Нимфа лунного моря

— Наше развлечение, — хмыкнула Селена. — Вернее, испытание. Капитан решил, что настало время проверить, кто из нас настоящая нимфа. И притащил на борт дракона. Мы уже на него смотрели, он страшный, что моя бабка. Только маленький. Я думала, драконы больше.
— Ты же слышала, что господин Кристор объяснял, — вмешалась Ливия. — Это луговой дракон, они обычно маленькие.
Фраза «Господин Кристор» из уст губернаторской дочки прозвучала так тепло и нежно, что Айрис поняла — она точно что-то пропустила. Пока спала, «невесты» успели познакомиться с командой, и кажется, весьма неплохо с ней ладили. По крайней мере, с колдуном у них явно были отношения лучше, чем у нее.
— Капитан — жуткий пьяница, — вдруг сказала Марина. — Я таких не перевариваю. Его как с Джампагуа привезли, так он в каюте все пять дней, что ты дрыхла, тоже валялся. Я лично видела, как господин Кристор от него бутылки с ромом выносил. И на этом «Падшем» ужасно качает. Лучше бы мы на «Улыбке луны» остались, но нет, пираты его, кажется, в Джампагуа кому-то продали. Барыги.
И опять это — «господин Кристор». Когда колдун успел их всех очаровать? Пьяным Ксандера тоже было трудно представить. Насколько помнила Айрис, капитан был помешан на здоровом образе жизни.
— Пойдем, — потянула ее за руку Селена.
— Куда? — не поняла Айрис.
— Петь, конечно, — пояснила Ливия, поправляя прическу. Айрис только сейчас заметила, что девушки принарядились. У всех — макияж, маникюр, замысловатые прически и костюмы, как на маскарад. Марина облюбовала шелковые золотистые шаровары и топ, расшитый жемчугом, все остальные предпочли платья, правда, без кринолина. Дочери губернатора нарядились в зеленые и ореховые цвета, а Селена выбрала ярко-красное платье в пол с воланами и пышными рукавами. Обильно украшенное кружевами платье ее полнило, но то ли Селена этого не замечала, но ли надела специально. Айрис подумала, что, даже если Селена не окажется нимфой, дракон может сожрать ее лишь потому, что Марон была самым ярким пятном на палубе. Даже краснорожие морионы ей проигрывали. Что касалось самой Айрис, то на ней было нечто напоминающее ночную рубашку. В сорочке из некрашеного льна в пол было удобно и просторно, но красивым такой наряд вряд ли можно было назвать. Девушки глядели на Айрис сочувственно, но то ли времени на переодевания не было, то ли никто не хотел возиться с дочерью Этвеллов, показывать ей гардероб, да еще ждать, когда она переоденется.
Айрис решила оставить все как есть. Церемония хоть и предстояла волнительная, но, как подсказывала ей интуиция, недолгая. Она до сих пор верила капитану Ксандеру — в спящего внутри дракона Эймараоха, в русалок и тритонов, уничтоженных человечеством, и особенно в «возлюбленную» нимфу, которая разбудит Бога хаоса. Айрис ходила в церковь, молилась Ваалу, но никогда по-настоящему ни во что не верила. А вот услышав про Эймараоха и его нимфу, она вдруг захотела поверить — не в бога, но в любовь.
— Волосы распусти, что ли, — буркнула ей Торуоли, проходя мимо. Айрис поглядела на свою растрепанную косу, представила ветер, врезающийся в ее распущенные волосы и превращающий их в тучу хаоса вокруг головы, и косу трогать не стала. Лишь переплела с середины, убрав торчащие волоски.
Спохватившись, нащупала шнурок с камнем, который дала ей Руяна. Памятный амулет был на месте. Ну вот и все. Через час Ксандер либо отправит их домой, либо предложит спеть другому дракону. Второй вариант нравился ей куда больше первого.
