Новая эпоха (СИ)

— Почему ты не с остальными? — Арги взглянула на её голову. Волосы Химера так и не отрастила, оставив два длинных отростка наподобие изогнутых рогов.
— Я… меня выгнали, — виновато пробормотала та, опустив зубастый клюв.
— Выгнали? — удивилась Норра. — Кто? Почему?
— Лупо. Мы с Рэтси разговаривали о том, как выглядеть сногсшибательно, и он поделился секретом! А потом пришла Лупо и накричала на него, а потом сказала мне найти Арги. Химера нашла Арги! — с гордостью добавила она, тыкнув пальцем в лисицу.
— Любопытно, — захихикала та, догадываясь, что именно наговорил ей ушлый крыс, — и что же за тайну Рэтси тебе открыл?
— Вот! — Химера на секунду напряглась, и вдруг её грудь начала расти, приобретая приятные округлости. — Рэтси сказал, что я теперь выгляжу как настоящая тайли, и он это одобряет!
— Это… гм… — Соланис даже растерялась, смущённо охнув. — Уверена, ты найдёшь этому применение… — до этого тихонько посмеивающаяся Арги расхохоталась в полный голос от этих слов.
— Да уж, кто бы мог предположить, что Рэтси научит её именно этому, — сквозь смех и слёзы выдохнула лисица, согнувшись пополам и держась за живот, — ох… надеюсь, ты никому больше не показывала свою новую «способность»?
— Нет, — помотала головой Химера, возвращая телу прежний вид, — Лупо сказала, чтобы я никому не говорила об этом. Но Арги и Норра — друзья Химеры! Химера… то есть, я не могу скрывать что-то от друзей!
— Ты, главное, Дейриеру не показывай, — рыжеволосая новус хихикнула, продолжив путь, — он точно не поймёт. Ты же его протеже, и он отвечает за тебя перед остальными. Хотя, он в последнее время в хорошем настроении. Интересно, с чего бы?
— Разве вы не видите мысли друг друга? — Арги смахнула слезинки, заходя следом за Норрой внутрь парадной храма.
— Это не совсем так. Видишь ли, мы связаны чувствами и разумами, но образы и мысли у каждого индивидуальны. Лишь сливаясь в Хор, мы видим друг друга насквозь, становясь единым целым.
«Бойся Хора, — почему-то именно эта фраза вспомнилась Арги сейчас, — почему? Что не так с Хором? Что ты знал про него, Рерар Хонти, что так напугало тебя?» Они вошли в один из больших коридоров, разветвляющегося к различным кабинетам и аудиториям. Новусы здесь, хотя и относились к старшим Воксам, но всё также приветливо здоровались Арги и Химерой, видимо успев привыкнуть к необычным гостям.
— Арги! — Норра вдруг остановилась, прижав пальцы к виску. — Сообщение от Лиары. Это ученица Кадаслы, оставшаяся с вашей группой в Йигдрасиле! Она говорит, что на них кто-то напал!
— Напал? — белая беот замерла, напряжённо глядя в зелёные глаза Соланис, словно пытаясь отыскать ответ. — Кто?
— Она не смогла определить, нападающие имели какую-то защиту от телепатии, — девушка нахмурилась, изучая передаваемые образы, — погибших нет, но налётчики угнали один из турболётов.
«Это не совпадение и не случайная атака, — лисица задумчиво поджала губы, — они явно знали, где находятся турболёты и кто их охраняет».
— Норра, можешь сказать, что было изображено на угнанном турболёте? Какая эмблема?
— Образ смутный, — та помедлила, разглядывая его, — что-то вроде черепа.
— «Палач»… — Арги вдруг улыбнулась. Сначала неуверенно, но по мере осознания, её улыбка становилась всё шире, и вскоре она рассмеялась. — Кажется, я знаю, кто это сделал! — пояснила она недоумевающим Норре и Химере.
— Сообщить остальным?
— Я сама им скажу. Но это… — она вновь рассмеялась, и Соланис почувствовала, как тьма отчаяния внутри неё начинает рассеиваться. — Это всё меняет!
***
Негромкое постукивание пальцев по белой лакированной поверхности стола из редкого дерева было единственным звуком в этих просторных палатах. С богатством и утончённостью тронного зала Мраморного Дворца едва ли мог посоперничать какой-либо другой кабинет правителя, и, конечно же, он являлся самым безопасным местом в здании. При необходимости, все окна и двери покрывались прочнейшей смесью очищенного бастума и меумбной мембраны, включался резервный плазменный генератор, а на королевский компьютер полный контроль над сетью при помощи удалённых антенн в Ойлигерсих горах. После получения сигнала тревоги, весь зал опускался под землю, и находился там до тех пор, пока кто-нибудь из семьи Каузов не введёт специальный код, известный только ему.
