Десять тысяч стилей. Книга девятая (СИ)

– Поэтому и выходим. Нужно уходить, пока ветер не улегся. Скроет следы и скроет нас.
Выходить наружу в непогоду не хотелось, особенно лошадям. Но куда деваться? Разрядив магические символы, Ливий сломал вход и выехал наружу. За ним последовали Хадия и Сумбэ.
– Нам примерно туда.
В своем убежище беглецы провели почти полдня. Золотая Охрана дожидалась их на краю пустыни всего час. Потом глава Золотой Охраны решил на всякий случай прочесать окрестности, а когда никого не обнаружил – повел людей обратно в Алтын.
Разумеется, никто не собирался просто так отпускать ни Хадию, ни уж тем более странного седого муджака, который опозорил всю Золотую Охрану. Сначала решили спросить с самих муджаков. А заодно о беглецах сообщили всем постам Золотой Охраны вокруг пустыни.
Правда, посланникам еще нужно было доехать до глав подразделений. И особенно медлил со своим поручением охранник, путь которого лежал в Стальной Хвостатый Полк. Сартак, глава Полка, был известен, как волевой командир, который всего себя посвящал охране границы от бандитов и нелегальных кочевников. И Сартак совсем не любил заниматься внутренними дрязгами, в которые его иногда пытался втянуть хан.
– Воды бы лошадям, – сказала Хадия.
Песчаная буря закончилась. От границы пустыни было километров пятьдесят. Ливий легко мог обходиться без еды, воды и отдыха, Сумбэ мог спокойно переждать хоть неделю, а Хадия – несколько дней. С лошадьми было сложнее.
– Едем вперед, – сказал Ливий. Они как раз въехали в зону, где не было даже кустов. Нужно было пробиться дальше. Там, глядишь, и вода нашлась бы.
Предчувствие не обмануло Ливия. Спустя два часа он заметил небольшую водную гладь. Не озеро, конечно, а так, почти что лужа, но вода есть вода.
Лошади учуяли воду. Их ленивые и усталые движения сменились на легкую рысцу. До воды было рукой подать.
«Человек!».
На берегу озерца сидел пожилой мужчина, полностью покрытый песком. И пил воду, жадно зачерпывая ее ладонями.
– Человек, что ли? – приглядевшись, сказал Сумбэ.
– Похоже на то. Не знаю, что он здесь забыл. И как он вообще остался целым.
Никто из местных не полез бы в пустыню во время бури. Зачем ехать через пустыню, когда можно путешествовать по степи?
– Делать что будем? Ножом по горлу – и концы в воду? – спросил Сумбэ.
– Я тебе дам концы в воду! Нам оттуда еще коней поить. Подъедем, поговорим.
Тем временем старик заметил приближение всадников и приветственно замахал рукой.
– Здравствуйте, дедушка! – сказала Хадия и поклонилась.
Немного поколебавшись, поклонился и Сумбэ. На Западе уважение к старшему поколению было запредельным. Но Сумбэ отличался от остальных кочевников. Он вырос без семьи и рода, поэтому правила и законы степей он видел по-своему. Стариков Сумбэ уважал. До поры до времени.
Впрочем, стариком покрытого песком мужчину назвать было сложно. На вид – лет шестьдесят пять, вполне деятельный возраст, пусть уже и далекий от рассвета сил.
Вот что удивило Ливия, так это сила мужчины. «Ранний Эксперт», – подумал Волк. Учитывая возраст одинокого путешественника, можно было сделать два вывода. Либо мужчина начал идти по пути боевых искусств довольно поздно. Либо ему было беш его знает сколько лет. За сотню – точно.
– Здравствуйте, здравствуйте, – поздоровался пожилой мужчина и начал стряхивать с себя песок.
– А вы что, прямо в бурю попали? – спросил Сумбэ.
– Да, не повезло мне. Шел через пустыню, а тут раз – и буря! Еле успел спрятаться.
– Где ж тут спрячешься? – спросил Ливий.
– Там есть расщелина небольшая. В ней и можно переждать, – махнул в сторону мужчина.
Ливий пригляделся и действительно увидел расщелину прямо посреди каменистого островка. Расположилась она невероятно удачно: ветер почти не задувал внутрь. За полноценное убежище расщелина не сошла бы, но с трудом переждать бурю – вполне возможно.
– Меня зовут Октай. Возьмете в попутчики? Как видите, остался я без лошади – унесло ее бурей. А у вас, гляжу, есть запасная.
