Сокровища неупокоенных (СИ)

Я еще раз прогнал Тенеплета по всей библиотеке, но больше книг голем не нашел. Ну и ладно, я уже достаточно обчистил библиотеку. Теперь можно и на выход идти.
Я запихнул книги в пространственную сумку, и двинулся по коридору, пустив вперед Тенеплета: пусть лучше потратит энергию на разведку, чем мы неожиданно столкнемся с опасными монстрами.
Осторожность себя оправдала. Спустя километр, на пятом этаже, Тенеплет заметил группу нежити: во главе мертвых шел лич с черным посохом, за ним — четыре скелета, которые тащили огромный, окованный металлом ящик. Замыкали группу две укутанные в тряпки фигуры.
Лич, вампиры и скелеты в подземелье, где люди и монстры при гибели не обращаются в нежить? Что за бред?
И что это за ящик в руках у скелетов?
  
Глава 14
 
Нежить дошла до лестницы, и потопала вниз, к нам на этаж. Я сразу отдал Железному и Пламенному приказ спрятаться за поворотом, и сам на цыпочках скользнул туда же. Тенеплет двигался вслед за нежитью. Ни лич, ни вампиры не обращали на голема внимания и не проявляли ни малейших признаков беспокойства. Только вот маны в маленьком энергокристалле голема после приключения в библиотеке оставалось не слишком много, и она продолжала убывать с каждой минутой, проведенной Тенеплетом в тенях.
Итак, вопрос дня — нападать, или нет? Справиться-то мы сможем: Пламенный и Тенеплет в связке окучат лича, а я тем временем сдержу вампиров. Скелеты разлетятся после первого хорошего удара: их можно оставить на Железного.
Я постоял, прикидывая, стоит ли ввязываться в драку, но сомнения исчезли, когда от лича повеяло навыками: несвежими, как пролежавшая пару лет в морозилке рыба, но все еще съедобными. Значит, однозначно нападем. Только вот сперва узнаю, куда нежить так целеустремленно идет. Мне не чуждо любопытство, к тому же там, куда скелеты несут один ящик, могут лежать еще десять. Не буду задаваться вопросом, зачем личу хранить что-либо в подземелье. Хранит — значит, нужно.
Надеюсь, там золотишко, драгоценные камни или простые эпические артефакты, минимум штук по семь в ящике.
Тенеплет по моему приказу вернулся и вышел из теней рядом с нами. Команда нежити бодро прошагала по коридору к следующей лестнице. Теперь нужно следовать за ними, но уже без наблюдающего Тенеплета: ему лучше экономить энергию.
Или же можно поставить голема во главе группы?
Я искоса взглянул на напружинившегося Тенеплета, смотревшего в сторону нежити, припомнил его хищные повадки и тягу к преследованию, и решился на глупый поступок. Я посмотрел в окуляры механизма, и, чувствуя себя довольно глупо, негромко произнес:
— Слушай, Тенеплет… Можешь провести нас за нежитью? Только так, чтобы она нас не обнаружила.
А вот то, что последовало за этим, меня порядком удивило и вместе с тем напрягло: голем медленно кивнул и скользнул вперед по коридору.
Големы понимают речь, и могут разговаривать, если в них есть соответствующие модули. Только словарный запас у них зачастую скуден, и воспринимать они могут лишь простые команды, а сложные можно отдавать лишь мысленно, используя вместе со словами еще и образы. Точнее, так я думал до того, как нас повел Тенеплет. То, что он понял команду, тоже можно списать на заложенные в память машины знания слежки или разведки, но дело точно в чем-то ином: слишком уж много заложенных в нем знаний. Этот голем определенно необычен.
Тенеплет шагал впереди, безошибочно ведя нас по следу. Временами останавливался перед поворотами, поднимал сжатую в кулак руку и ждал. В такие моменты в тоннель соваться не стоило: из него еще не ушли мертвецы.
И ладно бы голем слышал нежить, но нет: даже подключившись к его модулям, я не всегда слышал тихий стук костяных ног по каменному полу. Тенеплет же будто чудом поворачивал на развилках именно туда, куда уходил мертвый отряд.
На шестом этаже я уже напрягся. Идти еще ниже не хотелось, но лич целеустремленно шагал к следующей лестнице. Моя жадность вступила в бой с осторожностью и быстро сожрала ее. Тенеплет уверенно вел нас вперед, а лич каким-то образом избегал монстров: возможно, у него был навык, отпугивающий тварей или помогающий отслеживать их. Решено — иду дальше. Но при малейшей опасности — сваливаю.
 
