Кот в малиновом тумане (ЛП)

— Разумеется, — горделиво ответил он своим глубоким голосом диск-жокея. — Я же ведущий обозреватель «Лас-Вегас Скуп».
В кабинете даже имелась дверь — очевидно, еще одно поощрение лучшего работника газеты.
Темпл протиснулась внутрь, стараясь, чтобы ее огромная сумка не задела дверной косяк. Мебель была старая, но тщательно протертая от пыли. Все предметы аккуратно расставлены, разложены и скрупулезно организованы, начиная с авторучек и кончая двумя компьютерами, стоящими на столе. Экраны компьютеров были развернуты в противоположные стороны.
Темпл приподняла рыжую бровь.
Кроуфорд скромно пожал плечами. Этот жест только подчеркнул, насколько природа его обделила в этой части тела.
— Я перенес сюда второй компьютер, чтобы мы могли консультироваться. К тому же, полагаю, тебе будет приятнее работать без запаха табака, которым пропитана общая комната.
— Спасибо, — сказала Темпл, окидывая взглядом аккуратную стопку бумаги на столе. — Это что у тебя, сценарий шоу?
Кроуфорд кивнул.
— Ну и как, хороший сценарий?
— Я его сам написал, — ответил он с некоторым раздражением.
— Я поэтому и спрашиваю.
Темпл с размаху повесила сумку на пустой стул. Пусть только Бьюкенен попробует что-нибудь выкинуть, и она покажет ему пару приемов самозащиты, которым Мэтт обучил ее за последние недели. К тому же, она посещала сеансы групповой терапии. Ее не так легко взять, хоть она и ростом с Дюймовочку.
— Не понимаю, почему я должна работать здесь, — проворчала она, нажимая клавишу «пуск» и наблюдая, как экран осветился и компьютер начал загружать обычную картинку.
Мысли ее уже были там, в предстоящей работе. Что бы такое придумать для завершающего выхода всей команды? Какая конкретно тема будет лучше всего освещать прошедший год? Гиперактивная жизнь Лас-Вегаса предоставляла бесконечный выбор целей для сатиры.
— Просто начинай работать, не обращай на меня внимания, — посоветовал Кроуфорд благосклонно, присаживаясь на краешек стола. — Симпатичные туфли, ТиБи.
Темпл подняла на него глаза. Он пялился не на туфли, а на ноги. Пусть себе пускает слюни. Разумеется, ее консервативные бежевые лодочки от Ван Элис, лучшее дополнение к деловому костюму, не могли привлечь к себе его пристального внимания. Кроуфорду нравилось нечто совсем другое.
— Люблю такие проститутские туфли.
— Это не проститутские туфли! У проститутских каблук пятнадцать сантиметров, и они вообще дешевка! А эти дизайнерские лодочки имеют каблук десять сантиметров со стальной набойкой, и эта набойка сейчас вопьется тебе в коленку, если ты немедленно не сядешь на место и не займешься делом, как подобает единоличному автору «Гридирона», не успевающему сдать сценарий в срок и умоляющему его спасти!
Он последовал ее указанию с невыносимой медлительностью.
— Ладно, не обращай на меня внимания. Я здесь исключительно для того, чтобы ответить на любые возникшие у тебя вопросы. Просто представь, что я — предмет мебели.
Темпл навела курсор на иконку программы «Word». Знакомая заставка появилась на экране. Представить, каким предметом мебели мог бы быть Кроуфорд Бьюкенен, было сложно, эта мысль отвлекала от дела, так что Темпл просто остановилась на викторианской модели унитаза, названной в честь его создателя, мистера Краппера [31], и улыбнулась.
Некоторое время она слышала только цоканье своих длинных ногтей по пластмассе, пулеметную дробь компьютерных клавиш и редкий шелест переворачиваемых газетных страниц по другую сторону стола.
К тому времени, как разрозненные фрагменты, заполнявшие экран, начали складываться в стройную картинку, прошло полчаса, и прошло на удивление гладко. С чего бы это Кроуфорд вел себя так прилично? Она привстала и посмотрела на него поверх монитора. Разумеется, он бездельничал — листал свои газетки и наблюдал, как она трудится. Скорее всего, он вообще именно так и проводил все свои дни.
— Как насчет репризы про все эти новые отели и парки аттракционов? — спросила она, наконец.
 
