На краю пропасти. Экзистенциальный риск и будущее человечества

 Изменение климата 
Атмосфера – ключевое условие для жизни на Земле. Она нагнетает давление, необходимое для существования жидкой воды на земной поверхности, дает стабильность, которая позволяет избежать гигантских колебаний дневной и ночной температуры, содержит газы для жизни растений и животных, а также – посредством парникового эффекта – обеспечивает изоляцию, не позволяющую Земле полностью замерзнуть. Не будь в нашей атмосфере парниковых газов, Земля была бы примерно на 33 °C холоднее. Эти газы (главным образом водяной пар, углекислый газ и метан) более прозрачны для солнечного света, чем для тепла, отдаваемого Землей, и потому работают как одеяло: задерживают часть тепла, поддерживая температуру планеты[262].
Когда промышленная революция высвободила энергию, которая миллионы лет оставалась скрытой в ископаемом топливе, наружу начал вырываться и углекислый газ. Сначала выбросы углекислого газа при использовании ископаемого топлива были невелики и вносили в потепление климата меньший вклад, чем сельское хозяйство. Однако по мере того как индустриализация распространялась и набирала обороты, выбросы углекислого газа существенно увеличивались, и после 1980 года в атмосферу было выброшено больше газа, чем за всю индустриальную эпоху до этого[263]. В результате концентрация углекислого газа в нашей атмосфере поднялась с примерно 280 частиц на миллион (миллионных долей, млн–1) накануне промышленной революции до 412 млн–1 в 2019 году[264].
Деятельность человечества уже начала менять мир. Температура на Земле выросла примерно на 1 °C[265]. Уровень моря поднялся примерно на 23 сантиметра[266]. Кислотность мирового океана повысилась на 0,1 pH[267].
Широко признается, что в грядущие столетия антропогенное изменение климата нанесет тяжелый урон как человечеству, так и природе. Климатология и экономика сегодня по большей части пытаются понять, какой ущерб будет нанесен с наибольшей вероятностью. Но есть и опасение, что изменение климата окажет гораздо более серьезное влияние – что с ним связан риск необратимого коллапса цивилизации и даже полного исчезновения человечества. В отличие от многих других рисков, которые я анализирую, здесь пугает не столько то, что мы встретим свой конец в текущем веке, сколько то, что наши действия сегодня могут сделать неотвратимой катастрофу в будущем. В таком случае экзистенциальная катастрофа произойдет уже сейчас, ведь именно сейчас будет уничтожен потенциал человечества. Если вероятность этого достаточно высока, то изменение климата может иметь даже большую важность, чем обычно считается.
Изменение климата уже представляет собой серьезную геополитическую проблему, которая будет все сильнее давить на человечество по мере усугубления ущерба и роста издержек. Это может привести к обеднению людей или спровоцировать международный конфликт, что сделает нас более уязвимыми для других экзистенциальных рисков.
Такое давление вносит существенный вклад в экзистенциальный риск (возможно, это основной вклад изменения климата), но лучше всего рассматривать его отдельно. В главах о конкретных рисках (это главы 3, 4 и 5) я перечисляю прямые механизмы экзистенциальной катастрофы. Дело в том, что если бы прямых механизмов не было – или если бы вероятность всех их была исчезающе мала, – то другим стрессогенным факторам было бы нечего усугублять. Мы вернемся к косвенному влиянию на другие экзистенциальные риски в шестой главе. Пока мы зададим более фундаментальный вопрос о том, может ли изменение климата само по себе напрямую грозить нам вымиранием или необратимым коллапсом цивилизации.
Самый радикальный климатический сценарий известен под названием “бесконтрольный парниковый эффект”. В его основе лежит взаимодействие тепла и влажности. Теплый воздух может удерживать больше водяного пара, чем холодный. В связи с этим, когда атмосфера нагревается, смещается баланс между тем, сколько земной воды находится в океанах, и тем, сколько ее в небе. Поскольку водяной пар – это активный парниковый газ, увеличение объема пара в атмосфере вызывает еще большее потепление, в результате чего объем пара еще сильнее возрастает, то есть наблюдается действие усиливающей обратной связи[268].
