Восходящий. Начало

Дракончик бросил мешок Холту на колени. И подросток обрадовался, что тот не был мокрым или холодным. Значит, внутри нет ничего сырого.
–Я нашел ее по запаху.
Конечно, подумал Холт. Он слышал о слепых людях, у которых обострялись другие чувства. Возможно, детеныш тоже получил новые усиленные возможности. Может, даже двойные, ведь он был волшебным существом.
–Что тебе легче воспринимать?– спросил Холт.– Звук или запах?
–Не у всего есть запах. Некоторые вещи легче услышать, чем понюхать. А лучше всего – и то и другое.
–Если это помогает, я всегда могу позвать тебя, когда тебе нужно будет меня найти.
–Тебя легко найти, мальчик. Я знаю твой запах и слышу биение внутри тебя.
–Ты слышишь мое сердцебиение?
–С каждым днем я слышу его все лучше и лучше. С каждым днем я различаю и чувствую все больше запахов и звуков.– Маленький дракон подтолкнул руку Холта к мешку, который принес.– Давай ешь. Это вкусно.
Холт дернул к себе мешок и сунул в него руку. На ощупь его содержимое было похоже на высохшее и жесткое мясо. По вкусу мальчик определил, что это была соленая вяленая говядина. Ее приходилось долго жевать, но в их ситуации она казалась восхитительным лакомством, и Холт принялся жадно запихивать мясо в рот.
–Еще?– спросил дракон.
–А ты уже наелся?– жуя, спросил Холт.
–На данный момент. Я должен буду поесть еще немного перед уходом.
–Э-э, да… это хорошая идея.
Детеныш снова куда-то отправился, на ходу постукивая хвостом по камню, даже не подозревая, что оставил Холта в полном потрясении.
Как быстро взрослеют драконы? Неделю назад малыш только пищал, а теперь добывал им еду? А еще его способности постигать мир развивались семимильными шагами. Насколько мощными станут доступные ему чувства?
Впрочем, сейчас думать об этом было некогда. Чем более умений проявится у дракончика, тем лучше для них обоих. Малыш вернулся, что-то волоча за собой. Судя по шороху ткани по камню, он прихватил еще одну связку вяленого мяса. Когда дракончик уткнулся мокрым носом в Холта, тот чуть не подпрыгнул от неожиданности и поклялся всегда благодарить судьбу за то, что он зрячий.
–Интересно, ушла ли Скверна?
–Ушла.
–Ты уверен?
–Я не слышу, чтобы наверху что-то двигалось.
Сам Холт слышал лишь собственное дыхание и решил поверить дракону на слово.
–Возможно, враги все еще в городе или наверху, в главной башне.
Дракон ничего не ответил. Холт проглотил еще несколько кусочков вяленого мяса, обдумывая, что им делать дальше. Когда-то им все равно придется рискнуть и выбраться наверх. И если детеныш мог улавливать любое движение с большего расстояния, чем было доступно Холту, они всегда могли спрятаться снова, до следующей попытки.
–Мы даже не знаем, день сейчас или ночь,– посетовал Холт. И вообще, как долго он проспал.
–Снаружи сейчас дневной свет.– Ответ прозвучал довольно уверенно.
–Откуда ты знаешь?
–Я просто… Ночью я чувствую себя сильнее.
–Сильнее? Как?
–Не знаю. Но ночь – это время, когда ты со мной.
Холт растрогался. Получается, их связь действовала в обоих направлениях.
–А когда я передвинул тот стол, который прикрывал дверь? Ты… сделал меня сильнее? Потому что это было ночью?
–Не знаю.
Ну да, скорее всего, так и есть. Мальчик и о себе самом мало что знал: как и что работает в его собственном теле. А здесь еще и магия замешана.
–Ну, если ты уверен, что сейчас день, давай попробуем выбраться наверх. Осторожно.
Холт уже собирался подняться, но вспомнил о книге рецептов, что отыскалась вчера. Похлопав по плитам слева от себя, он провел пальцами по гладкой коже переплета. Он надеялся, что сможет открыть люк одной рукой.
–Не мог бы ты взять мешок, пожалуйста?
В ответ раздался шорох и клацнули зубы.
–Ладно. Пошли.
Медленно, на ощупь Холт двинулся вдоль полок, попутно сбив несколько банок. Даже если он еще что-то разобьет, хуже уже не будет. Он помог детенышу вскарабкаться по крутым ступенькам, но дальше дракончик зашагал сам.
–Ты что-нибудь слышишь?
Когда малыш покачал головой, они рискнули выйти в коридор. Никого не встретив, Холт и его дракон добрались до двора для слуг. Детеныш оказался прав: было уже светло, хотя утро это или уже наступил день, понять было нельзя. Небо затянули тучи, ветер стих, и шум волн сменился легким плеском. Точно жизнь и радость покинули этот мир.
Пожар уничтожил все. Двор для слуг теперь представлял собой обугленные стены, между которыми валялись обгорелые тела. Опасаясь новых ужасных открытий, Холт все-таки обернулся. Его страхи подтвердились: на месте башни Крэга дымились каменные обломки. Что-то продолжало гореть черным странным пламенем, которое не распространялось и не росло, но тлело, подобно темным ранам на трупе.
Словно в трансе, Холт вышел на главный двор, где его ждала та же страшная картина битвы. На вершине парадной лестницы бесформенной кучей лежало изуродованное, бледное тело Изеры. Поле боя у основания башни покрывал толстый слой пепла. И он сыпался и сыпался с самых высоких вершин некогда величественной башни.
Всё и все, кого знал Холт, исчезли.
Положив мешок с едой на землю, детеныш двинулся к центру двора. Его лапы оставляли отпечатки на пепле, точно на свежевыпавшем снеге. Малыш почти сливался с бело-серой поверхностью. Как ни трудно было в это поверить, но дракон Холта, которого он должен был уничтожить, теперь оказался последним драконом Крэга.
Теперь Холт горевал о других детенышах. Эту боль усиливало чувство потери, которое испытывал маленький дракон. Их связь наполнилась грустью и тоской, и малыш взвыл, словно запричитав. Он крутил шеей из стороны в сторону, будто искал ответ, который никогда не найдется. Немного успокоившись, детеныш повернулся и посмотрел прямо на Холта.
–Я все еще чувствую их, они кричат…
Их связь усилилась, и подросток уловил проблеск того, что с помощью своей магии чувствовал дракон. В отличие от прошлой ночи, когда Холт слышал прекрасную музыку, ноты, которые звучали в его голове сейчас, были прерывистыми и надломленными, как у певчей птицы, издающей последние вздохи.
Холт сглотнул и упал на колени.
–Мне жаль. Мне так жаль.
Детеныш не сдвинулся с места. Внезапно он напряг лапы, будто готовился к прыжку, вытянул шею к небу и взревел. Мощный рык точно издал взрослый дракон. Земля затрещала от какой-то невидимой силы.