Чего Ливий опасался, так это того, что Октай окажется осведомителем Империи Золотого Царствования. Но поверить в это можно было с трудом. Зачем держать такого человека в пустыне? Или, может, Золотая Охрана послала его прямо в бурю? Подозрений у Ливия было немало, и чем дольше он смотрел на Октая, тем их больше было. Только на первый взгляд Октай казался обычным пожилым мужчиной. Но для своих лет он был крепко сложен. Слава Октая была где-то позади, несколько десятилетий назад. Однако опытный взгляд Ливия сразу давал понять: Октай развивался не для того, чтобы охотиться или уверенно держаться в седле энергетического зверя. Октай был воином. Воином, который в прошлом прошел через десятки битв.
 
Хадия посмотрела на Ливия. Ей хотелось взять попутчика с собой, так она была воспитана. Сумбэ колебался. Но последнее слово все равно было за Ливием.
– Ну залезай, дед.
Кони успели напиться. Набрав воды с собой, отряд выдвинулся в путь.
– Что-то у вас припасов маловато для путешествия через пустыню. Нельзя так, – с улыбкой сказал Октай.
– Дед, ты вообще без лошади и припасов остался, – заметил Ливий.
– Превратности судьбы! А вы куда путь держите? И чьего рода-племени будете?
Ливий, Сумбэ и Хадия переглянулись друг с другом. Первым взял слово маг:
– Я в охранники нанялся. Младший охранник, кстати, а это – старший. С Запада я, но нет у меня рода, сам по себе. Сумбэ зовут.
– Снежный Барс. С Севера, сейчас работаю на Западе, – немногословно ответил Ливий.
Им не было нужды врать. Оставалась только Хадия.
– Меня зовут Сагира. Еду на встречу со своим отцом, он ждет меня возле Кара-Кале. А эти двое сопровождают меня.
– И зачем ехать через пустыню? – удивился Октай.
– Так вышло, – пожал плечами Ливий. Вдаваться в детали он не собирался. Зачем что-то выдумывать, если можно промолчать?
«Попутчиков все больше и больше», – подумал Ливий. Начинал он путешествовать в одиночку, потом появилась принцесса, за ней – Сумбэ. Теперь прибился какой-то настырный дед. Компания собиралась разношерстная.
– А вы откуда, дедушка? – спросила Хадия.
– Слыхала о Школе Ладони Ветра, дочка?
– Конечно! – кивнула Хадия.
– Вот я оттуда. Когда-то был известным воином – в узких кругах нашей школы, хех. Знал самого Поэта Кизила, да и его родню тоже. В соседнем доме жили.
«Школа Ладони Ветра?», – удивился Ливий.
На Западе почти не было школ. Из тех немногих, что все же существовали, Школа Ладони Ветра была самой крупной и самой известной. Когда-то три небольших кочевых народа сбились вместе и основали школу. В нее даже принимали посторонних, но далеко не всех. Да и выслужиться до верхушки было ой как непросто, ведь кумовство порой не дает протолкнуться даже самым талантливым.
Школа Ладони Ветра переживала кризис. Что конкретно ее подкосило, Ливий не знал. Но и сейчас Школа Ладони Ветра оставалась крупнейшей школой боевых искусств на Западе. И она по-прежнему имела немало сильных бойцов.
– А какое отношение Поэт Кизила имел к Школе Ладони Ветра? – спросил Ливий. – Он учился там?
Если о Школе Ладони Ветра Волк читал в книгах и слышал немало слухов, то про Поэта Кизила он узнал всего несколько часов назад.
– Поэт Кизила основал Школу Ладони Ветра! – на эмоциях прокричала Хадия. – Скажите, а какой он, Поэт Кизила? Действительно красавец, каких только поискать?
Октай улыбнулся.
– Я в мужчинах толк не знаю. Красивый, некрасивый – кто ж его разберет? Девки на него вешались только так – это правда, да.
– А когда вы его видели в последний раз?
– Хм-м.
Нахмурившись, Октай вспоминал. Видимо, последняя встреча с Поэтом Кизила произошла много лет назад. Наконец, Октай выудил нужное воспоминание из своей памяти.
– Точно. Семьдесят два года назад.
– И он был все таким же?
– Ни на день не постарел.
Как оказалось, Октай знал много сказок и легенд. И встречал многих известных кочевников. Историй у старика было много, и Сумбэ с Хадией стали наперебой расспрашивать его.