 
Можно представить этот процесс как связь, которая возникает при подсоединении микрофона к репродуктору. Такая обратная связь не всегда выходит из-под контроля. Если микрофон находится далеко от репродуктора, то звук усиливается многократно, но каждое последующее усиление вносит все меньший вклад в общий уровень звука, поэтому итоговый эффект не оказывается чрезмерным[269]. Именно этого мы ожидаем в случае с водяным паром: предполагается, что он примерно вдвое усугубит потепление, которое вызывает один углекислый газ[270]. Но могут ли возникнуть такие климатические условия, в которых потепление от водяного пара выйдет из-под контроля, как тогда, когда микрофон подносят слишком близко к репродуктору и раздается душераздирающий вой?
Бесконтрольный парниковый эффект – это пример усиливающей обратной связи, при которой потепление продолжается, пока океаны не испарятся почти целиком, уничтожая условия для существования сложной жизни на нашей планете. Общепризнано, что такая ситуация теоретически возможна. Подобное, вероятно, случилось на Венере и, возможно, случится через сотни миллионов лет на Земле, когда возрастет температура Солнца[271]. Но данные текущих исследований свидетельствуют, что одних антропогенных выбросов недостаточно, чтобы вызвать бесконтрольный парниковый эффект[272].
Что же происходит при усиливающей обратной связи, которая приводит к существенному потеплению, но не доводит до испарения океанов? Это влажный парниковый эффект, и если он достаточно серьезен, то может оказаться ничем не лучше бесконтрольного[273]. Вероятно, его также нельзя вызвать одними антропогенными выбросами, но наука здесь не дает однозначного ответа. В недавней авторитетной статье указывается, что такой эффект могут вызвать выбросы углекислого газа (в построенной модели это приводит к потеплению на 40 °C)[274]. Но в этой модели сделано несколько радикальных упрощений, поэтому вопрос о том, действительно ли такое возможно на Земле, остается открытым[275].
Чтобы исключить такие возможности, стоит взглянуть на палеоклиматические данные. В разные моменты далекого прошлого климат Земли бывал значительно теплее, чем сегодня, или в атмосфере планеты содержалось гораздо больше углекислого газа. Например, около 55 млн лет назад, когда произошло климатическое событие, называемое палеоцен-эоценовым термическим максимумом (ПЭТМ), температура примерно на 20 тысяч лет возросла с отметки примерно на 9 °C выше доиндустриальной до отметки примерно на 14 °C выше. Ученые предполагают, что причиной этого стал мощный выброс углекислого газа в атмосферу, в результате которого его концентрация достигла 1600 млн –1 или более[276]. Из этого можно заключить, что такой уровень выбросов и такое потепление не приводят ни к влажному парниковому эффекту, ни к массовому вымиранию.
Но ситуация неоднозначна. Мы по-прежнему обладаем лишь поверхностными палеоклиматическими данными, поэтому оценка того, какими были температуры и концентрация углекислого газа в прошлом, может подвергнуться серьезному пересмотру. Кроме того, современный мир и мир прошлого существенно различаются: в частности, сегодня потепление идет значительно быстрее и значительно быстрее растет объем выбросов (а скорость изменений может играть не меньшую роль, чем уровень концентрации газов).
Как же тогда оценить риск бесконтрольного и влажного парникового эффектов? Ситуация здесь сродни поджиганию атмосферы: вероятно, своими действиями мы физически не в состоянии вызвать катастрофу, но сказать наверняка никто не может. Я считаю, что возможность возникновения бесконтрольного или влажного парникового эффекта – это повод не для паники, а для значительного расширения исследований в этой сфере, ведь нам необходимо понять, считать такую радикальную угрозу реальной или воображаемой. Хотя выходят хорошие статьи, авторы которых утверждают, что мы в безопасности, серьезных возражений также хватает. Окончательного ответа на этот вопрос наука пока не дала.