Кто подставил Темного Властелина?

–А это еще что-о-о?– взвыла мать семейства, которая оказалась слишком уж нервной и громкой.
Хотя да, светящийся в темноте красный глаз меня тоже настораживал. Но в отличие от нее я хотя бы успела рассмотреть, кому он принадлежит.
–Не дергаться, это мой питомец!– гаркнула я.
–А я думала, твой питомец – тыква,– фыркнула брюнетка.
–Если меня разозлить, ваше платье тоже может стать моим питомцем. Проверять будем?
Брюнетка заткнулась, а из самого темного угла подал голос парень:
–Вы знаете, время идет. Может быть, попробуем хоть что-то сделать?
–Тебе надо – ты и пробуй!
Раздался стук шпилек по паркету, звук отъезжающего стула, и брюнетка демонстративно уселась за стол. Видимо, принципиально на тот стул, который облюбовал ворон. Он недоброжелательно каркнул и взмыл на люстру. И оттуда продолжал бухтеть на своем каркающем.
Едва брюнетка уселась, на столе перед ней зажглась свеча.
–Ой!– взвизгнула она и подскочила с места. Свеча тут же погасла, погружая зал в кромешную темноту.
–Сядь обратно!– скомандовал Тревор. Брюнетка села, и Тревор тут же плюхнулся на соседний стул.
Теперь горели две свечи. Кажется, мы сумели решить загадку. Не такой-то уж и сложной она оказалась.
Что надо делать, сообразили даже дети, и мы поспешно заняли свои места за столом. Когда последний человек сел на стул, кроме свечей, вспыхнула и люстра под потолком. А ворон, занявший там стратегическую позицию, удовлетворенно каркнул. Мне в его возгласе послышалось: «Бр-раво!» Стало не по себе. Получается, он знал, что нужно делать, и пытался подсказать мне?
Пока я размышляла, поняла, что по руке что-то ползет. Дернулась, но было поздно. На моих запястьях защелкнулись кандалы. Я могла приподнять руки только до уровня стола. С потолка на цепочке спустился ключ. Он висел так, что дотянуться до него не получалось, словно дразнил.
Со всех сторон раздалась ругань. Кто-то оказался, как и я, прикован к стулу. Перед кем-то появилась пустая тарелка. У кого-то прямо из стола вылезла головоломка.
–Молодцы…– прогрохотал голос И.О. хозяина замка.– Вы справились с частью задания, но это еще не все. Разгадайте загадки, и можно будет обедать.
–Да демоны!– взвыла Бьянка, которую оплели лианы. По ним бегал магический огонек. И что нужно с ним делать, непонятно. У меня-то хоть задача была ясна.
Где-то пыхтели и копошились дети. Самый мелкий восторженно заорал:
–А я все! Тут простая головоломка! Мы такие постоянно с няней решаем!
–Боги, почему вы няню с собой не взяли?– взвыл Фолк.– Терпеть не могу головоломки.
–Дядя, я вам сейчас помогу! Только братьев освобожу! Они важнее! Братья всегда важнее, да, мама?– восторженно выдал мелкий, а Фолк даже спорить не стал.
Мне реально стало обидно. Нас обскакали дети.
Мальчишка кинулся помогать родителям и братьям, щедро раздавая советы. А я поняла, что ключ теоретически можно поймать зубами. Ну… очень теоретически.
Пока я пыхтела, пытаясь разобраться с ключом, на остальных я внимания не обращала. Заметила только тыкву. Потому что она была моя. Теперь тыква лежала в тарелке перед брюнеткой и злобно сверкала в ее сторону алыми глазами.
–Да не знаю я!– возмущалась красотка.
–Тогда слушай еще раз,– заунывно бубнила тыква.
Черный, как ночь, когда берешь,
Красный, как мои глаза, когда используешь.
Белый, как саван, когда заканчивается…
Ну же, красавица, думай! Думай, время уходит!
–Не могу я думать, если не знаю! Какой смысл? Я хочу обед! И домой! А не разгадывать глупые загадки!
Брюнетка возмущалась, а я наконец-то поймала ключ. Приложив немного усилий, получилось перегрызть тонкую веревочку, которой он крепился к цепочке, но что делать с ним дальше, я решительно не могла понять.
На помощь пришли дети. Точнее, самый старший. Он помог мне освободиться, а младший в это время решал головоломку с Фолком. Бьянка выигрывала сражение с лианами. Как-то выполнили свое задание парень и Дон Жуан.
–Хватит тупить! Это уголь! Сначала черный, потом красный, а остывает – белый! Никогда в камин не заглядывала?– крикнул Тревор, с которого снимал наручник тот же мальчишка, который помогал мне.
–А зачем мне это надо?– Брюнетка несколько смущенно надулась, а тыква спрыгнула со стола и довольно откатилась в угол.
Дети освободили родителей, и мы выдохнули.
–Вы справились с заданием!– раздался довольный голос под потолком.– Но обратите внимание: за столом нет приборов и тарелок, а времени осталось ой как мало. Как вы собрались обедать?
–Да это закончится когда-нибудь или нет?– возмутился Стивен, но подорвался одним из первых.
Мы примерно поняли суть игры и с этим заданием справились довольно быстро. Тарелки и вилки оказались в самых причудливых местах. Они были замаскированы иллюзией или просто спрятаны в камин, под гобелен, за книгами на книжных полках, в сундуке, в секретере и даже в одном из стульев.
–То-то сидеть было так неудобно,– тушуясь, отозвался отец семейства, когда Тревор вытащил из сиденья несколько недостающих вилок.
Приборы на стол мы расставляли под противное тиканье невидимых часов, которые отсчитывали в обратном порядке финальную минуту из отведенного времени.
Как только последняя вилка коснулась залитой вином скатерти, раздался звук гонга, свет вспыхнул ярче, и двери распахнулись.
На входе появился управляющий в сопровождении скелетов, которые несли блюда под металлическими крышками. Не знаю, как остальным, а мне хотелось не есть, а убивать. А еще у толстячка была такая отвратительно довольная физиономия, что желание только усилилось.
–А вот теперь добро пожаловать на наш торжественный обед-знакомство!– с показным восторгом изрек он.– Замок Темного Властелина со своими тайнами приветствует любителей приключений! Вы показали себя достойно в первом испытании, а значит, пришло время подкрепиться и получше узнать друг друга!
Я была зла! На Бьянку, ворона, ситуацию в целом… И единственное, что меня удерживало от безобразного скандала,– это тарелки. Они, кажется, заворожили присутствующих. На них смотрели с восхищением абсолютно все. От детей до Дон Жуана. Впервые на его лице я увидела вожделение не к женщине, а к хорошо промаринованной и аппетитно пахнущей бараньей ноге. Она блестела румяным боком, сочилась соком и подманивала запеченными зубчиками чеснока и травами, которые испускали непередаваемый аромат.
Я крепче сжала вилку, и рот наполнился слюной от обилия разных вкусностей перед носом. Копченый окорок, нарезанный тонкими пластинками, маринованные грибочки, маленькие бутербродики с паштетом, корзиночки со сливочным сыром и морепродуктами – и это лишь маленькая часть из того, что продолжали выносить к столу слуги Темного Властелина.