Дети Ноэля (СИ)

- Дарлан, - окликнула эльфа Хелена. – Посмотри. Что это? 
Эльф проводил взглядом Алавира и Мелису и подошел к лавке, рядом с которой остановилась Хелена. Она рассматривала небольшой камень, поворачивая его в руках и радуясь словно ребенок. И невольно Дарлан засмотрелся на ее лицо, освещенное блеском, кажущееся нереальным и сильно отличающимся от остальных лиц в округе. Ее одежда была самой простой, а волосы тусклы, но в этот момент она казалась ему прекраснее любой из жительниц Сидара и всего Туремо – девушка, которая должна была носить диадему, а не венок из засушенных цветов. Было в ней что-то странное, отличающее от остальных людей.
- Это камень софаро, - улыбнулся он, перестав разглядывать девушку и приложив к камню ладонь. Он мог этого и не делать, такой амулет был у каждой второй во дворце Сидара, но ему просто необходимо было отвлечься. – Амулет для влюбленных. 
- Ваш спутник правильно говорит, - перебил его скрипящий голос старухи-торговки, смутив Хелену. Она невольно отстранилась, во все глаза смотря на женщину. – Он хранит двоих, которые любят друг друга. Всего два медяка и ваша любовь будет вечной. 
Девушка засмущалась еще больше и опустила голову, стараясь скрыть улыбку. 
- Благодарю, нам это не нужно, - ответил Дарлан, протягивая старухе камень. 
- Уверена, красавица? - обратилась она к Хелене, не обращая внимания на сидарийца. - Я бы за такие красные волосы жизнь отдала, а она два медяка отдать не хочет, чтобы заполучить такого муженька. 
- Нет. 
- Глупая.
- Пойдем, - Дарлан взял ее за локоть и повел к остальным.
В это же время, не обращая ни на кого внимания, Мелиса с радостью примеряла наряды, платки и засматривалась на украшения. Вокруг собралось множество девушек со всей округи, которые, также как и она, надевали на себя платье за платьем и громко обсуждали, как будут входить в зал на роскошном и таком долгожданном празднике. 
К общему энтузиазму и желанию порадовать себя чем-нибудь новеньким присоединился и Алавир, он отошел не так далеко, остановившись возле ножей, внимательно рассматривая каждый из них. Лавочник, предвкушая крупную продажу, рассыпался в улыбках, комплиментах и важно сообщал, что его ножи самые лучшие. 
А вот кота нигде не было видно, сколько бы Хелена ни оглядывалась по сторонам, выискивая в шумной и веселой толпе фамильяра, он словно исчез. 
- Дарлан, ты не видел Филиппа? – растерянно обратилась она к эльфу, который в этот момент старался растолкать толпу и освободить им путь. 
- Нет, сейчас попробую узнать, - он откинул плащ, открывая всем на обозрение рукоять меча, и толпа сама расступилась, пропуская их вперед. – Алавир, где кот? 
- Это он следит за мной, а не я за ним, - отмахнулся наследник, вступая в занимательную игру, где спорили, сколько раз каждый из игроков сможет попасть ножом в цель. – Пятнадцать! Два серебряника! 
- Алавир!
- Семь! Из-за тебя я проиграю, – недовольно повернулся сидариец, отвлекшись от игры, пока собравшиеся обсуждали новую поставленную сумму. -  Не знаю, он сказал, что похода по ярмаркам ему хватило за пять предыдущих лет, теперь он готов лишиться хвоста, но не смотреть, как они примеряют наряды. 
- И ты его отпустил?
- Я его понимаю и не стал удерживать, - усмехнулся Алавир. – Благородство, друг мой, благородство и понимание проблем. Сам говорил. 
Дарлан отошел от брата и попытался найти в толпе Хелену. Странное чувство заставило оглянуться по сторонам, словно кто-то следит, но оно быстро пропало, стоило только заметить коричневую накидку с маленькой фибулой, которую девушка уже успела где-то купить. К своему удивлению Дарлан  мог бы сказать, что Хелена стала его другом. А вот Мелису он так и не смог принять - девушка раздражала его своей настойчивостью, глупостью и вызывала только жалость. Хотя для человека она была довольно хорошим экземпляром и не только внешне.
- Кто станет лучшим?! - послышался громкий крик на центральной площади, приковавший внимание толпы. - Подходи, если не трус, покажи, на что способен! 
