Бархатные горы (Бархатная страна)

— Это не люди Дейвида, — заключил Стивен, когда двое отошли на безопасное расстояние.
— Хуже, — проговорила она. — Это люди МакГрегора.
— Как ты узнала? Не хочешь ли ты сказать, что знаешь каждого из них в лицо?
Бронуин покачала головой, осуждая его ненаблюдательность.
— У них на шляпах кокарды с цветами и инициалами МакГрегора. — Стивен с восхищением оценил ее ночное зрение. — Теперь я знаю, где мы, — сообщила девушка.
— Он повернулся к ней и вздохнул.
— Не говори, — попросил он. — Дай отгадать. Мы на землях МакГрегора. У нас нет ни лошадей, ни оружия, ни денег, ни еды. За нами охотится твой брат, а МакГрегор был бы рад увидеть две наши головы, принесенные ему на блюде.
Бронуин повернулась к нему и внезапно хихикнула. Стивен изумленно посмотрел на нее и тоже начал улыбаться.
— Ситуация безнадежная, ты не находишь? — Она кивнула; глаза ее смеялись. — Но никакой причины для смеха я не вижу.
— Абсолютно никакой.
— И все-таки почему-то смешно.
Она захохотала вместе с ним.
— Завтра мы, может быть, уже не будем смеяться.
— Так что ты собираешься делать в нашу последнюю ночь на этой земле?
— Нас могут обнаружить в любую минуту, — вполне серьезно напомнила девушка.
— Так давай устроим им представление?
— Например?
— Предоставим им возможность увидеть парочку веселящихся лесных божеств, абсолютно нагих к тому же.
— А ты не находишь, что ужасно холодно? — жеманно спросила она, кутаясь в свой плед.
— Держу пари, что сейчас нам станет жарко, — ответил Стивен. — Я знаю чудесный способ согреться.
— В таком случае… — Бронуин поднялась и, не договорив, нырнула в его объятия.
Стивен удивленно вскрикнул, потом засмеялся.
— Жаль, что я не догадался привезти тебя во владения МакГрегора раньше.
— Молчи, англичанин! — приказала она, упоенно целуя его.
Никто из них двоих и не вспомнил, что они ютятся на краю крутого уступа. Отчаянность их положения сделала их невосприимчивыми к опасностям более мелким, но и более близким.
Бронуин первая потеряла равновесие, стаскивая с себя юбку. В следующую секунду она уже катилась вниз с горы. Стивен попытался схватить ее, но не успел, а, перевесившись, покатился вслед за ней.
Они приземлились вместе, два нагих тела и вихрь листвы.
— С тобой все в порядке? — спросил Стивен.
— Будет в порядке, если ты слезешь с меня. Ты меня придавил.
Вместо того чтобы исполнить желаемое, он прижал ее к земле.
— Что-то раньше ты не жаловалась на мой вес. Она улыбнулась и закрыла глаза.
— Временами ты совсем ничего не весишь. Лишь только он продолжил «представление», как что-то огромное и тяжелое ударило Стивена в спину. Он рухнул на Бронуин, затем, сделав усилие, обернулся, защищая ее своим телом.
— Что за черт!
— Рэб! — в восхищении воскликнула Бронуин, выбираясь из-под Стивена. — Милый, хороший мой Рэб! — Она зарыла свое лицо в густую собачью шерсть.
— Это как раз то, чего недоставало моей бедной спине, — саркастически проговорил Стивен.
Рэб обернулся на звук его голоса, готовый прыгнуть ему на грудь. Несмотря на сарказм, Стивен тоже был рад собаке; она лизала его лицо и всячески выражала свою привязанность.
— Посмотри, как он любит тебя и как тебе рад, — сказала Бронуин.
— Хватит, Рэб! Ты задушишь меня. Смотри сюда: искать! — Стивен швырнул воображаемую палку, и пес с готовностью побежал за ней.
— Ты поступил ужасно! Теперь он будет несколько часов искать несуществующее. Ты же знаешь, он такой послушный.
Стивен обнял ее.
— Я надеюсь, он проищет остаток ночи. Знаешь ли ты, как прекрасно выглядишь в лунном свете?
— Ты тоже выглядишь неплохо, — заключила она, с восхищением глядя на его широкую грудь и плечи.
— Пожалуй, я не верну тебя в Лейренстон. Так на чем мы остановились?
— Ты ранен в спину и…
— Хватит про спину, глупая женщина, — прошептал он, увлекая ее на ворох листьев.
