Одиссея Джоанны Кинг

 Я кивнула.
– Это будет неприятно. Сейчас ты почувствуешь, как импульс проникает под кожу…
– Знаю, мэм, – оборвала ее я.
Мария оторвала взгляд от монитора и взглянула  на меня. Что-то в ее взгляде неуловимо изменилось, заставив меня невольно напрячься.
– Хорошо, что у тебя есть кое-какой опыт. Это говорит о том, что в Центре еще думают о том, кого отправлять на подобную работу, – сказала она, разглядывая меня так, словно я была подопытной крысой, а она профессором, собирающимся сделать этой самой крысе вскрытие. Но вот Мария моргнула и дружелюбная улыбка озарила ее глаза, изменив до неузнаваемости. Она явно хотела показать мне свое расположение. Но я была полна уверенности в том, что не стоит здесь доверять кому бы то ни было, пока не разберусь, что к чему.
– Я начинаю, – продолжила женщина. – Это тренировочный запуск, но ты понимаешь, что должна действовать так, будто все происходит в реальности. Я должна оценить твой потенциал.
 Она нажала какую-то кнопку на клавиатуре. В голову тотчас ударило разрядом, похожим на электрический. Мысленно выругавшись, я дернулась и вцепилась с силой в подлокотники кресла, стараясь не закричать. Даже не видя того, что происходит, я знала, что мои глаза закатились, и воображение погрузилось в иллюзию, созданную программой. При этом я ничего не слышала из того, что происходило сейчас рядом с моим телом. Подобное я проходила. Только программы, на которых ранее развивала свой дар, были совсем другого свойства.
 Но вот боль отступила. По сути, она длилась всего ничего. Но даже нескольких секунд мне хватило, чтобы кожа покрылась потом. А затем я успокоилась.
«Это просто имитация», – сказала я себе, когда, открыв глаза, увидела, что нахожусь в командном отсеке небольшого корабля-разведчика. Я быстро огляделась и поняла, что сижу в кресле пилота и при этом совершенно одна. На мне были широкие наушники, а перед глазами, на множестве маленьких мониторов, я видела то, на что сейчас смотрела команда десанта. Создавалось ощущение, словно смотрю на происходящее поочередно то глазами Ани, то Хиггинса, то еще кого-то из команды.
– Рядовая Кинг, просканируй периметр, – голос Йорка раздался в динамике наушников. «Слишком громко», – подумала я и немного убавила звук.
– Да, сэр, – ответила четко. В голове лихорадочно метались мысли. Где мы находимся, что это за здание, по темному коридору которого сейчас крадутся вооруженные до зубов Ястребы? Я видела имитацию нападения на какой-то корпус, расположенный на отдаленной от солнечной системы, планете. Окружающая действительность могла быть как придуманной, так и взятой из существующих миров.
 Изредка, когда один из военных смотрел на другого, я замечала оснащение. В руках у Дэвида, шедшего следом за Ани, красовался болтер – чрезвычайно опасная игрушка, как-то сказал мне в тире старый учитель. Пули выпущенные из этого типа орудия разрывались, попадая в жертву. Выжить после такого ранения было просто невозможно, даже с помощью современных развитых технологий. Но, кажется, я отвлеклась на разглядывание команды. Так как в наушниках затрещало и раздался голос капитана:
– Кинг! – напомнил о моих обязанностях Йорк.
 Я мысленно выругалась за промедление и застыла в кресле перед мониторами. Отчего-то вспомнилось, что когда со мной произошло это впервые, я была еще совсем девчонка и отец, оказавшийся рядом, помог мне. А после приступа – так он называл мое перемещение в пространстве, – попытался все объяснить. Я тогда очень испугалась, хотя отсутствовала всего несколько секунд. Но у меня существовало оправдание. Я была всего лишь ребенком, в котором проснулся дар. При этом мое тело так и осталось лежать на полу, а отец сидел рядом и просто ждал, когда я очнусь, держа меня за руку.
