Полное погружение в Сердце магии (СИ)

- В гильдию «Хранители знаний» проводится набор активных и общительных игроков сорокового и выше уровней! – голосила миловидная девушка, забравшаяся на крышу одноэтажного дома. 
По всей центральной площади стояли штандарты, которые говорили о том, что кто-то из игроков предложил другому дуэль. Нападать на других игроков без предупреждения в городах, отныне стало запрещено. Поэтому были придуманы «дуэли». Во время дуэли, игроки не могли убить друг друга и получить опыт за победу, как это делают гангеры. Это отличный способ для выяснения отношений, коим часто пользовались Каго и Скульптор. 
Пока Ниа рассматривала всю эту красоту, к ним подошла Валькирия, легко расталкивая игроков, попадающихся на ее пути. На ее алые волосы был водружен красный рождественский колпак, который смотрелся довольно-таки мило, в сочетании с ее повседневным кожаным доспехом. 
- Принесла? – сразу перешла к делу аловолосая, обращаясь к Ние. Каго, побаивающийся Валькирию, быстро слинял к Скульптору, которого заметил в толпе в компании Плаксы. 
- Конечно, еще вчера сделала. Кушай быстрее, через пару часов испортится и исчезнет, - улыбнувшись, ответила Ниа, извлекая из своего инвентаря кусочек клубничного торта на миниатюрной тарелочке. 
- Спасибо, лучше, чем ты, никто не делает тортики, - приняв из рук подруги лакомство, Валькирия откусила кусочек. – И вкусно и для фигуры не вредно. 
- Ты прямо как Кейт с коктейлями, только по тортикам, - тепло улыбнулась подруге Ниа, краем глаза замечая снежок, летящий в их сторону. 
Словно в замедленной съемке, девушка обернулась, запоздало понимая, куда летит снежный ком. Едва Валькирия положила откушенный кусочек торта на тарелку, его тут же сбил снежок, сталкивая лакомство на землю. 
Валькирия с секунду смотрела на уже пустую тарелку непонимающим взглядом, пока до нее не дошло, что же лишило ее долгожданного удовольствия. Смертный приговор себе подписал их согильдиец, который в ужасе замер, смотря на результат своего неудачного броска. Валькирия же отбросила уже ненужную тарелку в сторону, хватаясь за меч. 
Бедняга принялся в страхе бежать, на ходу отклоняя приглашение на дуэль, но Валькирия так просто от него теперь не отвяжется, ведь она несколько дней выполняла задания, чтобы собрать все ингредиенты для торта! От одного ее грозного вида, случайные прохожие рассыпались в сторону, позволяя аловолосому урагану преследовать свою жертву. 
- Ниа, я тебя искала! – е призывательнице, с жалостью наблюдавшей за удаляющимися фигурами несчастного и Валькирии, подскочила Мелкая, за которой понуро плелся Железный, держа в руках огромную стопку книг. Заметив вопросительный взгляд Нии, Мелкая лишь усмехнулась, бросив насмешливый взгляд на брюнета. – А, это… За вступление в гильдию, Мастер заставил «эту железяку» прислуживать мне неделю и помогать мне качаться. 
- И как тебе поможет поднять уровень чтение всей этой макулатуры? – раздраженно отозвался Железный, чьего лица было не видно за той самой «макулатурой». 
- Не помню, чтобы разрешала тебе возникать, Верзилка, - хихикнула Мелкая, услышав раздраженное рычание со стороны парня. 
- Верзилка? – приподняла бровь Ниа, хитро окинув эту парочку взглядом. 
- Ага, его это так бесит, - плотоядно улыбнулась Мелкая. – Так я тебя чего искала-то. Я изучала книги с особенностями игры и узнала, что в игре доступны все ощущения: холод, жар, вкус еды… Кроме боли. Очки просто обманывают твой мозг, имитируя все эти чувства. Представляешь? Так интересно! 
Лиз начала увлеченно рассказывать, из каких книг она все это узнала, приказывая «Верзиле» достать нужную книгу и открыть какую-то страницу. Про себя Ниа отметила, что эта странная парочка смотрится очень даже забавно и мило. 
Вскоре вернулся и Каго, заметивший, что Валькирия ушла. Едва завидев приближение своего друга, Железный закинул тараторящую Мелкую к себе на плечо и растворился в толпе. 
