Изгнанники. Дорога домой.

— Видишь ли, мальчик, эльфы уже несколько тысячелетий не вмешиваются в дела людей. Их войны - это их проблема, — ответил тот эльф, что говорил первым.
— Простые войны, но разве твари - это не ваша проблема? Насколько я помню из истории, эльфы, которые сражались вместе с Эранором, обещали навсегда сдержать тварей в лесу. Но теперь они вырвались, и людям самим с ними не справится. Разве вы не должны выполнить обещание ваших предков?
— Они не вырвались сами, как ты сказал – их выпустил человек.
— Да. Очень опасный человек. Гнес – мой брат, он завоёвывает материк, использует чёрную магию и кинжал тьмы. Ведь все вы помните историю Орваи, не так ли? То же самое делал Принт, и кстати, он был куда старше Гнеса, и времени у него на это ушло больше - их война с Эранором длилась годами. Мой брат захватывает материк гораздо быстрее, ему никто не противостоит, ни у кого просто не хватает на это сил. Я хочу его остановить, и в любом случае попытаюсь это сделать, но один я не справлюсь. В той войне эльфы и люди заключили союз, который спас всех, и сейчас я прошу о том же, потому что иначе мы не остановим его.
— Кем ты считаешь себя, Нео? Ты сейчас выступаешь на стороне людей? — спросила эльфийка, чуть подаваясь вперед.
— А это важно? Я - это я. Эльф, колдун, человек – всё сразу. У нас один мир на всех. Гнес завоюет весь материк, это лишь вопрос времени. Твари и тёмная магия наполнят его злом, а что дальше? Когда он решит, что этого ему уже мало? Когда он решит, что пора завоевать Мгваль и Кастор, или первым станет Остров Эльфов?
 — Это невозможно! Ни один человек не найдёт его! — Воскликнул один из мужчин.
— Да, сам не найдет, но ему и не надо, твари найдут. Они привели его ко мне и тем людям, которые сейчас приютились на вашем острове. Что помешает им привести Гнеса сюда? Поймите, это уже не только человеческая война. Гнес придёт за мной, рано или поздно, но придёт, и то, что я эльф, делает остров лучшей мишенью. Может, когда он придет сюда, вы сможете остановить его, но для чего ждать? Именно сейчас, пока он еще не настолько силён, я прошу вас помочь мне и людям.
— Что ты думаешь об этом, Наир? — спросила вторая женщина и перевела взгляд на эльфа.
— Я согласен со всем, что сказал Нео, и я собираюсь биться рядом с ним, а также попрошу присоединиться к нам всех своих знакомых эльфов.
— Что ж, мы услышали вас. Пока идёт совещание и принятие решения, просим подождать за дверью.
Наир с ребятами вышли, и резные створки закрылись за ними.
— Это надолго, — сказал эльф и, взмахнув рукой, вырастил из пола три кресла, — пару часов нам точно придётся тут просидеть, пока каждый из них выскажет, что думает…
Парой часов дело не обошлось. Пока они ждали, Нео решил попрактиковаться с Наиром в магии, Кай же, понаблюдав за ними какое-то время, стал просто ходить бесцельно туда-сюда. Даже мимо сверкающих дверей несколько раз проходил, в надежде хоть что-то услышать, но из зала совета не доносилось ни звука. Ещё через час Нео продолжил ежедневную тренировку с Каем, и теперь уже Наир наблюдал за ними. Обычно Нео гонял парня по вечерам, но раз уж у них сейчас выдалось столько свободного времени… За то время, что они провели в ожидании, кто-то из эльмеев даже принёс им чай с печеньем. Дверь вновь открылась только через пять с лишним часов. Нео с тревогой посмотрел на Кая и медленно вошёл вовнутрь. От того, что сейчас скажут эльфы, зависело их будущее.
— Юный эльф, — со своего места встал мужчина, который сидел по центру, — наши мнения разошлись и, прибегнув к голосованию, мы приняли решение. Совет не отправит эльфов тебе на помощь, — Нео сделал шаг вперед, собираясь возразить, но старейший поднял руку, призывая юношу не перебивать. — Но мы решили, что обязаны сообщить каждому эльфу на острове о том, что на Орваи появился новый сильный тёмный колдун, и что твари, которых заточили наши предки, вырвались из Нисвета. Вы можете взять в помощь всех эльфов, которые сами вызовутся идти с вами. На этом совет удаляется.
 
Старейшие, больше ничего не говоря, начали вставать со своих мест и, открывая проходы, уходить, пока в зале не остались только Нео, Кай, Наир и Арнайн.