 Услышав приказ капитана, я вышла из тела. «Это все мутации моего мозга», – подумала я, оказавшись в виртуальном здании, где сейчас проводили свою операцию Ястребы. Передвигаясь с невероятной скоростью, проплывала через стены помещения, когда заметила Йорка и Ану, стоявших по обе стороны закрытой железной двери с оружием наготове. Ждали меня. И я соскользнула по другую сторону двери и огляделась. Темное пыльное помещение, похожее на старый склад, которым давно уже никто не пользовался, на первый взгляд казалось пустым и совершенно безопасным. Но что за странные импульсы отходят со всех сторон? Я активировала дар и внезапно стены словно завибрировали, а в груди все сжалось от неприятного предчувствия опасности. Просканировав стены здания, разглядела пылающие огоньки и в голове резануло болью.
 
 Мне хватило несколько коротких мгновений, чтобы оценить ситуацию. Я тотчас вернулась назад, чувствуя, как от такого молниеносного возвращения в тело, голову сдавило тисками. Проверка показала, что команде не стоит двигаться дальше.
– Йорк, уходите оттуда, – закричала я в переговорное устройство. – Внутри все заминировано. Это ловушка!
 Яркая вспышка перед глазами и чьи-то крики…Что произошло потом, я не знаю, но меня снова охватила острая боль. Почти одновременно с этим чья-то рука ощутимо сжала плечо, возвращая меня из мира виртуального в настоящий. И я облегченно выдохнула, выныривая из программы. А открыв глаза, увидела, что Мария уже сняла с меня шлем и, отложив его в сторону, смотрит куда-то мне за спину. Там кто-то стоял. И мне не надо было долго гадать, чтобы понять, кто именно это был.
– Слишком медленно, – сказал Линкольн Йорк и выступил вперед так, чтобы я могла его видеть. При этом он обращался непосредственно к программисту, а вот смотрел на меня. – Команда погибла. Плохая работа, Искателя. У нее в голове много лишних мыслей. Мне же надо, чтобы во время задания она была предельно сосредоточена на своей работе, и не отвлекалась на сентиментальные воспоминания о своей семье.
 Я вспыхнула, молча стиснув зубы. Они все видели, все мои мысли, пока мой разум открыт, как на ладони. И почему я только не догадалась, что все приведет именно к этому? Мне стоит быть более осторожной и не впускать Марию в свой разум. Итак, первостепенной задачей будет сначала поставить блок для программиста, а уж затем открыть сознание для работы в виртуальной системе.
– Тебе придется заниматься с ней несколько раз в день, – холодно продолжил Йорк, по-прежнему не обращая на меня внимания. Впрочем, я пока была только рада этому факту. Мария кивнула, а он продолжил уже глядя на меня: – Я не могу позволить, чтобы вы, Кинг, испортили мне операцию и погубили мою команду. Только что, во время теста вы были слишком не собраны. Если бы все происходящее было в реальности, то мы бы уже давно все изжарились в том чертовом подвале.
 Я поднялась с кресла и вытянулась по струнке, вскинув голову и глядя прямо перед собой, избегая встретиться глазами с капитаном.
– Я буду стараться, сэр и больше вас не подведу, – ответила я ровным, ничего не выражающим голосом.
 Йорк глянул на меня с высоты своего роста и скривил полные губы.
– Уж постарайтесь, рядовая Кинг.
– Да, сэр! Я буду стараться, сэр!
 Мария, стоявшая рядом, облокотилась бедром о приборную панель и наблюдала за тем, как меня отчитывает капитан, при этом как-то подозрительно щуря глаза.
– У вас не так много времени, – сказал Йорк и, наконец, перестал смотреть на меня. Его вниманием снова завладела программист: – Ты должна подготовить ее в кратчайшие сроки. У нас всего неделя перед анабиозом.
– Я поняла, Линк, – ответила женщина. – Все будет готово. Мы поработаем. У рядовой Кинг хороший потенциал и думаю, ты сам это заметил.
 «Ого, – подумалось мне. – Она называет его по имени и смотрит так странно наверняка потому, что Йорк ей нравится. Интересно, между ними есть отношения?» – впрочем, меня этот вопрос касался менее всего.
– Пройдите сегодня еще раз эту сцену, – уходя, приказал капитан. – Я жду положительных результатов.
Едва за Йорком закрылась дверь, я устало опустилась в кресло. Мария протянула мне шлем и с невеселой улыбкой на губах, произнесла: