Ключик от сердца

– Стивен!.. – запальчиво начала она, однако ободряющее похлопывание по плечу помешало ей закончить фразу.
– Ну, Элис, неужели так сложно признать ошибку и попросить прощения?
– Извини, – язвительно процедила она сквозь зубы.
– Прозвучало не очень убедительно, но… я все-таки поверю в искреннее раскаяние. – Стивен снова расплылся в улыбке.
– Я рада, что для тебя все сложилось как нельзя лучше. В конце концов ты стал настоящей звездой «Стар медиа».
– Я всего лишь выполнял свою работу.
– Не скромничай, Стивен. Твоя идея насчет виртуального курорта, совмещающего в себе достоинства и особенности всех курортов «Хиятт», гениальна. Поздравляю.
– Наконец-то! – обрадовался он, наградив ошарашенную Элис поцелуем. – Спасибо. Даже не представляешь, как для меня важна твоя похвала.
– Ну… если так, – промямлила Элис, отступив на шаг.
Она давно грезила о первом поцелуе Стивена… однако в ее мечтах все было иначе. Теперь же она ломала голову, не зная, как реагировать на импульсивный поступок Стивена. Чем он был вызван? Волнением из-за ответственного мероприятия? Или, быть может, ее одобрение действительно настолько важно для него?
– Позволь мне угостить тебя банановым коктейлем или кокосовым молоком? – Не дожидаясь возражений, Стивен взял Элис за руку и потащил к импровизированной барной стойке.
– Стивен, я пришла не одна… – слабо воспротивилась Элис, оглядываясь по сторонам в поисках Бритни.
– Да? Извини, я как-то не подумал. – На лбу Стивена появилась глубокая складка. – Где же твой приятель?
– Я вовсе не… – Элис осеклась на полуслове, решив, что не обязана отчитываться перед Стивеном. – Наверное, увлекся теннисом.
Стивен заглянул ей в глаза. Затем иронично усмехнулся.
– Ты совсем не умеешь лгать, Элис. За это я тебя и… – голос Стивена пресекся, – уважаю.
– Если честно, то я здесь с подругой. Ума не приложу, куда она запропастилась.
Элис смущенно опустила ресницы. Стивен имел все основания посмеяться над ее детской выходкой. Чего она пыталась достичь? Вызвать у него ревность? С какой стати Стивен должен ее ревновать? Разве он имеет на нее какое-то право? Быть может, Элис мечтала о ревности Стивена как о доказательстве его чувств к ней?
– Когда я заходил в мультимедийный зал, то меня едва не сбила с ног молодая женщина в каком-то немыслимом наряде. – Стивен помахал руками, изображая воланы и оборки, в которые обрядилась сегодня Бритни.
Элис не сдержала улыбку.
– Скорее всего, это была Бритни. А ты не заметил, куда она направилась?
Стивен помотал головой.
– Нет, моим вниманием завладела ты.
– Стивен, ради бога! – Элис закатила глаза.
– Честное слово. И в отличие от вас, мисс Макдауэлл, я всегда говорю только правду.
– Неужели?
– Истинно говорю я вам, – пробасил Стивен тоном приходского священника перед паствой.
– Тогда ответь на один вопрос.
– Неужели у тебя только один вопрос ко мне? – недоверчиво спросил Стивен, словно угадав, какая лавина вопросов обрушилась на Элис минуту назад.
– Для начала – да.
– Я готов. – Он вытянулся по стойке «смирно», вызвав очередную улыбку Элис.
– Почему ты мне тогда не позвонил?
– Тогда? – медленно переспросил Стивен, словно выигрывая драгоценные мгновения для обдумывания ответа… или для поиска лазейки.
– Да, три месяца назад. Помнишь, мы познакомились во время ланча? Ты угостил меня мороженым, взял мой номер телефона и… Собственно, на этом история оборвалась. Да и не было никакой истории! – Элис горько усмехнулась, чувствуя, что выглядит сейчас в глазах Стивена наивной девчонкой.
– Думаю, без коктейля нам все-таки не обойтись. – Стивен заказал бармену два национальных гавайских коктейля с ромом и, повернувшись к Элис, сказал: – Мне жаль…
– Жаль? – Голос Элис предательски дрогнул.
Только посмотрите! Ему жаль! Она не спала несколько ночей! Вздрагивала от каждого телефонного звонка! Переживала из-за проваленного задания Филиппа, лишилась работы… А ему жаль!
– Да. Мне тоже жаль, Стивен. Думаю, нам больше не о чем разговаривать. Пойду поищу Бритни.