Дважды из коридоров, мимо которых мы проходили, веяло сухим жаром, однажды пришлось менять маршрут и огибать солидный участок коридоров — Тенеплет, похоже, учуял противника, с которым мы не сможем справиться, и провел нас иным путем.
И наконец дошли до десятого, самого опасного этажа, в километре от логова босса. Я лишний раз старался здесь даже не дышать, а вот лич ничуть не беспокоился. Если во время пути его отряд мог как замедлиться, так и ускориться, то сейчас костлявый шел, будто по коридорам своего дома.
Благо, в сторону босса мы не направились — свернули в другой коридор.
Здесь должен быть тупик, но одна из стен была проломлена, и за этим проломом была еще одна лестница, на одиннадцатый этаж. Именно в этот пролом прошли мертвецы.
И я шагнул на первую ступеньку.
Лестница выходила к перекрестку. Мы зашли в правый проход, а Тенеплет скользнул прямо, к проходу в большой зал. Выглядывать пришлось ему же, как самому неприметному. Голем осторожно, самым краем глаза заглянул в зал.
По центру большого помещения лежал большой красный камень. От него по полу вились руны, выложенные мелкими каменными осколками. Ритуальная фигура была настолько огромной, что могла соперничать с футбольным полем.
Я бросил оценку на красный валун.
Сердце подземелья. 
Магический предмет божественного ранга. 
Описание: артефакт, обеспечивающий функционирование кластера, где установлен. Для смены настроек проведите соответствующий ритуал. 
Вот черт! И что здесь хочет изменить… Точно! Я вспомнил, как в прошлой жизни изменилось Вяжское подземелье: что-то случилось, и там перестали появляться монстры, зато начала возникать нежить. Похоже, я сейчас имею удовольствие наблюдать за процессом, который привел к сбитой настройке подземелья. Даже не буду спрашивать, откуда лич знает, как именно менять эту настройку: это живые испытывают упадок из-за потерянных книг и знаний, но личами стали могущественные мастера и грандмастера. И пусть по большей части нежить утратила навыки архетипов, которыми владела при жизни, зато они не гнушаются делиться друг с другом знаниями. Если один знал, что именно можно сделать с подземельями, то информация разошлась по всем мертвецам.
Нежить дошла до рунных узоров и поставила ящик. Лич откинул крышку, и я увидел, что он доверху забит черными камнями, как раз такими, которыми и был выложен узор. Я снова использовал оценку, только на этот раз — на одном из черных камней, которые под присмотром лича начали раскладывать по полу скелеты, продолжая рунные фигуры.
Проклятый осколок сердца подземелья. 
Магический предмет редкого ранга. 
Описание: ингредиент для ритуалов. 
Я беззвучно выругался и отступил обратно в коридор. Похоже, моя мечта прибарахлиться за счет мертвых канула в Лету.
Лич не проведет ритуал прямо сейчас, работы здесь еще на десяток таких сундуков с проклятыми осколками. Но все же, думаю, стоит нарушить планы нежити уже сейчас. А потом — передать расположение сердца охране подземелья, и на всякий случай — продублировать доклад мэру. Пусть организовывают патрули, сигналки, и передают информацию о сердцах в прочие города. Эта диверсия может повториться. Хотя, судя по размеру здешнего сердца и примерного объема камней, из которых выстраивали руны, на осквернение одного сердца необходим материал минимум десяти других сердец. Если, конечно, я не ошибся в предполагаемом размахе ритуала.
А сейчас — пора действовать.
Я перехватил контроль над големами. Железного и Пламенного оставил в коридоре: эти спрятаться не могут, так лучше пусть атакуют по команде. А Тенеплета перевел в тень и потянул за собой, шагая по тоннелю к залу, ничуть не таясь и не приглушая шаги.