— Сами вызовутся… — тихо проговорил Нео. — И сколько же будет добровольцев?! Учитывая, что у эльфов напрочь отсутствуют эмоции, а помощь людям для них пустой звук!
— Нео, это большее, на что можно рассчитывать, — сказал Арнайн, — большинство из них было против даже оповещать эльфов.
— А ты? На чьей стороне был ты, дядя?
— Вопреки всем моим убеждениям, на твоей.
— Милый, этого уже достаточно, — Наир положил руку на плечо Нео. — Мы обойдём всех и убедим стольких, скольких сможем.
Нео сжал руки в кулаки, а потом развернулся и пошёл прочь. Кай хотел было пойти за ним, но Арн его остановил:
— Он зол и расстроен, дай ему побыть одному и остыть.
***
Нео быстрым шагом покинул зал советов и, не глядя, пошёл вперёд. Он и сам не заметил, как оказался за пределами огромного эльфийского замка. Зимой он видел этот дворец только издалека, когда гулял с Каем, Арнайном и Вечреем по Канону. Хоть этот город на севере острова и назывался столицей, он не имел ничего общего ни с одним человеческим. Широкие извилистые улицы, небольшие домики на приличном расстоянии друг от друга, никаких трактиров, харчевен и торговцев. А в замке, что над ним возвышался, не жил ни один король, там вообще никто не жил, да и королей у эльфов никогда не было. Дворец использовали только для общих сборов, собраний, как сегодня, и эльфийских обрядов.
Нео остановился и огляделся – идти в город ему сейчас совершенно не хотелось и он, свернув с дорожки, направился в лес. «Взять тех, которые сами вызовутся…» Похоже, единственный эльф, который поедет с ними, это Наир, да ещё, может, Вечрей, но он весьма слабый маг, так что сильно на него рассчитывать не стоит. Эльфы безумно красивы, но бесчувственны. Их остров похож на рай, вот только вся прелесть этого места холодная и неприветливая. Вот почему мама так стремилась уехать отсюда! Вот почему сбежала чуть ли не с первым встречным как можно дальше. Как же он был разочарован в них…
Почему ими все восхищались? Почему во всех человеческих книгах эльфы описывались как могущественные, прекрасные создания подобные богам, несущие мир и добро людям? Может быть, раньше они и были такими, но не теперь. Теперь Нео видел трусов, которые спрятались на своем острове и боятся высунуться отсюда. Могущественные… Зачем им это могущество, если они его даже не используют?! Нео даже не мог понять, чего больше в нём сейчас было – злости или разочарования. Он подошел к одному из деревьев и ударил по нему ладонью. Неожиданно ствол треснул, и от него во все стороны понесся поток силы, срывающий листья и ветви с деревьев. Чёрт! Он ведь даже не использовал силу. Не хватало только, как Гнес, терять контроль всякий раз когда злишься.
— Удивительно.
Нео резко обернулся на голос. Позади него стоял эльф с золотыми волосами и такими же золотыми глазами.
 — Простите, — тихо и виновато сказал юноша.
— Ничего страшного. Но, мальчик, в тебе скрыта огромная сила, давненько я такой не видел, а ты ведь даже не чистокровный. Через пару десятков лет ты превзойдешь большинство эльфов, даже своего дядю.
— Если бы это хоть как-то помогло мне победить сейчас, — вздохнул Нео.
— Тёмного колдуна? Я уже слышал. Совет довольно быстро разносит вести, если хотят этого.
— С чего бы им хотеть? Они же отказались помочь.
— Разве? — мужчина улыбнулся, — откажись они, не сделали бы и этого.
— И? Раз вы знаете, не хотите присоединиться?
— Я?! Что ты, мальчик, я слишком стар для этого. Войн с меня уже хватит.
— Войн? — удивился Нео, на острове никогда не было войн, или… — Сколько же вам лет?
— Точно уже и не вспомню, но больше шести тысяч.
— Вы жили ещё на человеческих землях! — воскликнул Нео.
— Жил, и, честно говоря, иногда жалею, что мы их покинули. Эльфы были счастливее, живя рядом с людьми. — Мужчина ненадолго замолчал, погружённый в свои мысли, а потом вновь перевел взгляд на Нео. — Милый мой юный эльф, ты не представляешь, какую силу имеет наша история. Ты боишься, что эльфы не пойдут с тобой, но многие хотели бы увидеть Нисветский лес и земли, где жили и сражались наши предки. Мы жили среди людей более пяти тысячелетий, такое не забудется и не сотрется, они придут, поверь старику. Придёт больше, чем ты можешь представить. И кстати, у тебя уже есть кое-какое войско, все те существа и люди, что пришли с тобой.