 
– Постой. – Стивен грубо схватил ее за руку и резко развернул к себе.
Их лица оказались так близко, что Элис задержала дыхание. Губы Стивена притягивали ее как магнит. Воспоминание о первом поцелуе, длившемся доли секунды, окончательно лишило ее равновесия. Элис покачнулась – и еще через мгновение оказалась в крепких мужских объятиях.
– Тебе нехорошо? – Искренняя тревога в голосе Стивена приятно поразила Элис.
– Ты тут ни при чем, – тем не менее холодно отрезала она, попытавшись высвободиться из кольца его мускулистых рук.
Однако Стивен не собирался так легко выпускать свою добычу.
– Элис, позволь мне все объяснить…
– Я уже и так все поняла.
– Нет, ты ничего не поняла.
Она криво усмехнулась.
– Хорошего же ты мнения о моих умственных способностях!
– Нет, я вовсе не то собирался сказать… Элис, у меня были неоконченные дела, которые потребовали слишком много сил и времени. Я… я не хотел заставлять тебя ждать и надеяться. По крайней мере, пока не разобрался с проблемами. Возможно, я ошибся. В таком случае я прошу прощения.
– Ну и как? Разобрался со своими проблемами? – как можно безразличнее спросила она.
Стивен тяжело вздохнул.
– Надеюсь, что да.
– Однако ты мне все-таки не расскажешь о том, чем так увлекся, что не нашел ни одной свободной минутки, чтобы нажать на несколько кнопок телефона, верно?
– Элис, зачем ты так?
– Я хочу знать правду. Вот и все. Пять минут назад ты уверял, что готов честно ответить на любой мой вопрос.
– А ты собиралась задать мне всего один, – парировал Стивен.
– Что ж, либо ты отвечаешь, почему так и не позвонил мне и мы поднимаем бокалы за дружбу, либо… Я отправляюсь на поиски Бритни.
Стивен потер переносицу.
– А ты еще упрямее, чем я, – констатировал он очевидный факт.
– Знаю. От меня все школьные учителя плакали. Итак?
– Я разводился с женой. Возникли разногласия, процесс затянулся и…
Брови Элис медленно поползли вверх. Что-то во взгляде и интонации Стивена смущало ее, однако она никак не могла определить что именно. Возможно, он чувствовал неловкость перед ней. Получается, что три месяца назад он угостил в кафе незнакомую женщину, будучи женатым человеком.
– На твоем пальце ведь не было обручального кольца.
Стивен пожал плечами.
– Фактически мы с Шерон не жили вместе уже больше года. Зачем таскать на пальце напоминание о неудавшемся браке и крахе юношеских надежд?
– Теперь ты свободен?
– Нет.
Элис ощутила холодок на спине, и это притом, что день выдался поразительно жаркий для этого времени года.
– Мое сердце уже занято.
Элис не знала, куда деть свои глаза, чтобы не выдать Стивену постигшего ее разочарования и досады. А на что, собственно, она рассчитывала? Думала, что Стивен ждет не дождется, когда Элис бросится в его объятия? Можно подумать, в Нью-Йорке мало красивых женщин, мечтающих заполучить такого любовника, как Стивен Райн!
– Поздравляю, – пробормотала Элис.
Только сейчас она заметила, что Стивен по-прежнему обнимает ее за талию. Со стороны, должно быть, их затянувшаяся идиллия выглядела весьма романтично. Вряд ли это понравится новой пассии Стивена, если она их застукает. В глубине души Элис мечтала об этом. Лучше пережить скандал и сцену ревности, чем лицезреть мужчину своей мечты в обществе другой женщины. Интересно, кто ее счастливая соперница? Наверняка какая-нибудь фотомодель, с которой Стивен познакомился во время пиар-кампании «Хиятт ризортс».
– Глупышка, это ведь ты.
Стивен осторожно поднял ее подбородок и коснулся губами ее губ. Элис тут же ответила на поцелуй. Она закрыла глаза, наслаждаясь приятными ощущениями, которые ей дарил Стивен. Требовательность губ сменилась нежностью языка, проскользнувшего в ее рот. Элис блаженствовала. Вот тот самый поцелуй, о котором она так давно мечтала! Ожидания оправдались. Стивен целовался как бог. Он словно угадывал ее потаенные желания и тут же их исполнял. Если он и любовью занимается с той же нежностью и чуткостью к желаниям партнерши, то равного ему любовника не сыскать на всем белом свете.