Мертвая петля

   
Глава 1
Чтобы подойти кближайшему городу, захваченному нежитью, ивстать набезопасном расстоянии, нашему войску потребовалось меньше недели. Завтра— внаступление.
Тренировки проведены находу. Командиры, насколько смогли, сладили войско. Теперь можно небояться, что наш бой смертвецами обратится всобачью драку. Осталось только дождаться этого самого завтра. Переждать очередную головомойку, благо, немою, переговорить сприятелями ипереночевать.
Впалатке главнокомандующего тепло иуютно: воздух греют специальный артефакт ижаркие слова человека, который командует походом нашей маленькой армии. Неотпохвалы, увы. Начальство было занято накручиванием хвостов, как илюбое начальство, что недает подчиненным распуститься. Нравилось лиэто подчиненным? Недумаю. Ноесли быглавнокомандующий оказался добрым ивсепрощающим, авантюристы бызапили впервый жедень, отмечая «начало славного похода». Железная дисциплина— вот, что недает развалиться нашей маленькой армии.
—Исжак!— прорычал лорд Арк, впоследнее время смоей помощью изрядно набравший политического веса.— Почему егеря-разведчики изтвоего отряда незасекли отряд призраков вовремя патрулирования⁈
—Дык мыкак-то недумали, что они сзади войско обойдут,— оправдывался егерь.— Нежить, она жеть тупая. Город— перед нами, обычно оттуда все прут, авот чтобы сзади обойти…
Помере оправдания егеря лицо Арка темнело отприливающей крови. Наконец лорд невыдержал, заорал совсем непо-аристокрачьи:
—Напередовую пойдешь, вместе сосвоими никудышными бойцами, смазкой для зубов вампиров! Распустились, м-мать, посторонам несмотрите! Аесли бывэто время улагеря напосту стоял неавантюрист Шилко, адеградант вроде вас, который тоже думать нестал бы⁈ Тыпонимаешь, что случилось бы⁈ Ты, скотина, едва незапустил влагерь нежить! Кто тыпосле этого⁈
Остальные, участвующие на«брифинге», смотрели впол, либо отводили глаза. Атмосфера вшатре стояла напряженная.
Яневолновался, что лорд вдруг вспомнит мои грехи— замной ихневодилось. Даинюансы межличностных отношений вэтой ситуации тоже играли роль: хоть яивыполнял приказы лорда, был скорее неподчиненным, накоторого можно орать, брызгать слюной итопать ногами, а«союзником, присоединившимся кпоходу». Трое моих личных големов: Железный, Пламенный иТенеплет могли слегкостью вынести отряд изпяти горных троллей, которые, послухам, допоявления нежити населяли западные горы. Кроме этой троицы уменя имелись пятеро волков ипятьдесят машин поплоше, арендованных уГильдии Големостроителей иеще несколько «пауков»— самоходных арбалетных установок. Такая сила превращала меня изобычного человека в«уважаемого мастера Вилатоса», который, если осерчает, или двинется головой имысленно отдаст команду подконтрольным машинам, три четверти союзного войска перестанут существовать. Волей-неволей обойдешься без крика, даже если очень хочется.
Выорав все эмоции, инапускные, иреальные, лорд перешел наспокойный тон.
—Сегодня авантюрист попрозвищу Шелест собирает отряд. Вечером они выдвинутся кнекрополису. Подойди кавантюристу, скажи, что пойдешь сним, иобязательно скажи, что готов кровью искупить вину. Твоему отряду яназначу другого командира.
—Есть!— козырнул незадачливый разведчик.
—Пошел! Р-распустились…
Несказать, чтобы внашем войске царили разброд ишатание— лорд старался, чтобы этого непроизошло, илюбую оплошность ипровинность выносил наобщее обозрение как раз для того, чтобы вбудущем подобное неповторилось. Толпа авантюристов, городские войска ивойска союзных лордов поначалу были огромной веселой толпой, идущей «нагибать» нежить, нопосле пятого дня похода усилиями лорда веселая толпа стала больше напоминать хмурое войско. Инападки нежити, нетакого ужлегкого противника, как считалось раньше, добавляли людям серьезности ивнимательности. Когда посреди луга кусок дерна отходит всторону, атвоему товарищу вцепляется вногу вурдалак, прокусывая тонкую кожаную броню идробя зубами кости, поневоле начинаешь ценить жизнь исомневаться вхвастливом обещании «дазадень город вынесем», который раньше принимал запостулат. Иначинаешь смотреть посторонам. Говорят, уразведчиков навык «чувства опасности» качается сбезумной скоростью. Немудрено— укого навык некачается, тех влагерь наруках приносят. Опасностей здесь хоть отбавляй: костяные гончие, рыцари смерти, призраки, гули, зомби. Даже блуждающий огонек может задурить голову, если будешь щелкать клювом икласть назаветы бывалых товарищей иотцов-командиров.
Мыразобрали еще пару случаев, где опростоволосились солдаты, инаконец, совет закончился.
—Свободны!— скомандовал лорд.
Наулицу идти совершенно нехотелось: там ветер имелкий дождик. Холодно, зябко имокро. Осенняя сырость забивается под плащ исвитер, аспустя сутки тызабываешь, что такое сухое белье. Нопроситься отдыхать вшатре главнокомандующего, когда есть свой— как минимум странно.
Почему никто неозаботился созданием личных обогревающих артефактов? Смертоубийственных полно: мечи налюбой вкус, арбалеты, жезлы, стреляющие магическими шарами. Защитных тоже хоть завались: вон там, нателегах лежат каменные кубы, которые могут засекунды развернуть над лагерем купола магической защиты, есть идоспехи, икольчуги, идаже кольца, отклоняющие стрелы, авот обогревающих нет. Ихбы, конструкторов-изобретателей, для профилактики закинуть вздешнюю сырость: наколенке бысумели спроектировать исобрать артефакты.
Ядождался, пока навыходе изпалатки исчезнет толкающаяся плечами толпа, ивышел запорог последним.
Ветер швырнул влицо пригоршню мелких капель, над головой злорадно закричал ворон. Обожаю осень.
Пока шёл полагерю, меня провожали шепотками:
—Смотрите, идет Архитектор! Архитектор големов…
—Знамени-итый,— сзавистью протянул молодой мечник.— Говорят, онзачистил два кургана, иоттуда больше нелезет нежить.
Купаться вобщем восхищении неслишком хотелось, даиневышло бы: влагере хватало итех, кто неслишком-то меня любил.
—Этот мальчишка? Дауменя сын старше. Хер быонкурганы зачистил!— тихо буркнул копейщик вкольчуге.
—Ох, Стаклий, нагнет тебя батька-сержант затакие разговоры, непосмотрит натвои седины…
Кроме пустой болтовни, слышались истоящие разговоры. Кто-то рассуждал всвоих отрядах, как лучше бить туили иную нежить, умельцы мастерили ловушки, которые оставят после того, как лагерь снимется сместа. Стихийники медитировали инаполняли резервы доверху. Рунные маги носились полагерю, проверяя печати иартефакты: кроме обычных дозоров иразведчиков, лагерь защищали следящие печати изащитный купол, только вот рядовые разведчики недолжны были знать оних. Вряд ливвойске найдутся предатели, нолучше ужкаждый будет выполнять свою работу ответственно, аненадеяться намагию.
Скаждым днем люди становились собраннее излее. Нежить достаточно поганила судьбы, очем неуставали напоминать рядовым исержантам отцы-командиры, поддерживая боевой дух ивскармливая ярость иненависть. Вечером отряд Шелеста сходит наразведку, авот завтра сутра начнется наступление.