Высшая школа... любовников! (СИ)

***
Юля почти догнала мальчишку, но хитрец вильнул в сторону и рванул в промежуток между фургонами, туда, куда девушка в пышной юбке могла протиснуться только боком, да и то с трудом. Попаданка остановилась и расстроенно сжала кулаки. Вот как так?! Кто придумал эту дурацкую моду — носить кошелек на поясе?
На глазах сами собой закипели непрошенные слезы.
— Леди Гейбл, — совсем близко раздался глубокий мужской голос.
Охваченная отчаянием, она не сразу поняла, что обращаются к ней.
— Кажется, это ваше.
Вздрогнув, Юля подняла голову и обернулась.
Рядом стоял знакомый уже Дерек Вандербильт. Одной рукой он опирался на трость, а другой держал за ухо того самого мальчишку. Козырек кепи скрывал выражение его глаз. Тень от фургона падала на обезображенную щеку лорда, при этом подчеркивая аристократический профиль и плотно сжатые губы.
Юля изумленно уставилась на него.
— Лорд Вандербильт? Ох...
Но больше всего ее удивило то, что воришка, явно не по собственному желанию, протягивал ей замурзанный бархатный кошелек.
— Так ваше или нет? — нетерпеливо повторил мужчина.
— Благодарю, милорд, мое! Как вы сумели поймать этого поганца? — выпалила попаданка, хватая свой кошелек, и тут же прикусила губу.
Благородные леди так не выражаются!
Но Дерек будто не заметил. Усмехнулся и произнес, крепко держа воришку за ухо:
— Этот поганец регулярно срезает кошельки у разинь, но прежде хватало ума не связываться с благородными.
Мальчишка притих, как мышь под веником, и зыркал на леди в траурном платье блестящими карими глазами.
“А ведь хорошие задатки у сорванца, — Юля невольно отметила рост и жилистое тело подростка с угадывающейся под рваньем мускулатурой. — Отмыть, постричь, откормить — будет выглядеть не хуже олимпийского резерва. Вон как спину держит. Хоть сейчас готов в боевую стойку встать. Только рапиры в руках не хватает”
Пацан заметил, что его разглядывают, как породистого коня на торгах, и тут же оскалился.
Юля машинально поджала губы. Нет-нет, такого отмывать она не возьмется! Еще покусает!
— Что вы будете с ним делать, милорд? — поинтересовалась попаданка без тени жалости самым прохладным тоном. — Накажете?
В ответ Вандербильт поморщился так, словно мечтал избавиться от подростка, но в силу каких-то непреодолимых обстоятельств не мог сделать этого сию же секунду.
— Ясно, что действовал он не один, — хмыкнул лорд, выкручивая и без того пунцовое ухо. — Вот разузнаю о его сообщниках, а потом отвезу в приют. Тут недалеко есть один, королевский.
— Ай! — выдал мальчишка и бросил на леди неприязненный взгляд. — Только не в приют! Я все равно убегу!
— Цыц! — мужчина его легонько встряхнул.
— Подождите! — неожиданно для себя, Юля шагнула вперед и положила руку поверх жестких пальцев Вандербильта, которыми тот сжимал ухо мальчишки. — Можно поехать с вами? Я бы хотела взглянуть на это богоугодное заведение.
Решение было спонтанным, она сама не до конца осознала, зачем это делает. Но Дереку ее энтузиазм явно был не по нраву.
— Это лишнее, леди Гейбл, — произнес он сухим тоном. — Юным леди...
Но девушка перебила его:
— Хочу знать, что станет с этим беспризорником. Я уверена, он крадет деньги не от хорошей жизни!
Вандербильт чуть насмешливо взглянул на кошелек в ее руке. Юля поняла, что он заглянул туда и увидел ту медную мелочь, которую они с Агнешкой старательно выгребали из всех уголков секретера. И от этой усмешки ее охватила злость.
— Вашу жизнь тоже сложно назвать хорошей, — как-то слишком серьезно произнес вдруг мужчина, — но вы не промышляете воровством.
— Значит, моя жизнь лучше, чем у него! — заявила Юля с упрямством и быстро закрыла неприятную тему, заговорив о другом: — В любом случае, наш экипаж остался на стоянке кэбов, а лорд Десмонд отошел. Вы не можете бросить меня одну посреди толпы! Это может быть опасно!