— Мы про них делали номер в прошлом году.
— Да, но это будет Мать-и-Матрица всей перестройки Лас-Вегаса, Преисподний парк развлечений, самый большой из всего, что когда-либо строилось на Стрипе!
— Да, трудно выделить нечто главное в Лас-Вегасе, ТиБи.
— Именно поэтому ты и загрузил этим меня.
— Хорошо, пиши все, что придет тебе в голову. Но оценивать буду я.
— О, класс! Ты упрашивал меня придумать хоть что-нибудь, а теперь собираешься изображать из себя судью, арбитра и импрессарио в одном флаконе?
— В этом и заключается работа директора шоу. Жизнь полна неожиданностей. Я уверен, ты тоже когда-нибудь дорастешь до моего положения.
Он перегнулся через стол, чтобы еще разок полюбоваться на ее коленки.
— Тебе кто-нибудь говорил, что ты подонок?
Кроуфорд улыбнулся.
— Постоянно говорят. Но лесть не может растопить мое ледяное сердце.
— И прочистить дырявые мозги, — прорычала Темпл, возвращаясь к работе, ради которой приехала сюда: создание из ничего умного, свежего, смешного сценария под присмотром самого ужасного козла в городе, одетого в шмотки от Тома Вольфа.
  
Глава 10
 
Тревожное настоящее
 
Три часа утра — не самое плохое время суток, если это конец вашего рабочего, так сказать, дня. В воздухе Лас-Вегаса чувствовалась прохлада — всего лишь градусов восемнадцать, наверное. В черном небе пустыни одинаково мигали звезды и фонари.
Мэтт любил это глухое время ночи. Это было одно из открытий, которые он сделал для себя, начав работать в «КонТакте». Наверное, в его душе это был возврат к прежним временам и темпу жизни, когда монахи следовали каноническим часам, отведенным на молитву.
Благословенным временам.
А Лас-Вегас иногда все же медитирует — собственным неповторимым способом.
Слушая отдаленный хриплый рев, Мэтт позволил себе немного пофантазировать. Возможно, это лев с рекламы MGM вырвался на волю и разинул свою золотую пасть? А, может быть, сфинкс у отеля «Люксор» нарушил высокомерное многовековое молчание, чтобы шумно зевнуть? Или это просто Полуночник Луи рыщет в кустах, совершая очередную из своих прославленных вылазок, и у него бурчит в животе?
Мэтт, вообще-то, знал, что на самом деле является причиной глухого ворчания, нарушающего тишину ночи: пищеварение одного из отелей Лас-Вегаса. Искусственный вулкан над казино «Мираж» готовился изрыгнуть по расписанию свой ежечасный язык пламени.
Хотя, конечно, от Лас-Вегаса можно ожидать чего угодно. Включая нападение на одинокого ночного прохожего.
Мэтт всегда внимательно следил за окружающей обстановкой, возвращаясь по ночам домой. Не то, чтобы он чего-то боялся, но осторожность не помешает. Каждому известны обычные ловушки, в которые попадают приезжие на Стрипе: стриптизерши, готовые исполнить популярный во все времена танец под названием «Вытряси клиента»… проститутки, которые разводят удачливых игроков казино на деньги… пушеры, продающие тяжелые синтетические наркотики. Но самая большая опасность в городских кварталах одинакова для всех крупных населенных пунктах: это банды. При неудачном стечении обстоятельств вы можете оказаться в центре бандитской разборки, и тут уж не будет иметь никакого значения, идете вы или едете, и даже день или ночь на дворе.
Сейчас Мэтт чувствовал легкое покалывание в области затылка. За ним ехала машина. Одинокий пешеход наедине с водителем, который, возможно, не один.
Вдоль улицы располагались конторы, которые открываются в десять утра и закрываются в шесть, некоторые — в десять вечера. «КонТакт» завершал свою работу позже всех в этом районе. Женщин-служащих «КонТакта» всегда кто-нибудь провожал до машины. Мэтт и сам постоянно это делал.
У всех работников, кроме Мэтта, имелись автомобили. Впрочем, никто в «КонТакте» этого до сих пор не заметил. Он приходил на работу вовремя, вовремя уходил, и всегда возвращался к началу следующей смены. Мужчины не так часто подвергаются нападению, как женщины. Никто не волновался о нем, включая и его самого. Он знал, что всегда вооружен своей спрятанной глубоко внутри яростью, от которой так и не вылечился до конца.