Дракон был не больше теленка, с крыльями, такими тонкими и прозрачными, что не верилось в их способность поднять в воздух хоть какой-нибудь вес. Чешуя отливала розовым и голубым, на голове — золотистые рожки, глаза — светло-зеленые, с шоколадными крапинками. Не дракон, а пирожное. Тем не менее эта тварь умудрилась сломать часть фальшборта и намотать на хвост изрядную долю такелажа. Морионы до сих пор опасливо вытаскивали из-под мычащего дракона канаты и тросы. Существо сидело в прозрачном, слегка дымящимся пузыре, рядом с которым стоял сосредоточенный колдун Кристор. Как всегда босой, в неизменном черном костюме из неприлично облегающих ноги лосин и расстегнутой жилетке с маленькими черепами вместо пуговиц. Он стоял далеко, но Айрис показалось, что черепа настоящие.
Рядом с колдуном сидел на корточках доктор Лэндон и с интересом заглядывал дракону в глаза. Новоиспеченный член команды ничуть не изменился за то время, что она спала, разве что стал чуть более нервным. Он все время потирал руки и нервно оглядывался на колдуна, который ему явно мешал. Похоже, капитан Ксандер согласился на условия доктора и, действительно, взял его на борт до Саадула.
Девушек ждали. При их появлении капитан передал штурвал желторожему мориону и подошел к «невестам», встав рядом с Айрис. Ксандер Эмергод выбрал ту же цветовую гамму, что и Селена — все красное. Кажется, он тоже любил наряжаться. Красный камзол, такая же шляпа и сапоги выделялись ярким пятном на палубе. Ветер пенил кружева белой рубашки и теребил черные волосы капитана, привычно закручивая их в кудри. Айрис всегда завидовала такому типу волос. Не нужно было заботиться об укладке. Стоило слегка намочить водой и заветные кудри готовы. Морской воздух, пресыщенный солью, справлялся с прической Эмергода получше всякого парикмахера. И все же, как хорошо, что Ксандер поправился. Доктор Лэндон, может, и был странным, но свое дело знал.
Поняв, что неприлично долго разглядывает капитана, Айрис потупила глаза, уставившись на серый подол собственного одеяния. Неожиданно захотелось послушаться совета Марины и хотя бы распустить волосы, но было поздно.
— Готовы? — спросил Эмергод, почему-то глядя только на нее. Очевидно, был поражен, как плохо она выглядит. Айрис занервничала.
— Давай быстрее закончим с этой комедией, — предложила Марина, и Айрис порадовалась, что кто-то думал так же, как и она. А вот Ливия, похоже, была другого мнения.
— Можно я буду первой? Я что-то чувствую, так быстро сердце колотится. А господин Кристор хорошо его держит? Потому что, если я окажусь нимфой, дракон ведь может меня съесть.
— Я лично прослежу, чтобы ты не потеряла ни капли крови в этой процедуре, — загадочно ответила Вельма, хищно улыбаясь. Айрис заметила, что девушки стараются держаться от вампирши подальше. Значит, не со всеми членами команды удалось поладить.
— Нет, — решительно произнес Ксандер Эмергод. — Первой будет она.
И палец капитана твердо указал на Айрис.
— Да какая разница, кто первая? — фыркнула Марина. — Что петь-то? И как долго?
— Что угодно, — пожал плечами Ксандер. — Главное — начните, а мы вас остановим сами.
— Это нечестно, — попробовала пожаловаться Ливия, но сестра дернула ее за руку, велев заткнуться.
Айрис сглотнула, чувствуя, как сильно дрожат руки. Она ненавидела привлекать внимание, а тем более, быть первой. Вся ее прежняя жизнь строилась на том, чтобы стоять в стороне, в тени, не мешать другим. Может, сейчас настало то самое время — что-то менять?
И тут Айрис поняла, кто был виновником ее плохого настроения. Дракон. Потому что если бы не это существо, которое сердобольный любитель драконов по имени Ксандер Эмергод вытащил непонятно откуда, то ее приключение бы не заканчивалось. А так, оставалось лишь надеяться, что капитан, мракш-его-саракатш, захочет проверить их способности еще раз.