 
Эта система безопасности была построена в начале предыдущего тысячелетия и не раз она спасала королевский род от гибели. Но сейчас, даже действующий Владыка не помнил как им пользоваться, равно как и заветный код. Белое Королевство, благодаря новусам, позабыло о войнах, наслаждаясь сытой и порочной жизнью, и перестало воспринимать чужую жизнь как что-то ценное. Подданные находились в непрекращающейся иллюзии удовольствий Никси, Хор Ауколис взял на себя внешнюю политику, а главы прочих крупных и значимых государств сейчас сидели здесь, на званом ужине Берендора Кауза.
— Итак, — нарушил затянувшееся молчание Владыка, поднимая взгляд на сидевших напротив него троих новусов высшего Вокса, — война затянулась… слишком затянулась.
— Анимагены — непростой противник, — Велир с нескрываемым любопытством вертел в руках универсальную ложку, умеющую складываться в вилки и ножи разных размеров. Хотя все знали, что новусы не нуждаются в пище, по крайней мере в большом количестве, но из вежливости и правил этикета Берендор всё же приказал слугам приготовить для них блюда, — мы ещё никогда не сталкивались с подобным врагом, потому неудивительно, что кампания приобрела несколько… неприятный поворот.
— А что нам, собственно, известно об этих «живых машинах»? — с некоторой усмешкой поинтересовался пожилой человек с опрятными напудренными усиками и серым лицом. — Разве наши «учёные» не прогнозировали, что они отключатся сразу после уничтожения сервера, или чего-то подобного, семь лет назад?
— Боюсь, что относительно немного, месу Оэлон-де-Мэс, — Сопранис Лер, сложивший ладони в замок, хмуро посмотрел на него, — ясно одно — они во много раз превосходят по силе и ловкости обычного человека и даже ауколисского аколита, а их технологии не уступают нашим. В конце концов, с ними все наработки «Нового Рассвета», который и до уничтожения Нелии был нашим основным поставщиком электроники и энергомобилей.
— Так что же выходит, пока мы пытались сохранить мир, Нелия и остальные кайлитийцы готовились к войне? — грозным тоном поинтересовался статный мужчина в мундире с золотыми пуговицами, исподлобья посмотрев на Лера. — И эти… анимагены… вышли у них из-под контроля и уничтожили их, а теперь представляют угрозу всему миру?
— Именно так, — Берендор, как видно желающий поскорее поужинать, первым начал трапезу, как и полагается хозяину дворца, — посему, я пригласил вас, достопочтенные нейге и тайли, для обсуждения очень важного вопроса. А именно, — он сделал большой глоток красного вина из золочёного кубка, — предоставим ли мы все ресурсы, включая человеческие, нашим псионическим друзьям для массированного наступления на Кайлити?
В зале вновь наступила тревожная тишина. Остальные главы государств, семеро мужчин и женщин, так и не притронулись к еде, внимательно глядя на короля Эххи. Юмена знала каждого из них, и с каждым у неё были тёплые отношения. Едва ли кто-то из присутствующих пожелал бы пренебречь её мнением, ведь не раз Соланис самоотверженно вставала между двух огней, дабы погасить конфликт и решить проблемы мирным путём. Вот и сейчас, когда молчание вновь затянулось, весьма строгого вида женщина сдержанно кашлянула, привлекая к себе внимание.
— Соланис Юмена, — обратилась она к ней, воздев тёмные брови под цвет волос, — что же вы молчите? Неужели, действительно нет другого выхода? Федерация Ахакорта, конечно, готова предоставить все имеющиеся ресурсы, но есть ли способ избежать кровопролития?
Юмена посмотрела на сидевшего рядом Велира, но тот продолжал делать вид, что его интересует только ложка. «Ты знаешь, ради чего мы здесь, — её всегда восхищала и удивляла способность этого старого новуса так незаметно выходить в «истинный» мир, — выбирай слова осторожно, Юмена. Хотя… чего это я тебя учу? Ты же наш Миротворец!» «Но правильно ли мы поступим? Я никогда не отступалась от своих принципов, но сейчас действительно поворотный момент для всего человечества! Имеем ли мы моральное право на такой шаг?» — она не озвучила эти мысли, но знала, что Велир слышал их. «Дейриер во многом прав — мы больше не можем служить интересам только одного государства. Как бы это ни было больно, но пришло время изменяться. Как мы изменились когда-то ради благой идеи, так и человечество должно измениться ради светлого будущего. И пусть это будет мирный путь, как ты хочешь, моя дорогая».