Измена. Дракон, держи когти при себе! (СИ)

– Погодите, – остановившись на полдороги, я решила, что не стану безропотно терпеть всё, что преподносит мне судьба. С меня хватит.
Бордель? Ну уж нет, спасибо. Я лучше вернусь к ведьме, а вдруг как буду чем-то ей полезна? Она уже старенькая, так что предложу свою помощь по хозяйству. Может и не прогонит. Всё лучше, чем здесь…
Ландыш обернулась, вопросительно приподняв бровь.
– Это какая-то ошибка. Я, наверное, пойду.
Она закатила глаза, спустилась на ступеньку ниже и схватила меня за руку.
– Никуда ты не пойдешь. Теперь тебя будут звать…ну, к примеру, какие твои любимые цветы?
– Жасмин…
– У нас уже есть Жасмин. Как насчёт...хм… Мальвы? На время тебе придется забыть своё истинное имя, каким бы громким они ни было. И не нужно делать поспешных выводов, хорошо? Здесь всё не то, чем кажется.
И что бы это значило?
Я медленно кивнула, и мы возобновили путь. А может, я и правда слегка поторопилась? Наверное, всё же стоит для начала написать Айрэ письмо и попросить разъяснений.
Меня привели в комнату под самой крышей. Она была совсем крошечной, но, на удивление, очень чистой и уютной, с необходимым минимумом приятного вида мебели и большим треугольным окном в пол. И никакой вычурности и алых штор, даже странно…
– Итак, Мальва, – улыбнулась Ландыш, – будешь жить здесь. Отдохни пока, а я зайду чуть позже и всё тебе объясню, договорились?
Кивнув, я поблагодарила эту женщину. В ней не чувствовалось негатива, ее взгляд был прямым и искренним, а улыбка простой, и я решилась дать ей шанс. Опять же, как много у меня было иных вариантов?
Вскоре я осталась одна, и, со вздохом оглядевшись, принялась разбирать свой саквояж.
Мотылёк. Теперь с этим названием всё стало ясно. Ночная бабочка.
Где-то через час меня снова посетили. Новой визитершей оказалась маленькая, ростом едва ли мне по плечо, девушка с очаровательными ямочками на щеках. Она принесла поднос с едой. Украшения в виде цветов мальвы вокруг тарелки с хлебом меня просто покорили.
– Привет! – улыбнулась она, – я Незабудка. Добро пожаловать в «Мотылёк»!
Я улыбнулась в ответ, наблюдая, как та ставит свою ношу на столик у окна.
– Мне сказали, что тебя послала наша любимая Астра. Айрэ, – уточнила она, заметив непонимание на моем лице.
– Да, Айрэ… Только она ничего мне не объяснила.
Незабудка серебристо рассмеялась.
– Не сомневаюсь, для начала всё это кажется очень жутким… Но бордель тут только на первых этажах. Всё остальное – тайное убежище благородных дев.
Мои брови невольно поползли вверх.
– Убежище?
Она кивнула, беря меня за руку и усаживая рядом с собой на кровать.
– Неужели ты не наслышана о том, какими бывают судьбы многих обитательниц нашего прекрасного королевства? – улыбка на ее лице померкла, сменившись чем-то, сродни горькой усмешке.
Невольно сглотнув, я глядела на нее во все глаза, начиная постепенно осознавать, куда меня занесло…
А ведь я не могла даже представить, что нечто подобное вообще может существовать. Это казалось невероятным, и тем не менее… Девушки сплотились по принципу «помоги себе сама».
Разумеется, с недавнего времени я буквально на собственной шкуре осознала каково это, ещё вчера будучи дочерью благородного семейства, в одночасье потерять всё. А сколько ещё таких, не угодивших женихам, отцам, братьям? Таких же, как и я, несчастных, оболганных и никому не нужных? Зато теперь стало понятно, что некоторые укрылись именно здесь, в необычном здании под прикрытием вывески с корявой бабочкой. Убежище…
Ведь никто и не заподозрит изгнанную родственницу в том, что та захочет скрыться в таком месте, скорее уж решат, что бросилась с обрыва или же сгинула в лесу… Так что идея сама по себе была проста до безобразия, как и все гениальное.
А началось всё с Айрэ. Или, как её здесь называли, Астры. Много лет назад она была продана собственным отцом богатому помещику за долги, но не пожелала жить со отвратительным старым богатеем и сбежала, захватив собственное невеликое приданное.