- Это что, Железный был? – поинтересовался розововолосый, вглядываясь в толпу. 
- Не-а, это был Верзилка, - хихикнула девушка и потащила своего напарника к ближайшей отметке на карте. 
 
Чтобы получить рождественский колпак, такой же, как у Валькирии, нужно было взять горстку снежков и запустить ими в одного из гейм-мастеров. Одним из них являлся Друид, которого ребята быстро смогли найти на центральной площади перед собором. Игроки, которым уже довелось выполнить это задание, заботливо привязали старика к двери собора. Друид был, мягко скажем, не очень рад такому раскладу и ругался на чем свет стоял. Но отвязывать его никто не пытался, ведь задание же. 
- Простите, Мастер, - окинув Друида сочувственным взглядом, Ниа легонько бросила в него снежок. Пред ней тут же всплыла панель, оповещающая ее о том, что одно из условий задания выполнено, а на ее голове материализовался красный колпак. Каго же закидал несчастного старика снегом с ног до головы. Как всегда, любое задание он выполнял ответственно и с душой. 
- Мастер, я освобожу вас, если угостите рыбкой, - подлетел к злющему старику добродушный Инди. Мастер не смог не согласиться. 
Облаченные в красные колпаки и белые шарфы-банданы, напарники, весело болтая добрались до второго задания, где они должны были получить рождественские шубы. Для этого они должны были одержать победу в гонках на северных оленях. Лишь приняв задание, Ниа и Каго телепортировались на гоночную трассу. Оседлав оленей, напарники и еще пятеро игроков, начали соревнование. Уже после первого поворота, Ниа оказалась в сугробе. Там же она и провела всю оставшуюся гонку, сетуя то на скользкие дороги, то на бракованные поводья. К счастью, участвовать в гонке во второй раз ей не пришлось, так как Каго, с которым она была в пати, одержал победу, которая автоматически досталась и ей. 
Телепорт вернул их обратно в Лучиган, уже в заработанных красных шубках. Правда, если у Каго шубка была нормальных размеров, шубка Нии же закрывала ей одну лишь грудь, оставляя живот совершенно неприкрытым. 
- Да что за стереотип такой в этих дурацких ММО! – злилась девушка, пытаясь прикрыть живот руками, чувствуя, что начинает замерзать. – Почему вся одежда для женских персонажей должна быть похожа на купальники? 
- А зачем еще играть в ММО? По-моему, тебе к лицу, - захихикал Каго, окидывая напарницу изучающим взглядом. 
- Так холодно же, - буркнула она. 
Пожав плечами, Каго приблизился к своей напарнице и притянул ее к себе, закинув горячую руку на ее плечо. 
- Теплее? – поинтересовался огненный полудракон, а опешившая Ниа лишь тайно порадовалась тому, что сейчас он не видит ее покрасневшего лица. 
Ее еще никогда не обнимали парни, поэтому ее реакцию можно было понять. Она очень смутилась, почувствовав его горячую ладонь на своем плече. Но можно ли было считать это за настоящие объятья? Ведь ее настоящее тело еще никогда не чувствовало на себе тепло чужих рук. Девушке никак не удавалось уловить ту смутную грань между истинными чувствами и теми, что должны были оставаться за пределами игры. Это было очень тяжело. Головой она понимала, что это все не на самом деле, но ведь это странное «бум-бум» в груди этого не понимало. Для сердца это все было таким же реальным, для него не было никакой разницы. 
Внезапно, игроки, которые до этого беззаботно проходили мимо, не обращая на них никакого внимания, остановились и воззрились на них с хитрыми улыбками. Смутившись еще сильнее, Ниа мягко высвободилась из-под руки своего напарника. Но хитрые улыбки никуда не пропали. 
- Жених и невеста, - захихикали откуда-то сверху. Подняв голову, Ниа увидела Инди, который парил над их головами, зажав в лапах веточку Омелы. 
- Правила есть правила, целуйтесь, - весело выкрикнула из толпы Мирина, ставшая свидетелем этой немой сцены. 
- Не станем мы этого делать, ну уж нет, - смущенно воскликнула Ниа, чувствуя, что еще чуть-чуть, и ее разгоряченные щеки смогут растопить в городе весь снег. 
- Омела заколдована, пока не поцелуетесь, не сможете сдвинуться с места, - ухмыляющаяся Кейт вышла из толпы, желая посмотреть на это поближе.