально огромной, внутри у него всё похолодело, ему стало страшно, но он не мог уже ничего изменить и покорно продолжал приближаться к воину. Всадник стоял, недвижим, преграждая им путь, по его красным доспехам потоками стекали струи холодного дождя, лицо его было закрыто устрашающей маской, над шлемом поднимались высокие заострённые кверху рога, что делало всю фигуру воина нереально большой и страшной. Когда до воина оставалось не более 10 метров, Сэтору остановил лошадь. Несмотря на потоки воды, льющиеся по его лицу, во рту его стало сухо, дрожащей рукой он сжал рукоять пистолета и тут всадник заговорил, голос его показался Сэтору громовым, на мгновение он перекрыл шум ливня и вой ветра в кронах деревьев.
 
– Я бы не советовал тебе делать этого! Не усугубляй своё положение! – грозно сказал воин, его голос, глухо звучавший из-под забрала шлема, с лёгкостью перекрыл шум дождя.
– Исида-сан! – растерянно прошептал Сэтору.
– Королева приказала мне вернуть тебя, и я сделаю это, чего бы мне это не стоило! Но я не хочу причинять тебя вред! Повинуйся приказу нашей Королевы!
– Да, я повинуюсь Исида-сан! – поспешно проговорил Сэтору, выпуская рукоять пистолета.
– Хорошо. Следуй за мной! И не вздумай ещё чего-нибудь выкинуть! – Исида тронул поводья своего коня, и закованное в броню животное бесшумно двинулось вперёд, рассекая сплошную стену дождя, словно корабль, ломающий океанские льды. Поравнявшись с хранившей молчание Эйка, смотревшей на всю эту сцену расширенными от ужаса глазами, Исида едва заметно поклонился и сказал:
– Спасибо за помощь, госпожа Эйка! Вы существенно облегчили мою задачу! Королева будет рада Вашему возвращению!
Даже в полумраке Сэтору разглядел румянец, заливший щёки его жены.
– Так будет лучше для нас! – тихо проговорила она, обращаясь к мужу, сейчас она была похожа на провинившуюся маленькую девочку.
– Так будет лучше для тебя! – убеждённо повторила она, краснея, отворачиваясь под его полным страдания взглядом. Широкая спина Исиды раскачивалась в седле впереди них. Сэтору отчётливо осознал, что всё, что он хочет сейчас – это умереть. Больше до самого постоялого двора они не сказали друг другу ни слова.
* * * * * * * * * *
– Слышал, что произошло на императорских каменоломнях? – приземистый мужичок, с заросшим щетиной лицом, доверительно наклонился к двум своим собеседникам, тоже крестьянам, которые торопливо ели суп из старых тарелок с треснувшими краями. На постоялом дворе было тихо, недалеко от них сидели ещё двое крестьян, с мрачными худыми лицами, да в тёмном углу, какой-то высокого роста путник прихлёбывал ароматный чай из маленькой чашки.
– Как будто ты всё знаешь! – не поднимая головы от тарелки, отвечал один из крестьян.
– Я-то знаю! – презрительно проговорил щетинистый мужичок.
– Это вы как кроты копаетесь в земле и ничего вокруг не видите!
Крестьяне не ответили, продолжая налегать на еду. Мужичок помолчал, затем заёрзал на месте, будто кто-то толкал его в бок локтём, и вновь склонившись к своим, так и не проявившим никакой заинтересованности собеседникам, заговорил, хитровато прищуриваясь.
– Так вот, на каменоломнях произошёл мятеж, арестанты перебили охрану и разбежались! Во как!
– И что? – равнодушно спросил один из собеседников мужичка.
– Как что?! – разгорячился тот.
– Никогда ещё такого не было! И самое интересное, что бунт этот устроил какой-то парень, говорят мальчишка совсем!
Он победно окинул взглядом своих собеседников, но те молчали и он продолжил.
– Этот мальчишка был осуждён на смерть, за убийство императорского кузнеца. А этот кузнец был отец его! Вот что! Говорят, что этот кузнец избивал свою жену, мать мальчишки то есть, а потом и сестру его начал избивать и вот, парень домой пришёл, а его отец девочку прибил и тело тащит куда-то, ну он разозлился и отца своего пристукнул! А отец его здоровый мужик был и силач! А парню, было, может, лет одиннадцать! Так вот, ему казнь заменили пожизненной каторгой! А на каменоломнях, сами знаете, больше года не живут! Но этот мальчишка был не из таких, он там лет семь отпахал, дважды бежал и цельный год только в каменном мешке просидел, на одном хлебе и воде. И вот когда уж начальник каменоломней решил, что он сломался и больше бузить не будет, его выпустили, а он возьми да бучу и устрой! Вырезали всю охрану, а начальника императорских каменоломней в шахту сбросили! Во как! И разбежались в разные стороны! Видали сколько конных патрулей повсюду! Большинство-то на Север драпанули! Надеются, что как доберутся до владений Северной Королевы, так и спасены будут! Ну как вам?