Вернувшись к отцу, она забрала у нерадивого родственника младшую сестру и драгоценности давно умершей матери, которые тот не успел продать. А после девушки отправились в соседний город к родственникам, но по пути на них напали разбойники, продав сестер в бордель. Благо, драгоценности бандиты не нашли, ведь девушки догадались заранее спрятать те в лесу.
 
Айрэ писала родне - но они принять беглянку категорически отказались. Что, в общем-то, вполне ожидаемо. Но вот младшую сестру приютить согласились. Отправив любимую родственницу в лучшую жизнь, Айрэ осталась одна.
Тогда, познакомившись поближе с хозяйкой публичного дома, девушка предложила сделку – та сдает ей в аренду верхние этажи, а взамен Айрэ обеспечивает ей двойной доход совершенно легальным путем без надобности дальнейшего истязания несчастных работниц публичного дома. Ландыш выслушала подробный план и согласилась. Ведь когда то и ее саму продали так же, как и Айрэ.
«Мотылёк» в своем привычном виде вскоре приказал долго жить. Теперь это была ширма, фикция определенного вида деятельности, тогда как на самом деле вскоре здесь нашли приют десятки девушек, по той или иной причине оказавшиеся на улице без гроша и репутации.
Заявлявшимся клиентам каждый раз объявляли, что в заведении карантин, и наконец те просто перестали приходить. А прежним работницам, кто не захотел переквалифицироваться, чтобы начать зарабатывать честным трудом, указали на дверь. Но те без работы не остались, разбежавшись по соседним публичным домам с солидной компенсацией за молчание.
Приютские не стали сидеть сложа руки. Каждая занялась тем, что умела лучше всего – шитьем, вышивкой, приготовлением еды или уборкой. На деньги от проданных драгоценностей было закуплено все необдходимое. Те, кто не умел шить нанимались в торговые лавки или больницы, а иногда предлагали свои услуги в качестве нянь. Сразу, как только готовы были снова выйти в свет, ведь оправлялись после жизненных потрясений далеко не все.
Рано или поздно, но постепенно жизнь в обществе себе подобных помогала девушкам прийти в себя, а некоторым даже найти призвание.
– А ещё многие вышли замуж, – смеялась Незабудка, снова демонстрируя мне ямочки на щеках. Грустить эта девушка не любила, – у нас для этого целая стратегия есть. План-перехват!
И она рассказала, что раз в год на общегородской бал, где собираются завидные холостяки со всего Картарра, они снаряжали ту, что готова была кардинально поменять судьбу. Таким образом Айрэ однажды встретила моего отца. Тот был покорен, с первого взгляда влюбившись в маленькую швею, и после бала даже проводил ее «домой» в швейную лавку, с которой та на тот момент сотрудничала, продавая хозяйке готовые изделия. Но мужчина не обманулся. Он прекрасно видел, что новая знакомая вовсе не простолюдинка, и закрыл глаза на её прошлое, предложив стать его. Вот только не женой. Но Айрэ согласилась. Ведь, имея состоятельного покровителя, помогать своему приюту куда сподручней… Да и мужчина ей очень понравился.
К концу рассказа Незабудки с моей души словно свалился огромный камень. И, если б не чужое кольцо, я чувствовала бы себя по настоящему спасшейся от властного преследователя. Всё-таки зря переживала…Наверное, стоило бы отправить Айрэ письмо с благодарностями. Или не стоило? Вся домашняя почта наверняка теперь проверяется отцом. В любом случае нужно передать ей весточку о себе.
Дело оставалось за малым – придумать способ, как принести пользу обитателям теперь и моего убежища тоже.
Ближе к обеду я познакомилась со всеми, когда те собрались в общей столовой. В просторной светлой комнате уютно пахло кашей и кофе. Незабудка разливала напиток по чашкам усевшихся вокруг стола девушек. Никто из них не выглядел потерянной или печальной. Они с улыбками приветствовали меня в своём маленьком сообществе.
Ландыш передала мне газету, которую занес опомнившийся мальчонка, уточнив, что тот очень извинялся за свою забывчивость. Потягивая кофе, я листала местные новости, краем уха слушая фоновый щебет десятка веселых девушек. Ландыш, Незабудка, Жасмин, Пион, Роза, Лилия, Орхидея, Хризантема, Тюльпан, Магнолия. Теперь и я присоединилась к их цветнику.