Тень королевы скривился, словно у него заболели зубы, потом глянул девушке в глаза:
— Я много чего могу, леди Гейбл. Но полагаю, сейчас вы вспомните, что я желаю купить ваш особняк…
 
Это прозвучало тихо, спокойно и вместе с тем угрожающе.
— Я и так это помню, — ответила девушка, выразительно вздернув брови. — Но если вы думаете, что это как-то меня остановит...
— Кажется, траур делает вас весьма похожей на вашу тетушку, — буркнул себе под нос Вандербильт и кивнул куда-то в сторону. — Идемте, леди Гейбл, мой экипаж ближе. Отвезем воришку в приют, а после я верну вас жениху.
— Может, вы уже отпустите его ухо? — заметила Юля. — Ему ведь больно.
— Чтобы он снова убежал? — Дерек бросил на паренька пытливый взгляд. — И не подумаю!
Чуть прихрамывая и опираясь на трость, он пошел вперед. Но при этом продолжил тащить за собой двуногий улов.
— Разве так можно обращаться с детьми! — возмутилась Юля, спеша за ним. — Где ваше милосердие? Где гуманность?!
Сообразив, что леди за него заступается, воришка начал стонать и хныкать, умоляя его отпустить. Но через пару минут замолчал и насупился, потому что добился только того, что хватка лорда усилилась, а несчастное ухо распухло и стало невыносимо болеть.
— Посмотрите! — Юля снова попыталась воззвать к совести Вандербильта. — Вы делаете ему больно! Проявите сострадание!
— Чем быстрее мы сдадим его в надежные руки, тем быстрее я проявлю сострадание, леди! А еще избавлюсь от вас! — рявкнул тот и прибавил шаг.
Сохраняя каменное лицо и стараясь не скрипеть зубами, попаданка последовала за Вандербильтом. В ее глазах он в один момент из симпатичного, пусть и слегка хромого мужчины, превратился в исчадие ада. Бессердечное и жестокое. Такому нельзя доверять детей!
Зато теперь стало понятно, почему Агнешка его так боится. Да и люди на улице старались уйти с дороги. Юля не сразу, но заметила это.
Прохожие сторонились лорда в серой одежде и кепи. Словно боялись случайно задеть и подцепить смертельную болячку. Разве что не шарахались, как от чумы. А если встречался кто-то знакомый, то спешил побыстрее раскланяться и исчезнуть. Будто Дерек Вандербильт и не человек вовсе, а по меньшей мере Всадник Апокалипсиса.
Через несколько минут Дерек остановился возле мрачного экипажа, распахнул дверцу и втолкнул внутрь паренька, не забыв наградить того напутствием:
— Только дернись — и я скую тебя магией.
От Юли не укрылось, что воришка при этом втянул голову в плечи. Видимо, Вандербильт намекнул на что-то не очень приятное. Сам же Дерек бросил в ее сторону отнюдь не любезный взгляд и сухо кивнул в сторону экипажа:
— Прошу!
Разница со всегда любезным и сладкоголосым Марком Десмондом была просто поразительная. Если блондин делал все, чтобы очаровать Джулиану, то этот нелюдимый тип наоборот, будто отталкивал от себя. И не только ее.
— Похоже, вы не очень-то любите людей, — проворчала Юля, забираясь в салон.
Она растерянно посмотрела на кошелек. Он был такой грязный, что она постеснялась положить его на бархатную оббивку сиденья. Да и на платье тоже.
Дерек сел напротив и молча протянул ей платок.
— Ох… спасибо.
Платок выглядел дорогим: из тонкого батиста, отороченный кружевом. Не зная, как отреагировать на оказанную любезность, Юля просто завернула в него кошелек.
Мальчишка устроился на полу. Он сидел, опустив голову так, что грязные волосы закрыли его лицо. Но Юля видела, как он оценивающе поглядывает то на нее, то на Вандербильта. Изучает их, ищет слабости. Все еще надеется разжалобить и сбежать?
Да, ей такие типы знакомы.
— С чего вы взяли, что я не люблю людей? — заговорил Дерек, едва экипаж тронулся с места.
— Или они вас не любят, — Юля пожала плечами. — Я заметила, что все стараются обходить вас стороной. У этого же есть причина?
Он хмыкнул и отвернулся к окну.
Какое-то время ехали молча. Юля украдкой разглядывала застывший профиль Вандербильта, а заодно и проплывавшие за окном улицы Лондиниума.