 
- А вот и первый! – вновь прокричал мужчина после недолгого ожидания, и его голос утонул в одобрительном гуле толпы. 
Те, кто еще не успел дойти до площади, поспешили расплатиться за свои покупки. Одна тучная женщина в сарафане, размашисто вытирая руки в рыбьей чешуе о подол, пыталась растолкать стоявших рядом людей, чтобы пробиться в первые ряды, но дорогу ей преградил огромный кот, показывая свои острые когти и орущий, чтобы к нему быстрее подошла хозяйка. Женщина шикнула, но не попыталась оттолкнуть или потеснить животное. 
Спешно подошедшие сидарийцы со своими спутницами попали на самое начало. За деревянным ограждением, расставленным вокруг широкого круга с опилками, стояли два человека. По внешнему виду они больше походили на крестьян, но со своими деревянными палками управлялись умело, делая ложные пасы и показывая, что готовы на все, лишь бы победить в турнире. Толпа кричала и смеялась, когда кто-то из них падал. 
- Бой нача-а-а-ался! – прокричал мужчина в коричневом балахоне с огромным животом, стоя около ограждения и не отвлекаясь на дерущихся мужчин в центре арены, посыпанной опилками и сеном. – Только здесь решится, кто самый сильный воин в Сивалии! Ты? А может ты?  - он бесцеремонно ткнул в толпу пальцем. - Подходи! Смотри! И не забывай платить! Ставьте на победителя, и вы получите свой приз!
- Это и есть ваш знаменитый турнир? – перекрикивая толпу, спросил Алавир. Он стоял прямо около ограждения, держась за него руками из-за напирающей сзади толпы, которая грозилась снести эльфа вместе с деревянным помостом. 
- Это только начало! – ответила Хелена. - Они всегда так начинаются, те, кто владеет оружием, никогда не выходят первыми, а дают возможность почувствовать вкус победы самым слабым. 
- Невероятная глупость, - прокричал стоявший рядом Дарлан. - Чтобы почувствовать вкус победы, нужно победить сильного противника, а не сражаться со слабыми.
- Поэтому наши воины и не участвуют с самого начала, - вмешался в разговор кот, слова которого звучали еле слышно в гуле толпы. - Пока здесь неинтересно, пойдем за элем сходим, я, как можешь видеть, один принести его не смогу.
- У тебя самый отвратительный фамильяр, которого я только видел, -  сообщил Дарлан Хелене, отправляясь за котом, на что девушка лишь улыбнулась и пожала плечами. 
Но стоило им выбраться из толпы, как лицо эльфа изменилось. Беззаботность и веселость ушли, а их место заняло открытое недовольство. 
- И зачем ты меня звал? 
- За элем, - наигранно изумился фамильяр, внимательно рассматривая Дарлана. 
- Кот, я ведь могу и разозлиться... рассказывай.
- Хорррошо, хорошо, зачем так нервничать? Просто за нами тут следят, опять двое.
- Они вместе?
- Откуда ж я знаю? Я их домой не провожал... но вообще, мне кажется, что нет.
- Когда ты заметил?
- А вот когда за рыбой пошел, тогда и заметил. Двое с разных сторон за вами очень внимательно наблюдали и шли туда, куда и вы. Правда, потом я их спугнул.
На последних словах сидариец усмехнулся. 
- Знаешь, Филипп, а из тебя бы вышел замечательный подданный Туремо. Например, на службе у меня. Подумай об этом.
- Мне приятно, - заурчал кот. – Но я слишком ленив для вашей активной разведки. А, как я понимаю, именно ты и есть ее будущий глава.
- Хватит паясничать, рассказывай дальше. Как у тебя получилось их спугнуть?
- Да что тут, - замялся кот, повернув морду в сторону, словно он ни в чем не виноват. - Оно так... само как-то... я за рыбой, телега перевернулась, хозяин закричал, они и скрылись.
- Какая…
- Стой, скотина! – раздался крик несущегося вперед и расталкивающего всех на своем пути хозяина рыбной лавки, Дарлан даже замер на месте от удивления. Из-за больших размеров и обильных ругательств хозяину лавки сразу уступали дорогу, и встреча с разгневанным задыхающимся рыбаком становилась неотвратимой. - Ах ты брахин сын! Стой! Не уйдешь!