Было холодно, но они не замечали этого. Листва прикрыла и согрела их. Бронуин все сильнее прижималась к Стивену.
Обнявшись, они катались по каменистой земле, смеясь и нимало не замечая неровностей их ложа. Стивен начал щекотать Бронуин, и звук ее смеха, столь незнакомый ему, разжег его страсть.
В их любви было что-то новое, необычное. Как будто они впервые почувствовали себя действительно свободными. Чувство радости, несмотря на опасность ситуации, переполняло их.
— А я и не знал, что ты боишься щекотки, — сонно прошептал Стивен, обняв Бронуин.
Рэб, примостившийся с другого бока хозяйки, вздохнул.
— Я тоже не знала, — проговорила она, засыпая. — Может быть, достанем нашу одежду?
— Сию минуту, — прошептал Стивен, — Сию…
На рассвете их разбудило предостерегающее рычание Рэба. Реакция Стивена была мгновенной. Он вскочил и загородил собою Бронуин. В остолбенении он смотрел на мужчину, стоявшего метрах в пяти от них. Он был небольшого роста, жилистый, кареглазый, с темными волосами, с кокардой цветов МакГрегора.
— Доброе утро, — доброжелательно проговорил незнакомец, — Я не хотел вам мешать. Я пришел за водой, но ваша собака не дает мне пройти.
Стивен услышал за спиной движение Бронуин и сделал ей незаметный знак, чтобы она молчала. Она была почти закрыта листвой, оставались видны лишь голова и плечи.
— Доброе утро, — так же сердечно поздоровался Стивен, стараясь придать голосу шотландский акцент. — Рэб, дай пройти джентльмену.
— Благодарю вас, сэр, — сказал человек, спускаясь к воде.
— Рэб, принеси нашу одежду, — приказал Стивен, глядя на незнакомца, который, в свою очередь, с любопытством краем глаза разглядывал голую парочку.
— Что-то вроде лесных Адама и Евы, не правда ли? — смеясь, обратился Стивен к мужчине.
Тот тоже засмеялся.
— Я как раз подумал об этом. Я не видел ни коней, ни повозки, поэтому мне и в голову не пришло, что здесь кто-то есть, — добавил он.
Стивен надел рубашку, быстро набросил юбку и плед и застегнул широкий ремень. Оба мужчины вежливо отвернулись, предоставив Бронуин возможность одеться. Она была поражена шотландским акцентом Стивена.
— Сказать по правде, — продолжал Стивен, — у нас из имущества только то, что на нас.
Бронуин наблюдала, как Стивен спрятал свое кепи за спину и сорвал с него кокарду с цветами МакАрранов.
— На нас напали воры, — сообщил Стивен.
— Воры? — изумился мужчина. — На земле МакГрегора — воры? Им несдобровать здесь!
— Это уж точно, — подтвердил Стивен. — Тем более что это наверняка кто-то из вороватых МакАрранов. О, виноват, дорогая, я зацепил твои волосы, — добавил он, услышав за спиной неясный звук.
— Ах, МакАрраны, — сказал мужчина. — На земле Шотландии не было еще более предательских, бесчестных и трусливых людей. Известно ли вам, что не так давно они чуть не убили МакГрегора, и только лишь потому, что он проезжал по земле их предводительницы? Эта ведьма вонзила в него свой нож и почти изуродовала его. Я слышал, она хотела отнять у него его мужское естество. Из ревности, вероятно.
Стивен быстро повернул Бронуин так, чтобы человек не мог видеть ее лица.
— Давай я помогу застегнуть тебе брошь, дорогая, — любезно предложил он.
— Да я выцарапаю ему глаза, — еле слышно процедила Бронуин.
— Что? — не расслышал мужчина.
— Жена жалуется, что я поцарапал ее, пристегивая брошь, — улыбнулся Стивен.
Мужчина наконец решил представиться:
— Я — Доналд Фаркуар из клана МакГрегор. Стивен расплылся в улыбке.
— Меня зовут Стивен Грэхэм, а это моя жена, Бронуин. — Он готов был расхохотаться над выражением ее лица.
— Бронуин! — сказал мужчина. — Дурное имя. Известно ли вам, что ту ведьму МакАрран зовут Бронуин?
Стивен обнял Бронуин за плечи.
— Человек не волен выбирать себе имя, оно дается ему при рождении.
— Да, вы совершенно правы. — Доналд взглянул на длинные густые волосы Броунин, к которым прилипла листва. — Да и каждый заметит, что ваша Бронуин — это совсем не та ведьма.